SF ロング・ロング・ラブ・ストーリーズ ４度目のさようなら that had occurred during the 172 years

第７章 ２０１３年 プラス５０ – 始まりから５０年後 〜 １ 平成二十五年（４）

　１　平成二十五年（４）

　すると街並みのずっと向こうに、上がり始めたばかりの太陽が見える。それでも辺りはすでに昼間のように明るくて、急に己のパジャマ姿が気になった。

　――さてどうする？　このまま捜すか？　それとも着替えてからにするか？

　そんな躊躇が一瞬だけあって、と同時に視界の隅で動く何かに気がついた。

　視線を向ければ二人連れの姿が遠くに見えて、片方がもう一方の腕を持ち、必死になって引っ張っているようなのだ。

　――もしかして、節子か……？

　そう感じた瞬間、

「ちょっと、放してよ！」

　かなり距離はあったが、どうにも節子の声そのものだ。

「放して！　放して！　放して！」

　まさに昨日、洗面所で聞いた叫びとそっくりで、

　――まただ！

　今もまた、節子に何かが起きている！　

　そう思うや否や、剛志は一気に走り出した。

　ところが二、三歩走ったところで、サンダル片方がすっぽり抜ける。途端に剛志はバランスを崩し、そのまま思いっきりダイビングしてしまった。

　ガツン！　と全身に衝撃があって、すぐに両肘、両膝が強烈に痛んだ。それでもすぐに立ち上がろうとして、足を踏ん張ろうとするがまったくもってうまくいかない。気持ちばかりが焦りまくり、なんとか上半身を起こそうとした時だった。

「ちょっとあなた、いったいどこ行ってたの？　わたし今まで、あなたのことずっと捜してたのよ！」

　そんな声がいきなり聞こえ、剛志は大慌てで顔を上げた。

　するとすぐ目の前で、パジャマ姿の節子が剛志のことを見下ろしている。

　不思議にもこの時節子は、剛志の状態をまるで理解していないようだった。

　転んでしまったという以前に、地べたに寝ているんだという認識がない。倒れたままの彼に向かって、その後も意味不明な言葉を必死になって話し続けた。

　そうこうしているうちに、節子の手を引いていた人物が剛志を助け起こしてくれる。

　見れば、確かにどこかで会ったことはある。

　きっとその年齢も、剛志と同じくらいだろう。

　――どこで、会ったんだろうか？

　そんな答えは呆気なく、相手からの言葉で明らかとなった。

　剛志がなんとか立ち上がって、まずは礼を言おうと顔を向けようとした時だった。

「わたし、以前奥様にお世話になっていました松原です。正子は、わたしの妻でして、その節はいろいろとお世話になりまして……」

　松原……正子。

　そう聞いた途端、この老人と会った時のことがスッと脳裏に蘇った。

　それは節子と一緒だった通夜の席で、彼は節子の手を握りしめ、涙を流しながら何度も何度も頭を下げた。