運命を変える者たち

第六話 〜親友〜

あれから桜咲さんとの生活が始まって一週間がすぎた

だからと言ってこれといった進展は無かったが、それでも前の叔父さん夫婦よりはマシに見える

欲を言えば最初に身元引き受け人になってくれたお兄さんよりも、無口でどこか無関心な表情が気にくわないが、太陽（そら）にはそんな関係の方が何となく落ち着くようだ

そんな感じで一週間経つが、それでも太陽（そら）の虐待されていたトラウマが消えることはなかった

それを分かってか分からずか、桜咲さんも深入りしようとしない

はっきり言うとそのことは、太陽（そら）にとってすごく有り難いように思う

最初のおじさんより会話が少ないのは心配だけど、二番目の叔父さん夫婦のように殴られる心配がない安心感が太陽（そら）に安らぎを与えるからだ…

そんな関係が一年過ぎたある日のことだった

中学二年になった太陽（そら）は友達と三人で学校から、古い路地裏を歩いて帰っていた

「僕ね〜不思議なんだ〜

ねぇ〜なんで空は青いんだろう〜」

と隣の友達が急に訳のわからないことを呟く

その質問にまた始まったよ、と言うように隣にいる別の友達が

「またそれか雪（ふう）…

そんな答えのないような質問聞かれても

俺らバカには絶対答えられないぞ」

と呆れたように言い返すと

「いや分からないだろう雪（ゆき）

君はなんでそんな百か零（ゼロ）なんだ

もしかしたら何かひらめくかもしれないだろ！

な？そう思うだろ太陽（そら）」

と太陽（そら）に振った

こんな感じの会話に巻き込まれるのは、もうおきまりの展開になりつつあるのか

「確かにそうかもね〜」

と軽く流すと〝また太陽（そら）は話流す！〟みたいな感じに頬を膨らませて拗ねた顔をする

それを見て〝まーまー〟とその友達をもう一人の友達が宥めていた

そんな事をよそに〝上の空〟の太陽（そら）はふと昔の事に思いを巡らせていた

この二人の友達と太陽（そら）が知り合ったのは中学に入ってすぐの頃だった

叔父さん夫婦から虐待を受けて心身ともに疲弊してた時に唯一、太陽（そら）に話しかけてきた

最初に話しかけてきたのは、さっきの会話の時に訳の分からなない質問をこぼした少年で名前は火海（ひすい）雪（ふう）という

雪（ふう）を初めて見た時の印象は、誰が見ても〝どこかの小学生が他人の迷惑を考えず無邪気に遊んでいる〟そんな感じに見える

そんな雪（ふう）は太陽（そら）が虐待の件で学校でも暗くなっていた時、真っ先に声をかけてきた

あの時も太陽（そら）に対して今みたいに

「なんで空は青いか知ってるかい！」

といきなり嬉しそうな顔をしながら話しかけていた…

あの質問には一体なんの意味あるのかは、今でも分からない

でもその時の太陽（そら）は虐待の件で人との関わりを避けていた

だから雪（ふう）にも同じように無視を決め込んでいた、それに対して雪（ふう）は

「あれれれ。聞こえてないの？

太陽（そら）くーん」

と本当に子どものような感じに〝しつこく〟声をかけていた…

「おーい、太陽（そら）くーん？

寝てるのかーい」

〝まだ続けるのかよ、そろそろ鬱陶しいな〟と太陽（そら）が感じ始めた時、その雪（ふう）の後ろから

「おい雪（ふう）！あまり他人に迷惑をかけるな」

と強い口調で止めに入ってきた

雪（ふう）よりも身長ははるかに高く、隣に立った姿は、まるで親と子みたいに感じる程身長差がある

そんな彼がさっき下校時に一緒にいたもう一人の友達で、雪（ふう）の質問に呆れたように言い返していたやつだ

名前は山道（さどう）雪（ゆき）

しつこく話しかけるのを止めた雪（ふう）とは幼馴染らしく、名前の漢字が雪（ゆき）と雪（ふう）という同じもの同士で、とても仲が良い親友同士だ

そんな雪（ゆき）とは今では太陽（そら）も仲のいい友達になったが、出会った時の印象は酷かった

雪（ゆき）は鬱陶しかった雪（ふう）を止めてくれたのはいいが、そのあとに

「すまなかった」

と頭を下げてお詫びすると、頭をあげながら

「しかし、雪（ふう）がしつこいのは、お前が無視してたからだ

だからどちらかといえばお前が悪い

そんなお前に俺は謝ってやったんだ

だからお前も謝れ」

と太陽（そら）に言った

太陽（そら）は鬱陶しかった雪（ふう）を止めてくれた事に対して感謝していたが、その言葉を聞いて一瞬でその思いは消え去ったようだ

「はぁ、お前なんなの、止めに来たかと思えば、何様のつもり」

と反射的に太陽（そら）は雪（ゆき）に文句を言う

それに対して雪（ゆき）は

「俺は俺だ、そんな死んだ目をした奴に〝お前〟と呼ばれる筋合いはない」

と強気に返してきた

そんな睨み合っている嫌な空気を吹き飛ばすように

「そうか、君は死んでるんだ〜

ならご飯食べないと、一緒にご飯食べに行くよ♪」

と雪（ふう）が言いながら太陽（そら）に笑いかける

それに対して太陽（そら）は

「僕…金持ってない」

と目をそらすと、いきなり太陽（そら）の手を握る

その行動にびっくりする太陽（そら）をよそに

「大丈夫、今日は雪（ゆき）のおごりだから」

と言った

横では〝はい？！俺そんなこと言ってないぞ〟と言うような顔をした雪（ゆき）が立っている

それを御構い無しに

「ね？いいでしょう」

と涙目で話を進める雪（ふう）を見て、太陽（そら）は〝まるで子猫みたいだ〟と思いつつ

そんな可愛い小動物に心動かされたのか

「わかった、いいよ、そこの奢りなら、一緒に行ってやるよ」

と嫌味っぽく言うと、それに雪（ふう）は笑顔で喜んだ様子を見せる

〝その姿は尻尾を振ってる犬のように見える〟

でも少し何か違和感があったのか

〝えっとー〟とみたいに人差し指を立てた左手を頬に置いて考え事をするポーズを取る

それを見ながら無意識に太陽（そら）や周りにいた人は

〝いちいち行動が可愛いすぎるなおい！〟

と感じながら頭の中でそんなツッコミを入れていた

そんなツッコミを入れたすぐに後に雪（ふう）が

「〝そこの〟とかじゃなくて僕の名前は火海（ひすい） 雪（ふう）

で、こっちの隣にいるデカイのは山道（さどう） 雪（ゆき）だよ

人を〝それ〟とかで読んだダメなんだよ

ちゃんと名前で呼ばないと」

と自己紹介と雪（ゆき）の名前を教える

太陽（そら）は見た目から〝子どもみたいなやつ〟と思っていた

そんな雪（ふう）だったからこそ、その〝人の名前はちゃんといえ〟と言われて、人として大事な事に気付かされた事に太陽（そら）は〝恥ずかしくなった〟ようだ

でもそんなことがあったからこそ太陽（そら）は、雪（ふう）とはすぐに仲良くなれた

雪（ゆき）ともいつも間に入って居た雪（ふう）のおかげで少しずつ仲良くなっていったのだった

太陽（そら）はそんな会ったばかりの事を思い出していた

そんな思い出を振り返り終わったのか、ふと雪（ふう）の姿を見るが、その横顔はまだ拗ねていた

頰を膨らませて拗ねてる雪（ふう）は可愛いが〝そろそろなだめないとな〟と思いながら、太陽（そら）は仕方ないなと言うふうに一つため息をつくと

「そう拗ねるなよ、お菓子奢るからさ」

とご機嫌取りをする

すると横から

「じゃあ俺アイスな」

と雪（ゆき）が横入りする

それに突っ込む間を与えず

「それなら僕もアイスで〜」

とすっかり元気な雪（ふう）が答える

この変わりようを見てすぐに雪（ふう）と雪（ゆき）が、太陽（そら）が思い出に浸ってる間に企んだことに気づいたようで

「お前らはめやがったな」

と溢しながらため息をつくと、やれやれという感じに

「あー、分かったよ奢ってやるよ」

と半ば諦めながら太陽（そら）は答えた

そんな三人の前から

「にゃー」

と小さな鳴く声が聞こえた

その声が気になり三人で、声のする方を見ると段ボールが一つ置いていた

中を開いて見ると子猫が捨ててあった

「子猫だ」

と口を開いた太陽（そら）の後ろから

「本当だ！子猫だ、子猫！」

と目を輝かしている雪（ふう）を

「生き物の世話できないのに雪（ふう）だけは絶対飼うなよ」

と雪（ゆき）が釘を刺した

その瞬間〝あれ？これ僕が飼う流れなんじゃないか？〟と察した太陽（そら）は

「いや、僕、親戚の桜咲さんと一緒だから、子猫飼う余裕無いと思うんだけど」

と両手を上げて〝無理ですよ〟と二人に言ったがその後ろから

「にゃー」

と泣き叫ぶ子猫の声に罪悪感が芽生えてしまい

「いや、やっぱり飼うよ

桜咲さんに一度相談してみる」

と断るために挙げていた両手を下ろして言い直した

段ボールごと持って

「じゃあ僕、早速頼みに行ってくる」

と言い放ち家に向かって少し歩いてから

「あ、忘れてた奢るのまた今度な」

と二人に告げた

太陽（そら）がそれを言って去った後

「太陽（そら）って本当、律儀だよね〜♪」

と雪（ふう）が笑顔を浮かべながら見ていた

家に帰ると太陽（そら）は子猫の入った段ボールを持って、すぐ桜咲さんのいる部屋に向かった

「桜咲さん、今少しいい」

そう桜咲さんに話を切りだすと

「中に入ってきな」

といわれ部屋の中に段ボールと一緒に入ると、桜咲さんは何も言わずに目の前に座っていた

その姿にいざ子猫のことを話そうとした太陽（そら）だが、わがままを言ったという事で殴られるのではないかという、虐待の時の恐怖心とトラウマで手が震えていた

それでも勇気を出して

「子猫を拾ってきたんだけど、家で飼っていいですか…」

と桜咲さんに話を切り出した

すると桜咲さんは

「だめだ、元の場所に戻してこい」

と一言だけ言うと背を向けて机に向かう

その冷たいいつもの口調が今日の太陽（そら）には頭にきたのか

「なんでだめなんだ」

と突っかかるように怒鳴った

それにびっくりしたのか子猫が横で鳴いている

それを聞いた桜咲さんがこちらに向き直すと

「その子は子猫でも一つの命、お前にその子を育てる覚悟はあるのか」

と震えが止まらなくなるような殺気に満ちた目を向けながら聞いてきた

その殺気に気圧され震えが止まらないが、それでも太陽（そら）は

「はい、責任持って必ず育てます」

と強く言い返した

その目を見た桜咲さんは

「…分かった、そんだけ強い意志で育てるというなら、その目に免じて飼ってもいいぞ」

と言いながらまた机の方に向かい仕事を始めた

その言葉に少し拍子抜けしたというか、驚いたというか少し間を開けて、ただ育てていいと認めてくれたことに対して

「ありがとうございます」

と言うと太陽（そら）は早速子猫を段ボールごと自分の部屋へと連れて行った

それからその子猫には毛並みが黒だったから〝クロ〟と名付けていっぱい可愛がった

最初怯えていたクロだったが少しずつなれたのか、今では家のあちこちを歩きまわるほど元気に育って家族の一人として太陽（そら）の傷ついた心を癒していた