リンド物語 ～エビデンス城の料理人～

第120話 てっさの菊盛

「それは河豚（ふぐ）に見えるのじゃが、妾（わらわ）の気のせいじゃろうか」

「気のせいじゃなくて河豚（ふぐ）よ、カルディナ姫」

　みやびが手を動かしながら、あっさりと言ってのけた。一般人は口にしないので、こちらの魚市場に並ぶことはないらしい。そりゃそうだ。

　そこで漁師さんにお願いし、他の魚に混じって捕れたら生かしておいてとお願いしていたもの。フグを食うのかと漁師さんは驚いていたが、代価は払うよと聞いて二度びっくり。

「ラングリーフィン、大丈夫なのですか？」

「今日のおすすめにてっさ（・・・）と書いてありますが、まさか河豚？」

　ミスチアとエミリーの顔色がよろしくない。もとよりこちらの世界では、フグを食べる習慣なんぞありはしないのだ。

「食べられる部位と食べられない部位があるのよ、心配しないで」

　ふぐ調理師免許の取得に向けて、先輩板前さんから指導を受けているみやび。免許の取得方法は都道府県によって異なり、みやびは東京都で取得する事になる。

　東京都の場合は受験資格が、調理師免許を取得していること、二年以上の実務経験があること。

　学園を卒業して調理師免許を取得したら、ふぐ調理師免許も取得する。それが卒業後に掲げているみやびの目標だった。

「一応は毒味しときますか」

　みやびが一切れ口に頬張る。かつてレベッカ達が井戸水の毒を見抜いたように、調理科三人組も毒を味覚で識別できるようになっていた。

　まあ飲み込んだところで、リンド族もリッタースオンも毒無効だからへっちゃらなのだが。

「はい、てっさでーす」

　置かれた皿に、カウンターの女子三人が目を丸くする。今まで教わったお刺身の盛り付けとは、まるで違うからだ。

「皿の模様が透けて見えるほど薄切りなのじゃな。しかも盛り付けが美しい」

「菊盛（きくもり）って言うの、真ん中から食べていってね。薬味は小ネギと紅葉（もみじ）下ろしをお好みで、ポン酢につけて召し上がれ。こちらの長く切ってあるネギを刺身で巻くのもおつな味よ」

　みやびが大丈夫と言うならそうなんじゃろうと、カルディナ姫がさっそく箸を伸ばした。ミスチアとエミリーは恐る恐るといった感じで頬張る。

「ほう、これは驚きじゃ。こんな薄いのに弾力があって身に旨みがある」

　ミスチアもエミリーも、え？　という顔をしている。今度はネギを刺身で巻いてポン酢にちょんちょん、頬張った目が細められていく。

「兄上、僕らも食べてみましょうか」

「そ、そうだなシリウス。ラングリーフィン、僕らにもてっさを」

「はーいお待ち下さいね」

　ブラドとパラッツォは毒など気にしないから、真っ先に注文し食べ始めていた。それでも初めて口にした味わいに、こんな魚がいたのかと唸っている。

　そこへてっさを注文したカウンターの常連達に、アルネがヒレ酒を置いていった。数が少ないのでお静かにと唇に人差し指を当てながら。

「こいつはまた……」

「ブラドよ、ここは沈黙を守るのじゃ」

「ほう、こんな使い方があるとは意外じゃのう」

「姫君、しー！」

　唇に人差し指を当てるミスチアと、隣で首をブンブン縦に振るエミリー。湯飲みで提供されているから、周囲はお茶にしか見えていないとひそひそ話す。

　そしてこちらは法王さまとアーネスト枢機卿。

「ラングリーフィンは、また食べられないものを食べ物にしてしまったのう」

「その影響で、市場の品揃えもだいぶ増えましたわ」

「はい、精進セットお待たせでーす」

　みやびが置いた重箱に、二人の顔色が変わった。どう見ても炒り卵と魚の切り身が入っていたからだ。

「ラ、ラングリーフィンよ、これはいったい……」

「わざとではありませんよね？」

　責める眼差しを向ける二人に、みやびがムッフッフと笑った。中身と仕掛けを知る麻子組と香澄組、お付き四人とアルネがクスリと笑う。

　一緒に試作を試みたファフニールがカウンターから、種明かしして差し上げてとみやびに笑みを向ける。　

「お豆腐を砕いて炒りながら、クチナシの花で色を付けるの。炒り卵そっくりでしょう。お魚の切り身もね、湯葉でそっくりに作ったものよ」

「なんじゃと！」

「なんですって！」

　お料理にはこんな技法も含まれるのかと、二人は顔を見合わせ箸を伸ばす。魚や卵はこんな食感なのかと頬張り、新鮮な気持ちになったようだ。

「その気になれば大豆でお肉も再現できるわよ、近いうちに出すから期待しててね」

　自信満々で人差し指を立てるみやびに、正に錬金術師と二人は呆れた顔をする。だがこの技術を教会の子供達が継承すれば、修道女や市民に広げたらと思い至る。

「この料理、子供達はマスターしているの？」

「アルネはマスターしたわ、順次教えて行くつもりよ。ね、アルネ」

　みやびの目配せにアルネがはいと頷き、法王とアーネストにお任せ下さいと微笑む。二人がカウンターの下で拳を握り、ガッツポーズしたのに気付いた者はいなかった。

　そしてテーブル席では修道女が二人向かい合っていた。一人はアルネにマスターキーを渡したオリヴィア。もう一人は子供達の引率をしていたペトラ。

　オリヴィアは還俗して西シルバニアの知事に、司祭となったペトラも向こうの正教会へ派遣される。

　就任祝いでアーネストが連れて来たのだが、法王の側では緊張するだろうとテーブル席を勧められたのだ。

　聖職者向けのお通しである百合根の梅肉和えを肴に、升酒をちびちび。そんな二人にアルネが精進セットの重箱を置く。

　お世話になった人が遠くへ行くのは寂しいが、二人の門出を祝おうとアルネは気持ちを切り替えていた。

「お二人とも、おめでとうございます」

「ありがとうフライフラウ。聞けばワイバーン使いになったとか、時間が取れたら遊びに来て頂戴」

「もちろんです、オリヴィアさま」

「若草色のマントはシルバニア領に属する貴族の証、気兼ねする心配はありませんからね」

「はい、ペトラさま」

　八年前はあんな小さかった女の子がこんなに立派になってと、オリヴィアとペトラは目を細めた。

「ところでこれは、本当に植物性なのですよね？」

「はいペトラさま。正真正銘、植物性です」

　何かありましたらお呼び下さいと、アルネはお盆を胸にカウンターの中へ戻って行った。

「ねえオリヴィア、あなたは還俗したら動物性のものを口にするのかしら」

「ふふ、私もキリアと同じ。菜食主義を貫くわ」

　だってこんなお料理が存在するのだからと、オリヴィアは重箱を人差し指でトントン突く。なら向こうへ行っても同じ物が食べられるわねとペトラが言い、二人は微笑み合った。西シルバニアへも、小さい板前さんの派遣が決まっていたのである。