奈落の守り人

第４６話 ふたりだけの夜

　リョフイ達、帝国の脅威は一時的に去った。

　僕たちが街へと帰ろうとすると、小人達が僕のところにやって来た。

「ありがとう。君たちのおかげで僕は助かったよ」

　僕がお礼を言うと小人達は照れくさそうにくるくる回った。

　その小人達を見て、クロは目を細めた。

「ほう！　コロポックルとは珍しいな」

「あれ？　クロはこの子たちのこと知ってるの？」

「うむ。この北の大地に住む精霊だ。……む？　そうか。マンジよ、どうやらコヤツはうぬと幻獣契約をしたいらしいぞ」

　コロポックルの一人がクロに赤い顔をして耳打ちをした。

　ウェンカムイに襲われそうになって、僕が助けた女の子だ。

「うん、もちろんだよ！僕は大歓迎だよ！」

☆☆☆

　No.４

　名：ウパシ

　種族：コロポックル

　属性：水

　ランク：Ｂ

　相性：B

　北の大地に住む小人。狩猟や漁労の技術に優れ、魔法に長けている。フキの葉の下に２、３人入れるほど体が小さいことから、この名前を付けられたと言われる。基本的に恥ずかしがり屋で、人前に出ることを嫌うが、心優しい種族である。

☆☆☆

　無事に幻獣契約が完了すると、ウパシは嬉しそうに飛び跳ねた。

「ハハ。そんなに喜んでくれるなんて、僕も嬉しいよ。……え！？」

　僕がしゃがんでウパシに話しかけると、ウパシは僕の頬に口づけをした。

「ヒュー！　モテモテだな、マンジ！」

「タツマ、あんまりからかわないでよ」

　タツマは驚く僕を見て楽しそうに笑った。

　ウパシは他のコロポックル達と一緒に竪穴に帰っていった。

　僕たちもまた、街へと戻った。

☆☆☆

　街へと戻ると、俺は現地の駐屯旅団司令部で報告書をまとめた。

　街での被害は少なく、明日の雪まつりも問題なく開催できるそうだ。

　殉職した傭兵達の家族には申し訳ないが、帝国の侵略に屈しないという姿勢を見せないといけないらしい。

　俺には政治的な事はよくわからねえから、祭りを楽しめばいいや。

　北の大地の冬の夜は長い。

　まだまだ外は真っ暗だ。

　ミカエラも無事だし、他のガキどもも疲れ果てて寝ている。

　俺もクソ悪魔どもに振り回されてさすがに疲れた。

　俺はホテルに戻ると、部屋の中で一人でグラスを傾けていた。

　あれだけ派手に悪酔いしたのに、すっかり抜けちまった。

　部屋のドアを誰かがノックしたので、ドアを開けた。

「お？　ミサじゃねえか、どうした？」

「……えっと、今日はお疲れ様。私も一緒にいいかしら？」

「お、おう。ブランデーしかねえけど、いいか？」

「ええ、もちろん」

　俺はアガサを部屋に入れ、グラスにブランデーを注いだ。

　そして、グラスを合わせる。

「「ふたりだけの夜に」」

　同時に口に出た言葉が同じだったので、俺たちは柔らかく微笑んだ。

　今夜のアガサは、妙にしおらしくて艶っぽい。

　こいつは、普通にしてればいい女だし、何というか……いい女だな、うん。

　この後何を話したのか、正直覚えていない。

　どっちが先に言い出したかも、覚えていない。

　気が付いたら、俺達は口づけをかわしていた。

　俺は激しく動いたし、アガサも上に乗ってきた。

　初めて出会った頃に戻ったみたいに、夢中で強く求め合った。

　これまでのすれ違った時間を埋めるように、お互いに貪りながら何度も交わった。

　軽く眠り、夜が明けた頃、俺は日課の素振りをしていた。

　何時に寝ても、これをやらないと気分が悪い。

　完全に体に染み付いちまうと、どうやっても習慣は変わらないものだな。

　素振りを終え、部屋に帰ろうとした。

　部屋では、アガサもまだ寝ているだろうし、コーヒーでも持っていってやるかな？

　ミカエラを引き取ってから、妙に所帯じみちまった気がするな。

　アガサとも昨夜で、過去のわだかまりってやつが無くなったし、これからは一人の女と添い遂げるのも悪くねえのかな？

　俺は、あれこれと将来のことを真剣に考えていたわけだ。

　しかし

「あ！　カイン隊長、すぐに来てください！　大変です！」

「おう、リーじゃねえか」

「おう、じゃないですよ！　隊長が任務をすっぽかして遊んでるから、こっちは姫が暴走して大変なのですよ！　すぐに来てください！」

「え！？　いや、ちょ、ちょっと待て！　あと五分……」

「待てるわけ無いでしょう！　隊長の五分は、いつも五十分でしょうが！」

「い、いや、今回は本当だって……って、おいぃぃ！？　強制転移はやめ……」

　と、まあ、こうして俺はしばらく国外に出ていってしまったわけだ。

　帰国したあと、アガサとどうなるかなんて、教えなくても分かるだろ？

　ホテルの窓から、アガサは見た。

　ちょうど、カインが転移魔法で出ていったところだった。

「あのクズ男、またヤリ逃げしやがった」

　アガサの暴走した怒りの魔力で式神十二神将達は勢揃いで顕現し、カインの部屋の中でじゃれ合った。

　後日、カインの自宅に修理代の請求書が届いたことは言うまでもない。