第86話 いつもの小競り合いと食糧危機
今年も恒例のアールクドットがデウゴルガ要塞と小競り合いをしている、という話が聞こえて来る。
今年はどうやらいつもより規模が大きいらしく、デルゴルガ要塞の戦力と物資のみでは厳しいとのことで、ファラスの正規兵１０００と食料、武器が旅立っていった。
今ファラスに現存する戦力は通常時の３分の１程度とのことで地図を見ながらルイス教官に質問してみた。
「今迂回されて責められたらきついんじゃないんです？」
「視点としては間違ってないんだが、アールクドットからデウゴルガ要塞にいつもの２倍ほどの戦力が送り込まれている、それ以外の戦力を迂回させて奇襲をかけても疲労した兵と、待っているのはほぼ同数の元気な兵の戦いになるから問題ない、という話が１つ目だ」
そう言って指を１本立てて続けた。
「２つ目はビサクレスト山、デウゴルガ要塞の向こう側にある山脈だな、あの山は夏でも雪深い。
雪が降らないアールクドットから越えようとすると相当な準備と消耗を覚悟しなくては越えられないし、越えても１つ目の話につながるわけだ」
２本目を立てた。
「と、いうわけで今日から図上演習だ。最初に任されるのは小隊だがいずれ中隊規模になる可能性があるからな」
マス目で区切られた地図を広げると色とりどりの木でできたブロックをいくつかと、向こうとこちらを隔てる衝立を置いた。
「お前らは1人３個の自分の色を決めて駒をこの辺に自由に置け、おれはこっち側で部隊駒を全部使う。ルールはペドロとロペス辺りならやったことあるだろうが、将棋やチェスみたいなもんだ、それを５対５でやるだけだ」
将棋と同じ様にターンごとに駒を動かすのだが、参加者は１ターンにそれぞれ駒を１つだけ動かし部隊の動きの確認をするのだそうな。
１人の持ち駒は３つ、今回は歩兵駒が３つ。
ルイス教官は３つの１グループが５つ。
「まあ、最初は相談無しでどこまでできるか試してみるといい」
そういうとバラバラに攻める私達と統一された意思で動かされる５グループの駒は
なんとなく包囲したほうがいいのかな、とフラフラしている間に各個撃破されて全滅した。
「まあ、ここまで連携せずに戦うことはほとんどないんだがな、伝令は一般兵だから少し前の状況が伝わってくるし、参考にしかならんということは頭に入れておいてくれ」
そういうと次は最初に１度だけ相談していい、と言われ、向こうとこちらを隔てる衝立が立てられ相談し、部隊を私とロペスの２部隊、とイレーネ、ルディ、ペドロの３部隊に分け初期配置を行った。
衝立を取ってみると完全に読み切られていたか、ルイス教官の５グループの部隊は１箇所に固まって配置された。
相談はできないが、合流しなければならないということはわかる。
３部隊の正面に置かれた５部隊の塊に対して、防御形態を取り、増援をまつが私とロペスの２部隊は背後を取り挟み撃ちにすればいいんじゃないかと動かしてみると、ロペスとの揃わない足並みに、あっという間に各個撃破され、３部隊の塊は後でゆっくり飲み込まれた。
「毎年こうなるんだけどな、じゃあ、今の反省会を一つずつ確認してくが……」
ゲームとその振り返りを繰り返し、兵の運用を学んでいった。
───１ヶ月程後、デウゴルガ要塞攻めは未だに続き、今回は集団自殺でもすることに決めたのか、と大人達は笑い、士官学校内でも大きな勝利を前に浮足立った雰囲気が漂った。
「なんか最近、食堂のメニューが減ったね」
２種類、日によっては３種類から選べていた昼食のメニューが１種類になり、おばちゃんがデウゴルガ要塞の戦いが終わったら元に戻るから今だけ我慢してね、と言っていた。
それからまたしばらくすると、実地訓練として、３年、４年のＡＢＣ班の士官候補生１人ずつをリーダーにして
往復５日間の日程でリーダー１人に対してDE班の一般兵を５人程指揮下に入れて森へ行き、
段々露骨になってきたな、と嫌な予感だったものが確信に近くなり、やる気を出しているルディとロペスに対して、
確信は無いけれどもなにか不吉な物を感じ取っている様に見えるイレーネに、まずい状況になっている、と確信している表情のペドロ。
直立のまま動かない兵についてくるようにロペスが言うと、ルディと一緒に先頭にたって歩き始めた。
少し下がって荷車を引く私とペドロにイレーネと続き、後ろには２５人のガチガチの槍を担いだ一般兵が続く。
本来なら彼らに引いてもらうのが筋なのだが、身体強化が掛けられない彼らに任せると目的地まで時間がかかってしまうので行きは私とペドロが引っ張ることにした。
「どう思う？」
ガラガラと木製の車輪が騒音を立てているので、遠慮なくペドロに聞いた。
「ファラスから食料を持ち出して前線に送ること自体は想定内だが、影響がでるほどというのはおかしいな」
「どういうこと？」
私とペドロの話を聞いてイレーネも気になったようだ。
「ファラスやエルカルカピースから集めた食料は今デルゴルガ要塞に送っているだろう、という話はわかるな？」
「だから食料がなくてこんな変なこと始めたってことなんでしょう？」
故郷の名前が出た途端、嫌な顔をしながらイレーネが答えた。
「大きくいうとそうなんだが、家から食料がなくなったらどうする？」
「そりゃあ、買いに行くに決まってるじゃない」
「だろう？ じゃあ、ファラスの場合、不作の時や今みたいな時はどうしてるか知ってるか？」
「ウルファラかティセロスから買うしかないよね」
「そうだ、ウルファラの場合は東にあるちょっとした山を越えるから輸送費が
もうそろそろ入ってきても良さそうだが、そういう気配をみせていないということをおれとカオルが気にしているわけだ」
「じゃあ、食べるものなくなっちゃうじゃない」
「もうすぐ終わるから大丈夫だというのならいいんだが、こうしてハンターの仕事をするというのが指揮の練習のついでに食料がほしいだけなのか、食料がほしいから使えるものは何でも使いたいのか、それが問題だな」
これ以上は答えは出ないので一般兵の彼らに早足でついてきてもらい、その日の夕方に猟場へ到着した。
木々が生い茂る丘の前が開けているのでここを拠点とすることにした。
各部隊から１人の計５人、彼らには悪いが先にテントの設営と火の番をしてもらうことにし、狩猟班に先に休憩を取らせ、
居残り組はその後に休憩してもらう、と告げると一般兵見習い達は良い返事をしてテントの設営に入った。
私とイレーネ用、ペドロ達３人の分、あとは見習い達の４人ずつ寝られるものを５つ、残りの５人は交代で見張りをする。
持ってきた食料と言っても３０人分の５日間の堅パンなのだけど、正直、虫が食べるのかすら怪しいが、食べられてなくなってしまうのはそれはそれで困る。
何かあればこの拠点に戻ってくることを約束して、全員で手分けをして
それぞれ部下と一緒に散開して獲物を探す。
狩猟組として私についてくる部下はバビエル、ヨン、フアン、ホルヘ、ヘススという名前の５人。
居残り組にはヘススに残ってもらうことにした。
少年といっても今の私よりは年上に見えるところが悲しい。
見習い達にシャープエッジとハードスキンをかければ怪我は減らせそうだが、それでも心許なく見えてしまうのは強さの基準が自分達やハンター達になっているせいだろう。
身体強化が使えないのならせめて祝福でも与えられればいいのだけれど、なにかの拍子に教官達に知れると大変な事になりそうなので、彼らが危機に陥った時は
祝福といえば、他の神の神官と交流ができたら罰当たりめが！ と怒られてしまいそうだけれど他の神での祝福も試してみたい。
全員のつま先に極弱い
本来なら頭の上に掲げて煌々と照らして歩きたいのだが、光を見て逃げられても困るから足元だけでも見えるようにした。
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