推理令嬢シャーロットの事件簿～謎解きは婚約破棄のあとで～

第221話 若奥様の相談

　途中でナイツを呼んで、網を持ってきてもらった。

「よーしよし、いい子よブルベリー氏。こっちにおいでー」

　バナナでブルベリー氏を釣る私。

　これを見て、シャーロットが大層感心したようだった。

「ジャネット様、自ら率先して最前線に立つのは本当に尊敬しますわねえ」

「パフォーマンスだとしても、背中を見せない上に部下はついてこないでしょ」

「ここがお嬢の本当にいいところなんだよなあ」

「分かりますわねえ」

　ナイツとシャーロットが談笑しているが、私の方は至って真剣。

　ブルベリー氏はジッと私の握ったバナナを見ている。

　さっきのバナナは食べ終わった。

　彼は床に降りると、足を曲げ、腕は真っすぐ伸ばして四足歩行。

　うーん、見たこと無いアニマル。

「ウホ？　ウホホ？」

「そうよ。こっちこっち……ほらっ」

　バナナを突き出したら、ブルベリー氏が手を伸ばしてきた。

「今よ！」

「へい！」

　ナイツからパッと投げつけられた投網。

　ブルベリー氏は網で絡まれ、「もがー！！」と大暴れ。

「平和的かと思ったんですがね。網で囲んだら暴れ始めて、こいつはすごいパワーですぜ」

「ナイツがそう言うなら本当に凄いのね。じゃあブルベリー氏を簀巻きにして、家まで運んで行こうか」

　そういうことになった。

　ぐるぐる巻きのブルベリー氏は、しばらく「ウホウホ」うるさかったが、バナナを食べさせたら大人しくなった。

「紳士的だったブルベリー氏が、いくらなんでもこの変わりようはおかしいですわね……。それに、バナナは本来暗黒大陸で採れる果物ですわ。イリアノスの中央海沿岸でも栽培がされていますから、お値段は安くなっていますけれどね」

「ブルベリー氏がバナナ好きだったって話は聞かないものねえ」

　馬車にゴリラになった賢者を詰め込みながら、彼の自宅へと向かう。

　そこは王都の西側にある文教地区。

　賢者個人が開いている私塾が立ち並んでいて、小金がある人が子どもを通わせたり、労働者が趣味で勉強しに来るのだ。

　なお、貴族は王立アカデミーに送ったり家庭教師をつける。

　私は辺境の頃、流浪の賢者だと名乗る人に教えてもらったなあ。

「到着しましたぜ。ははあ、ブルベリー氏の奥方も私塾をやってるんですな」

「夫婦で学問に長けていますもの。賢者の館でブルベリー氏が研究し、奥様はご自宅で子どもたちに勉強を教えているのですわ。お二人とも趣味に生きてますわねー」

　簀巻きのブルベリー氏が馬車から登場すると、ちょうど子どもたちを見送っていた奥方が、あら、という顔をした。

　なるほど、とても若い。

「あらあら、頑張って出勤したと思ったんだけど、やっぱりダメだったのね……。ゴリラの精霊が乗り移ったのかしら……」

「動じない人だなあ」

　奥様はラズビー言う名前で、この若さにして賢者見習いなのだとか。

　今は賢者登用試験の勉強中で、そのついでに私塾を開いているのだとか。

　家の奥から、わんわんと鳴き声が聞こえ、もこもことした小型犬が走ってきた。

　犬はブルベリー氏を見ると、ぴょんとジャンプしてガブッと噛みついた。

「ウホッ！」

「ああ、もう、ストロベリーちゃん、だめよ。彼が暗黒大陸から帰ってきて、ストロベリーちゃんはすぐに噛みつこうとするようになったんです。まあ甘咬みなんですけど」

「優しい犬ねえ。暗黒大陸に行く前は噛みつかなかったの？」

「はい。甘えん坊だったんですけど……」

「くうーん」

　犬のストロベリーちゃんが目をうるうるさせながら私を見つめている。

　なにかして欲しいのかもしれない。

　とりあえず抱き上げると、にゅーっと伸び上がって私の顔をペロペロ舐め始めた。

「くすぐったいくすぐったい」

「あら、ストロベリーちゃんがすぐに懐くなんて」

「お嬢は割りと獣に恐れられますからね」

「えっ、服従の姿勢なのこれ？　人聞きが悪いなあ……。でもめちゃめちゃ舐めてくるじゃない」

「お嬢に染み付いたバスカーのにおいに服従してるんじゃないですかね？」

「ああ、それかあ」

　ブルベリー氏が私に対して大人しかったのも、バスカーの気配を感じ取ったからかも。　

　そうだ、きっとそうだ。そういうことにしておこう。

「では、どうしてブルベリー氏が変わってしまったかを調べますわね。変化の原因を探ることができれば、きっと戻す方法も分かりますわよ」

　犬の話題で持ちきりだった私とナイツだが、シャーロットが話を戻してくれた。

「はい、お願いします。高い競争を勝ち抜いて射止めた彼がゴリラになってしまうなんて、これはきっと誰かの呪いです。私と彼の幸せな生活が妬ましくて仕方ないんですよ」

　ラズビー夫人が目に怒りの炎を燃やす。

　そうかな……？

　人をゴリラにする呪いなんて聞いたことが無いけれど。

　暗黒大陸にはありそうに思えるけど、実はあちらは混沌の精霊を使っている事以外は唯物主義で、精神的な効果を及ぼす攻撃は一度も食らったことが無かった。

　辺境伯領は、暗黒大陸の蛮族たちと戦争してたんだよね。

「……ジャネット様が訝しげな顔をしてますわね。彼女は暗黒大陸の蛮族についてはとても詳しい方ですわ。もしかしたら、今回の事件には思いもよらぬ裏があるのかも」

「だったら、彼の書斎を調べてみて下さい。プライベートを漁るのはどうかなーって思うけど、緊急時だから仕方ないです。きっと彼も許してくれますから」

　そう言うラズビー夫人が、一番やる気である。

　こうして私たちは、ブルベリー氏の書斎に向かうのだった。