第513話 スルメイカで塩辛を
みんなお早うと、元気いっぱい調理場に入ったみやび。ダイニングルームへ朝食を提供する為、支度を始めていたメイドたちも笑顔でお早うございますと返す。
おっつけ麻子と香澄も来るだろうと、みやびはメイドに任せている今週の献立表に目を通した。卒業せず料理道に邁進しているメイドもいるから、中々のラインナップである。
古参の子はもう立派な料理人だねと目を細めていたら、通信用ダイヤモンドに着信が。見ればヤイズ港へ魚介類を競り落としに行った、エレオノーラとシモンヌからであった。
「はいはーい、何かあった？
『スルメイカが記録的な豊漁なんだそうです』
「ふむ」
『市場組合長が困り果てて、相談を受けまして』
「ふむふむ、いま競りはどうなっているの？」
『本来ならキロ大銅貨一枚が相場なんですけど、今は銅貨五枚にまで落ちて、しかも買い手が付かない状況でして』
「あちゃあ」
地球の周期と言うか、海水温が長いスパンで変動するのは周知の事実。今まで捕れていた魚がいなくなり、違う魚が捕れるようになる。漁場で魚種の交代が起こり、それが数十年の周期で起こる。
いま日本ではイワシが豊漁だが、三十年ほど前にも似たような状況があった。魚がいなくなった訳ではなく、水温の変化で生息域を変えたと考えるのが妥当だろう。
そのイワシだけれど捕れすぎて、浜値でキロ五十円から五百円だと言う。これだと漁船の燃料代にもならず、漁師さんのモチベーションはきっとだだ下がり。逆にサバが捕れず、サバ缶が値上がりしそうな勢いだ。
万年常春のロマニアでは滅多に起きないが、それでも特定の魚種が大量に水揚げされる事はよくあるとクーリエが言う。なんにしても競り落とされないと、漁師さんの収入にならないから可哀想だ。
「そのスルメイカ、いまの競り値で全部引き取っていいわよ」
『よろしいのですか？ ラングリーフィン』
「漁師さんの生活に響いちゃうからね」
『分かりました、組合長も喜ぶでしょう』
「シモンヌと二人で運べそうかな」
『リンドがもう一人欲しいですね』
「オッケー、応援を出すわ」
傍で話しを聞いていたクーリエが、私が行って来ますと中庭に向かった。そこへすれ違いで麻子組と香澄組がご到着。何かあったのかしらと、竜化するクーリエに首を傾げた。
「スルメイカかぁ、最近お高いのよね香澄」
「この前スーパーでさ、一杯六百円だったよ麻子。大きいやつは八百円。鮮度が落ちれば安くなるけど、やっぱ新鮮なのがいいよね」
向こうでは高いのよねと、へにゃりと笑う麻子と香澄。ちなみに料理人はイカ・タコ・カニを、一杯二杯と数える。
「スルメイカそんなに仕入れて大丈夫なの？ みや坊。鮮度落ちが気になるな」
「作れるだけイカの塩辛にしようと思って。残ったらお刺身と天ぷらかな、香澄」
そっか保存食にするのねと、手を叩く麻子と香澄。そこへいっぱい作って良いのですねと、マシューが乗ってきた。こんな時は頼りになるてんこ盛り君である。
てなわけでスルメイカがご到着。
イカは水揚げされて空気に触れると、段階的に色が変化していく。生きている状態のイカは透明で、それが水揚げと共に段々赤く、そして茶色に変化してくる。そこから更に鮮度が落ちると足の先から白っぽく濁っていき、身の弾力が失われ目も窪んでしまう。
もはや鮮度との勝負であり、朝食の提供を終えたメイドも動員し、どんどん捌いていく。調理場のどこもかしこもイカ、イカ、イカである。
「そう言えばイカやタコを捌く時って、魚みたいに赤い血が出ませんよね、ラングリーフィン」
「よく気付いたわね、マシュー」
みやびがにっこりと微笑み、では教えて進ぜようと人差し指を立てた。手を動かしながらも、メイド達が興味深そうな顔で耳を傾けている。
「生き物の多くはさ、鉄で酸素を取り込んでるから血が赤いのよ、マシュー」
「それは初耳です、体の中には鉄があるのですね」
「でもイカとタコは鉄じゃなくて、銅を使っているの。普段は透明で、酸素と結びつくことで青くなるわけ」
ほれほれここが酸素を取り入れた血管よと、みやびが包丁で指し示す。確かに色は青く、こりゃびっくりとマシューが目を丸くする。さすがに麻子と香澄も知らなかったらしく、出血はしてるけど透明だから気付かないんだと感心しきり。
「華板からの受け売りなんだけどね。エビやカニ、貝類もそうなんだって。赤貝は例外で、鉄を使ってるそうよ」
それで赤貝を捌く時は赤い体液が出るんだと、麻子も香澄も納得したもよう。そこでマシューがもうひとつ聞いてもいいですかと、真顔でスルメイカを摘まみ上げた。
「イカはどうやって泳いでいるのでしょう？ 魚を捕食するんだから同等の遊泳能力があるはずなのに、そんな風には見えませんラングリーフィン」
そう言われてみれば確かにと、メイド達が包丁の手を止めイカをまじまじと眺めてみる。魚のようにヒレがあるわけでもなく、どうやって泳ぐのだろうかと。
「目の上両脇に隙間があるでしょ、マシュー。そして真ん中から管が突き出てる」
「はい、そうですね」
「管は
イカはジェット水流で泳ぐんだと、麻子も香澄もびっくり仰天。そんな構造だから海中でホバリングも出来るのよと、みやびはウィンクしてみせた。こうしてみると、イカといえども中々に奥が深い。
――そして夜のみやび亭本店。
「本日のお勧めはイカとマグロのお刺身、イカの天ぷらにゲソ揚げ、イカのバター醤油焼き、イカ大根っと」
立て看板にキュキュッと書いて、マグロが救いだわと笑っちゃう妙子さん。イカを捕食するために追いかけていた、マグロも一緒に捕れたのねとつぶやき暖簾を出す。
「イカの塩辛、楽しみじゃなラングリーフィン」
「出来上がったらまた、みんなにお配りするわよカルディナ陛下」
肝を塩漬けにして一日、その肝を焼酎で洗い流してザルに置き、半日ほど乾燥。そこから肝の中身を絞り出してノシアでこし、イカの切り身を漬け込んで寝かせる工程となる。
カルディナ陛下も作り方は知っているので、いつ食べられるかはおおよその見当がついているもよう。酒飲みが喜びそうじゃなと、アムリタ陛下とシェアするイカ刺しをぱくっと頬張り、むふんと目を細める。
「ところでマシューよ、何をやっておるのじゃ？」
「お勧めにはないけど、イカ入りの八宝菜ですカルディナ陛下。どんどん作れって指令が出たので」
「ほう……ご飯に乗っけたら美味そうじゃな」
「へへ、そう思うでしょ。これ丼にしたら絶品、イカの風味って特別なんですよね」
カウンター席もテーブル席も、ちょいと雰囲気が変わった。そんな話しを聞いちゃったら、食べずにはいられないわけで。
かかったわねと香澄が、指令を出した麻子にアイコンタクトを送る。今日もお持ち帰りが出るわねと、アルネもカエラも紙容器を準備し始めた。ご飯が足りなくなるかもと、サルサとアヌーンがお米を研ぎ始める。
そんな中、五番テーブルでは面白いことが起きていた。瑞穂とエーデルワイスが珍しくテーブル席に座り、秀一と美櫻にラテーン語を教えているのだ。
惑星イオナに興味を抱いた二人は、積極的にロマニアの文化を吸収しようとしていた。秀一と美櫻にとって瑞穂は、ちょうど良い先生だったのだろう。
「ラテーン語もカナン語も、文法は英語とほぼ一緒なの。単語さえ覚えれば日常会話はすぐ出来るようになるわよ」
「でもカルディナ陛下って、日本語が流暢だよな美櫻」
「アムリタ陛下もね、秀一」
「そりゃ一緒に日本旅行したから、必死に覚えたみたい。ねえエーデルワイス」
「そうね瑞穂。お二人とも、ポテトチップスやコーラを買うのにも苦労してましたから」
いやいや日本語は難しいぞよと、箸を振るカルディナ陛下。アムリタ陛下もうんうんと頷き、ゲソ揚げを頬張る。ラフィアチームも同感らしく、難しいよと口を揃え八宝菜丼をかき込む。
そこいくと菊池は日本語と文法が近いハイク語なので、ラテーン語やカナン語の方が難しいとこっちは正反対。
「はじめに言葉ありきだね、麻子」
「むむ、それはどこからの引用？ 香澄」
「ヨハネ福音書の第一章」
「おおう、喩えがハイレベル」
「言葉は用いた人、時代や背景、概念や定義が変わると意味が違ってくるわ。その摺り合わせは相手の顔を見て、目を見て、真心で言葉を紡ぐことよ」
その通りだわと、みやびは愛妻ファフニールにきんぴらごぼうを置いた。同じ言語で話しているにも関わらず、言葉が通じない人は多いからねと。
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