【令嬢リプカと六人の百合王子様。】第二部完結：令嬢リプカと心を見つめる泣き虫の王子様。～箱入り令嬢が踏み出す第一歩、水と不思議の国アリアメル連合での逢瀬物語～

アルメリア邸・１－４

　嵐のような一幕だったが、まさかその大時化（おおしけ）に飲み込まれるとは思っていなかったリプカである、巨大な災いに飲まれた人の多くがそうであるように、しばらくの間、放心を浮かべていた。

　そして――茫然と立ち尽くして、目線で彼女を見送って。そうして、やがて正気を取り戻すと――顔を赤黒くしながら、理性的でありながら弁が外れたみたいな、とめどない感情量で、大変な憤慨を露わにした。

「～～～～――！　――――なっ、なッ……！？　――――あ、あり得……なッッ――――。

　――――ほんっ、っっっとうに、下品ッッ！

　なン、いまのは、いまのは……あまりに下劣な行いですッ！　考えられないッ、は、ハッ、恥を知りなさい……ッ！」

「なんかゴメンな、ウチの姉が」

「あとで引（ひ）っ叩（パタ）いてでもお説教すべきですッ！　ああいうっ、ああいうのはっ、野放しにしちゃダメ！」

「でも野放しなんですよねー」

「言うべきですってコレはッ！」

　リプカは舌の痛みなど意にも介さず、べつの痛みで涙を浮かせていた。

「私、大人の口付け、初めてだったのに……！」

「いやもぉほんとスンマセン、こればっかりは。ほら、消毒じゃないですけど、さっき買った酢昆布あげるから」

「ングっ。……う、うぅ、酸っぱいお味が舌に染み入る……」

　酢昆布の切ないお味が、「犬に噛まれたと思おう」と気持ちを前向きにさせて、リプカはアンの後ろに付いて、とぼとぼと歩き出した。

「これ、本当にギャグにはなりませんからね？」

「分かってますけど、いかんともねぇ。――で、どうします、目的は達したんで、もー帰るか、私の部屋でお茶でも飲んでくか」

「もぅ、帰る……」

「そすか。――いやほんとゴメンね？」

　落下の衝撃で死んだみたいな直滑降の情緒変移を経て、お庭も見事なアルメリア家の拝見もそこそこに、リプカは下を向きながらその伏魔の御殿を後にしたのだった。

「ちなみに、他の姉君様たちもあんな感じなのですか……？」

「いや、似たり寄ったりですが、度合いで言うならアレが一番のアタリです」

「引きいいなぁ……」

　そんな姉方の話をするときも、アンは眉を仕方なさそうに下げた心の軽い笑顔を浮かべていた。

　家族に事情的心情を寄せるその様子に、ああ、先程の言葉に嘘はないのだなと、リプカはそのことを知った。

　瞳だけの真顔で、心軽い笑顔を浮かべるアンを見つめた。

「――聞かせてください。――どうして？」

「それは、また、話しやすいところで話しましょう。それは然るべき場所であるべきです。では行きましょうか」

　――次に案内してくれる場所が、最終地点なのだろう。

　アンと共に歩きながら、今日を振り返って様々を思う。

　街の人たちと触れ合って、…………――それだけだった、ほとんどの全てがそのあらすじで括れる。貴族とはいえ、姉方ともただ話しただけ――否、あのときに至っては話を横で聞いていただけ。

　リプカは未だ、アンの伝えようとしていることの核心に、少しも近づけないでいた。

　何も掴めないでいる焦りの中で、ふと、今日の日に言い渡された言葉が、頭蓋の内で音を持って蘇った。

『あの子と共に運命の道筋を歩むのなら、彼女の存在と釣り合うような、それなりの覚悟が必要かもね』

　アンを見やる。

　この少女と、私は何を話すのだろうと、リプカはそのことに未知を思った。