忘れられ師の英雄譚 〜聖勇女パーティーに忘れられた男は、記憶に残らずとも彼女達を救う〜【Web版】

第七話：過去を見て、前を向く

　先程の部屋の先は、またも一本道。

　しかもお誂（あつら）え向きに、またも進む度、松明が道を指し示すように照らしてくれる。

　俺は一人、何も言わずに先を歩き、後ろから無言の三人が続く。

　正直空気が重い。だけど、どう声掛けりゃいいんだって……。

　重い足取りのまま暫くして。

　新たなる下り階段を降りた先に、またも豪勢な扉が見えた。

　扉越しに感じるヤバさ。

　殺意じゃない。威圧じゃない。

　だが、強大な何かが待っている感覚。

　三人にも早馬車で伝えていたけど、正直、最古龍ディア相手に策なんて浮かばなかった。

　策があったのはダークドラゴン相手だけ。

　だがそこを突破しなきゃ、ディアにすら辿り付けない。だからこそ、そこだけは何とか策を講じて乗り切ったけど。

　今この状況でまともにディアと戦えるか？　って言われたら、正直かなり微妙だ。

　あいつらを困惑させて、戦いどころじゃないかもしれない。

　だけど……だからって、どうすりゃいいんだよ。

　パーティー組んだって、あいつらが俺を受け入れるとは限らない。

　それこそ余計な罪悪感とか持たれて、今以上に戸惑うかもしれない。

　しかも絆の加護を与えようとすれば、前衛はほぼミコラ頼り。相手が同格なら兎も角、魔王ほどの力を持つ敵にそれは流石に悪手だ。

　そんな中で戦えって言ったって……。

　……まあ、考えても仕方ない。

　兎に角こいつらを守り切って、最古龍ディアに勝って、ロミナを助ける事だけ考えろ。

　もし命を落とす必要があるなら、それは俺だけで充分だ。

　それが、俺が目指す希望なんだからな。

　……さて。

　ご対面と行くか。

　扉の前に着くと、俺は一度だけ深呼吸した後、扉に手を掛けようと動く。

　だが。

「カズト。待つんじゃ」

　ルッテが、そんな俺の行動を制した。

「お主は言っておったな。母上への策はないと」

「……そうだな」

「ならば、我等とパーティーを組め」

　ルッテの言葉に、俺はゆっくりと振り返る。

「お主と共にあれば、我等は強くなり、お主も我等の新たに身につけし力を得る事ができるんじゃろう？」

「……止めとこうぜ。確かにお前らを強くできる。だけど、その間は俺がまともに前衛として機能しなくなって、お前達が懸念してた前衛不足に陥るんだ。何より仲間になったら過去の記憶も思い出す。そんなのお前らの古傷を抉（えぐ）るだけだぞ」

　俺は強く警告した。

　だってそうだろ。あいつらは俺を善意でパーティーから外した。だけどその理由も、それまでの事も知る事になる。

　お前らがそれで傷つくのは目に見えてるって。

　……そう思ってたのに。

「構わないわ。私はそれでもロミナを救いたいもの」

「俺も。やれる事やらずに後悔なんてしたくねーからな」

「お主はずっと苦しんだんじゃろ？　その戒めのようなものじゃ。それにお主との過去を思い出せるのは、少々楽しみじゃしの」

「あ、確かに！　お前が俺達のパーティーにいた時、どんな事してたか知れるのは面白そうだよな？」

「確かにそれは興味あるわね。ほら。早く思い出させなさい」

　……何でそんなに楽しそうに言うんだよ。

　ったく。俺が悩んだ甲斐がないだろって。

　頭を掻き、ため息を漏らす。

　……何が起きても。どう思われても。

　ロミナの為だ。覚悟はしないとな。

「……ひとつだけ。今回だけは、俺をパーティーリーダーとさせてくれ。ランクも過去も関係ない。この旅の間だけは譲れない。それでもいいか？」

「ふん。今更じゃな」

「そうだぜ。じゃなきゃお前の指示になんて従わねーよ！」

「それだけなら受けてあげるわ。そのかわり、戻ったら私達とパーティー続けなさい。勿論、ロミナやキュリアも一緒にね」

　屈託なく笑う三人に、俺も笑う。

　未来の話は置いておく。俺がリーダーでありたいのは、今の為だからな。

「じゃあ、決まりだ。今からお前達は俺のパーティーメンバー。いいな？」

　その言葉に頷いた三人は、瞬間。

　強く目を見開き、唖然とした。

　……ふっ。

　きっと俺なんかと旅した、要らない記憶が蘇って驚いてるんだろ。

　足ばっかり引っ張った、足手まといを連れた旅をな。

　俺は、皆がそのまま落胆と悔しさを見せる。

　そう思ってたのに。

　……こいつらおかしいんだぜ。

　しばらくしたら、三人とも涙目になって、嬉しそうに笑いやがったんだから。

「……どうりで、お主と会った事があると思う訳じゃな」

　ん？

「そうね。よーく分かったわ。昔の貴方が」

　へ？

「まずは約束果たしてもらおっかなー。ほら？　ほら？」

　いやミコラ。

　お前俺に擦り寄ってにんまりしやがって。

　何を期待してるんだよ！

「な、なんだよ！？」

「俺達、魔王を倒して帰って来たんだぞ。褒めてくれるんだろ？」

「へ？　あ……」

　瞬間。

　俺の顔は真っ赤になった。

　記憶が戻るって……別れ間際のあの未練がましい台詞まで、ばっちり思い出してるって事か！？

「最高で美少女揃いのパーティーなんて、ずいぶん褒めちぎってくれちゃって。で？　貴方もやっぱりハーレムとか期待しちゃってたのかしら？」

「ば、馬鹿！　そんな期待なんかするか！」

「おーおー。この恥ずかしがる感じ、堪らんのう。お主はすぐこうやって照れておったのう。生意気で、いちいち台詞が臭かったがの」

「う、うるせー！！」

　面倒な二人の弄りに、俺は必死になって叫ぶ。

　これ、完全に俺の黒歴史掘り返しただけじゃねーか。

　やっぱりパーティーなんて組まない方がマシだった……。

「それよりカズト。俺達帰ってきたぞ！　お前に逢いたいって気持ちは忘れてたけど……だけど、ちゃんと生きて帰って来たぞ。……カズト。本当に、あの時まで一緒に旅してくれてたんだよな？　仲間だったんだよな？」

「……ったく。当たり前だろ。……よく、頑張ったな」

　お前らとの旅は色々苦労したけどな。

　って、ミコラ。頭撫でただけでそんな嬉しそうににっこりするんじゃねーって。

「ふふっ。私達が貴方を置いて行った理由、嘘じゃなかったのよ。だから今、昔の貴方の記憶を取り戻して、改めて再会できて。本当に嬉しいし、幸せよ」

「フィリーネ……」

　何だよ。お前らしくないな。

　目尻の涙を拭いながら、本気で幸せそうに笑うなって。

「お主は叶わぬと知り、忘れられると知りながら、我等に発破を掛けたのじゃな。我等の決意を知って」

「違うって。そんなの買い被り過ぎだ」

　まったく。ルッテも忘れておけよ。

　お前のそういう態度。本気でむず痒くて仕方ない。

「じゃがそのお陰で、ロミナは最後まで戦い続けてくれたんじゃ。お主がいた事が、きっと支えじゃったはずじゃ」

「キュリアだってそうだぜ。お前は知らないだろうけどさ。あいつ、カズトをパーティーから外すってロミナに言われた時、泣きながら必死に抵抗したんだからな」

「は？　キュリアが！？」

　まじかよ！？

　その姿はさっぱり想像できない。

　なんとなく淡々とただ否定するイメージしかなかったし……。

　何とも困った顔をした俺を見て、皆が笑い合う。

「まーでも、これですっきりしたぜ。……なあ、カズト」

「ん？」

「行こうぜ。ロミナを助けに」

「そうね。ルッテも覚悟はいい？」

「うむ。母上相手であっても、ロミナを助けたい想いは変わらんからの」

　三人の真剣な視線。

　改めて感じる、昔よく向けてくれた、覚悟ある眼差し。

「前衛は任せとけ！　その代わり、とびっきりの力を寄越せよな」

「ミコラ。お前いきなり現金過ぎるだろ」

「あら。私も期待しているわよ。リーダー」

「おいおい、フィリーネ。お前まで何言って──」

「聖勇女パーティーは一癖ある。お主が言ったんじゃ。覚悟せい」

「……はぁ」

　まったく。

　本当に、癖が強くて、可愛くて、最高の奴らだよ。

　……俺は、絶対にこいつらは死なせない。

　そして、絶対にロミナを呪いから解放してやる。

　そんな奮い立つ気持ちを隠すように、呆れ笑いを見せた後。俺は表情に真剣さを宿す。

「さて。そろそろ無駄話は終いだ。行くぞ」

「ええ」

「いつでもいーぜ！」

「よかろう」

　皆も同じ顔をしたのを見て頷いた俺は。

　こうして、最後かもしれない戦いへの扉を開いたんだ。