前のエピソード――第百九十二話：真実・１－１

「実際、その場合の未来も視えております。

　私が存続し続けた世界線――。

　しかしそこに孕む忌避の事を、明かしてよいものか、どうか、とても微妙なところです――。アンヴァーテイラに教えられた人間のデリカシィという領域を、明確に侵す、実情であるので。

　ミスティアのそれに深く踏み込む事情です。

　それを聞くかどうかは……リプカ様、どうか、貴方様が決めてください」

「……聞かせてください」

　リプカは瞳を瞑った一拍の後、シュリフを見つめながら静かに、回答した。

　シュリフは頷いて――。

　そして、予期したその忌避の未来を語った。

「私が存続した場合、ミスティアは私のことを認知するでしょう。表の片方が後天性のもう一つを自覚した場合、精神異常をきたすという問題もクリアして、鏡の向こうと向こう、私とミスティアは奇妙な関係ながらに、それなりに上手く、仲良くなれる。

　ですが。

　どうしてそのように思ったのかは分かりませんが――。

　ミスティアはある日、私に情欲を抱くでしょう」

「情。情――っ？」

「私は……先に語った通り、ミスティアのことを、人間ではできない理解で、心底に愛しく思っているから。

　私にミスティアの望みを断るという考えは、どんな些細であろうと一度たりとも、浮かびすらしないでしょう。

　私はそのことにも肯定を示します。

　私は理解する。私には――ミスティアの頼みを断るという構造自体が無いことに。

　ミスティアの頼みを肯定する自身の構造が、観測として視える。

　そして、どうしてそのようなことに及んだのか不思議に思いながらも、ミスティアは度々、私に頼る。

　そうして――彼女は、私に依存していき。

　その果てに。

　どうにもならなくなった場所で、『貴方が隣にあるから、まあ、いいか――』という言葉を最後に、命を終える。

　ミスティアと命を共有する私は、『やはり私は生まれるべきでなかった――』と、最後、そのようなことを言い残して、消失する。

　そのような未来が――他に類を見ない鮮明をもって、視通せるのです。

　どんな策を取ろうと。

　どんな対応を選んでも。

　暗がりの部屋で結末を迎えるという運命に収束して。

　そう変わらないその場所へ辿り着く。

　確率の変異としか思えない、確立の未来として」

　シュリフは微笑みを無色にして、その先を続けた。

「リプカ様、この在り方には……なにか、覚えがありませんか？　――そう、いつか生来人格を喰らう、【妖精的基盤症状】の在り方との類似です。どうやら……生来の形作りとして、私は、正確に言うなら私たちは、そのように形状されているようで。生来人格を喰らう――視えた未来はその在り方の延長。私は存続したところで……故に、【病名】であるようです。

　こんな話を最後まで聞いてくれてありがとう。リプカ様、だから私はこの選択を選びたい。皆（みな）が笑顔で、顔を上げて、前を向いて歩いてゆく――そんな未来を望むために」

　――語られたその景色を望んで、リプカは認識を改革するような意識で、じっと、様々考え巡らせた。

　――きっと、貴方は手にして、私は何も得られずに帰るでしょう。

　彼女の言（げん）に、私は今、理解を察している――そのことに気付く。

　覚悟ではない、ただ霧に覆われた不安が去って据わった、泰然の心を自覚して。

　パズルのピースは、全景を捉える必要分、もう揃っている――。

　そして――やがて慎重な声色で、シュリフへいくつかを問い始めた。