病弱な従妹を理由に婚約者がデートをドタキャンするので、全力で治療に協力します！

第1話

「ごめん、カトレア。ミミーの調子が悪いんだ。今日のデートは延期してくれないか？」

　すまなそうに手を合わせたのは、リード。アンダーソン伯爵家の子息だ。

　謝られた女性、カトレアはピルチャー伯爵令嬢。

　成人したばかりの二人は、両家当主の意向で二ヶ月前に婚約したばかり。

　普通なら少しずつ距離を縮めて仲良くなる時期だが……。

　本日五回目となるデートは、待ち合わせの場所でドタキャンされた。

　そして、デートのキャンセルも今回で五回目だ。

　理由はいつも同じ、

「ミミーの体調が悪い」

　から。

　ミミー・ミレニアはアンダーソン伯爵の妹の娘で、リードの従妹だ。

　両親が外国で仕事をしているのでアンダーソン家で預かっているという彼女は体が弱く、学校にも行かず仕事もせずに屋敷で療養しているという。

「あら？　でも先週二人で移動遊園地に行かれたと仰ってましたよね？」

　カトレアは「はて？」と首を傾げる。

　王都の広場に数ヵ月に一度来る移動遊園地。

　先週のカトレアとリードのデートはそこに行く予定だったが……。案の定、「ミミーが頭が痛いって泣いているんだ」とキャンセルされた。

　そしてその翌日、ミミーが元気になったから二人で行ってきたと、ついさっきリードが意気揚々と語っていた。更にその口で今日のデートのキャンセルも告げてきたのだが。

「いつもお加減が悪いようですが、ミミー様は何のご病気なのですか？」

「生まれつき体が弱くて、臥（ふせ）せりがちなんだ。一度も全力疾走さえしたことがないんだって。小さい頃からやりたいこともできずに可哀想な子なんだよ。僕が支えてあげないと。カトレアは健康で強い女性だから、我儘言わずに我慢してくれるよね！」

　今まで一度だってドタキャンを責めたことのないカトレアに、満面の笑みで不平は我儘と宣（のたま）うリードに、令嬢もにっこり微笑み返した。

「ええ、勿論ですとも。お可哀想なご身内を思い遣るリード様の優しさ、わたくしは感動いたしました！」

「そう？　当然のことをしてるだけなんだけどな」

　満更でもない顔で、後頭部を掻いて照れまくるリード。

「僕はそろそろ行くよ。ミミーが寂しがっているから」

　じゃあね、と片手を上げる婚約者に、カトレアは心底心配そうに、

「ええ、早く行ってあげてください。わたくしもついて行きますので」

「……へ？」

　目が点になったリードに、堂々と宣言する。

「わたくしが全力でミミー様のお身体を治してさしあげますわ！」

　……。

「……治す？　君がミミーをかい？」

　疑いの眼差しで眉を寄せるリードに、カトレアは自分の両拳を握って意気込んでみせる。

「ええ！　これでもわたくし、治癒魔法の心得がございますの。国の認定証もありますわ。きっとお役に立てるかと」

　この国では魔力を持って生まれてくる者が少なく、魔法使いは貴重な存在だ。更に、治癒魔法は通常の精霊魔法よりも難しく、術者は国から保護されている。

「それは凄いじゃないか！」

　リードは手を叩いて喜んだ。

「父さんがカトレアとの婚約を決めた時、『魔力持ちは不気味だが何かと役に立つ』って言ってたけど、本当だね！」

「あら、アンダーソン閣下（お義父様）ったら、歯に衣着せぬ褒め方をなさるのね」

　カトレアはオホホと上品に笑い飛ばす。

「それじゃ、僕の家に行こうか。あ、その前に角のパティスリーに寄らなくちゃ。ミミーがお土産にケーキ買ってきてって言ってたから。ミミーはそこのザッハトルテが大好物なんだ」

「まあ！　わたくしもですわ。美味しいですよね」

「うん。あ、今回はミミーの分しか買わないよ。ミミーの看病の為に欲しがる物をたくさん買ってあげてたら、お小遣いが寂しくなっちゃって。でも、体が弱くて食の細いミミーには好物を食べさせてあげたいじゃん？　カトレアは元気だからお見舞いの品はいらないもんね」

　一回の台詞の中に三度も従妹の名前を出した婚約者に、カトレアは「リード様は本当にお優しいですわ」とニコニコする。

「それなら、わたくしが皆様の分を買わせて頂きますわ。婚約者のお家を訪問するのに何も持たずに参れませんもの」

「ああ、手土産は常識だよね。じゃあ、僕はベイクドチーズケーキで！」

「はい、畏まりました」

　二人のやりとりに物凄い顔でドン引きする店員に、カトレアはカットケーキ五個と焼き菓子の詰め合わせを注文する。カットケーキはアンダーソン家は当主夫妻と令息とその従妹の四人家族＋カトレアの分だ。そして、

「随分買ってるけど、その焼き菓子は何？」

「使用人の皆様への差し入れですわ」

「うちの使用人に？　なんで？」

「嫁ぎ先にお勤めの方々には今後お世話になりますから、ご挨拶代わりに」

　笑顔で答える婚約者に、リードは露骨に眉を顰めた。

「そういう点数稼ぎ、好きじゃないな。僕らは貴族だよ？　平民に諂（へつら）ってどうするの？」

「気分を害されたなら申し訳ありません。使用人にも友人と同等の敬意を払うのが我が（ピルチャー）家の家風でして」

「公私混同だね。アンダーソン家（うち）はそんなに甘くないよ。郷に入っては郷に従え、だよ。母さんに君の浪費癖を矯正してもらわなくっちゃ」

「精進しますわ」

　大股でさっさと歩いていくリードの後を、二つのケーキ箱を両手に抱えたカトレアが足早に追いかけて行った。