みにくいトカゲの子と落ちぶれた元剣聖 ～虐められていたところを助けた変なトカゲは聖竜の赤ちゃんだったので精霊の守護者になる～

第53話 特定地域における人間の風習

「おお、グノーム、居たのか」

「いつも近くにいる。だが土の中にいるか、姿を消しているか、だが」

　俺も会うのが久しぶりだ。数年ぶりだろう。

　サラマンディルやオンディーヌと違って、グノームとシルヴェストルはいつも姿を消しているのだ。

　以前聞いたところによると、シルヴェストルは風になり、グノームは土になって過ごしていることが多いらしい。

「じゅっじゅ！」

　ジュジュもグノームをみて大喜びだ。

　グノームは泥人間の状態で湯船を上がると、普通の人型になる。

　大柄の鍛え上げられた人間のようだ。だが、体毛が一本もなく肌の色は灰色だ。

「精霊の上王ジュジュさま。お初にお目にかかります」

「じゅ？」

「土の精霊王。グノームにございます」

「じゅ～」

「はは。ありがたき幸せ」

　ジュジュによろしくと言ってもらえて、グノームは嬉しそうだ。

「この泥風呂は、我が魔力を込めた清浄なる土とオンディーヌの水、それにサラマンディルの熱、シルヴェストルの流れによって作られているゆえ、存分に浸かって癒やされていっていただきたい」

「じゅっ！」

「ジュジュさまの回復にも寄与することでありましょう」

　精霊王の力を結集したお風呂らしい。

　贅沢が過ぎる。

「こっちは私が管理している綺麗な水だけのお風呂。泥を洗い落とすのに使うといい」

「泥まみれの状態で入って良いのか？」

「いい」

　オンディーヌが管理しているお風呂というのにも興味はある。

　泥落としだけじゃなく、お風呂自体を楽しみたいところだ。

　その後、俺とジュジュは改めてグノームたち精霊王にお礼を言った。

　グノームは満足げに微笑んで、土の中へと戻っていく。

「じゅ～～」

　グノームが消えると、ジュジュは早くお風呂に入りたいとアピールしてきた。

「そうだな。入ろっか」

「じゅ～」

「シェイドはどうする？」

「我もジュジュさまと一緒に入るのである！」

　そういって、シェイドは洗い場の方に入っていった。

　そして、俺はヴィリと一緒に服を脱ぎ始める。

　その様子をじっとオンディーヌが見つめていた。

「オンディーヌ？」

「ん。大丈夫。安心して。私も入る」

　オンディーヌは服を脱ぎ始める。

「ちょっと待て」

「ん？」

「人の風習というか、この辺りの人の風習としては男女で一緒に風呂には入らないんだ」

「知ってる。でも、私は精霊」

「そうだね。でも、今回は俺たちに合わせてくれないか」

「むむ。グレンは我が儘」

「すまない」

「わかった」

　オンディーヌは不服そうながら出て行った。

「じゅぅ？」

　ジュジュは、オンディーヌが一緒にお風呂に入ってくれないことが疑問らしい。

「人は、いやこの辺りの人の場合は、大人の男女は一緒に入浴しないものなんだよ」

　人同士でも価値観は違う。裸を恥ずかしいと思うかは時代と地域によって違う。

　当然、精霊と人ではもっと違うのだ。

「じゅ？」

「確かにオンディーヌは人間じゃ無いけど、外見はほぼ人間だし」

「じゅっじゅ～」

　服を脱いだ俺は納得した様子のジュジュを抱っこして、洗い場へと向かう。

「ジュジュさま、グレンさま！　いいお湯なのである！」

「じゅっじゅ！」

　シェイドは泥風呂でバシャバシャ泳いでいた。

　それを見たジュジュも自分も泳ぎたいと鳴いている。

「ジュジュ。先に体を洗わないといけないんだよ」

　俺は初日にジュジュに人間のトイレを教えなかった。

　そのせいもあって、大変なことになったのだ。

　やはり、きちんと最初に人間のマナーを教えておくべきだろう。

「じゅ？」

　ジュジュは「シェイドは体を洗ってないがいいのか？」と疑問に思っているようだ。

「まあ、シェイドはうっかりしがちだからね」

「そ、そうだったのだ。つい我としたことが……」

　そう言いながら、シェイドは泥だらけのままこちらに来る。

　俺の意図を察してくれたようだ。

　シェイドはとても気の利く精霊である。

「じゃあ、ジュジュには人間のお風呂に入る作法を教えよう。まず体を洗って……」

「じゅ！」

　俺はジュジュの体を洗っていく。

　トイレした後などに洗っているから、ジュジュはそんなに汚れてはいない。

　だが、一応、羽の付け根や、尻尾の先、手足の指や間まで綺麗に洗っていく。

　それをみて、シェイドも自分で自分のことを洗う。

　シェイドは竜なので手を使って自分で洗えるのだ。

　だが、背中の羽の付け根には手が届かない。

「よし。ジュジュ。綺麗になったよ。俺も体を洗うから少し待っていてくれ」

「じゅっじゅ！」

　ジュジュを床に置くと、ちょこちょこ歩いてシェイドの後ろに移動した。

　そして、シェイドの背中を手でこしこしとこすり始めた。

「じゅぅ～」

「おお、ジュジュさま！　なんと！　背中を流してくださるのか！」

「じゅ」

　俺に洗ってもらったのと、同じことをシェイドにしてあげているのだろう。

「シェイドは背中に手が届かないことによく気づいたなあ」

「ジュジュは頭が良いね。僕が赤ちゃんだった頃よりも賢いかも」

「まるで、赤ちゃんだった頃を覚えているかのような口ぶりだな」

「なんとなくだけど、覚えているよ？」

　本当か嘘かわからないことを言って、ヴィリは笑っていた。