結婚しても別居して私は楽しく暮らしたいので、どうぞ好きな女性をつくってください。

第89話 助けてほしい婚約者３

馬車に乗る時、雨はましになった。

「おじさんオギにお願い。」

「了解。」

馬車を何度か乗りかえて、『カペット村』という小さな村にいくつもりなんだけれど、宿があるか心配だわ。

「ねぇ、おじさん。カペット村に宿はある？」

「ないと思うねぇ。小さな村だから。」

「では、その手前の街でおろしてくれるかしら。」

「あいよっ！」

・・・・

「エドワード、ラドクリフ伯爵が至急会いたいそうだ。通していいか？」

クリフがため息をついて俺に聞いてきた。

「ああ。…『ニナが逃げた』っという内容だと思うのは俺だけか？」

「確実にそうだろ。」

「監視は？」

「連絡は入っていない。」

「捜索準備を。この前の姿絵も用意して、足りないなら追加で描かせてくれ。」

「もう、手配済みだ。」

「そうか…」

マール君の教育係りだけじゃなく、ボナースでも働けるようにすれば喜ぶと思ったんだがな…

「ラドクリフ伯爵。至急…とは、何があったんです？」

「ニナが…家からいなくなってしまったんです。」

案の定…

「どうして急に？」

「…それが、ニナに婚約の申し込みが」

「…婚約？その相手は。」

「…ヒル侯爵の三男のマリオ様です。」

なるほど、伯爵からすれば断るのは難しい。

「ニナは断ったんです。『自分はこの国の者ではない』『婚約者がいる』と言って。しかし、既に侯爵が『息子がニナと結婚する』と吹聴しておりまして…」

他国の女、婚約者がいる。その言葉に驚いたが、侯爵の行動への苛立ちはそれに勝（まさ）った。

「本人の意思なく…そんな行動を？」

「…はい。」

ふざけるな…俺の婚約者だぞ…。

とりあえず、今はニナの居場所だ…

「ニナが頼る場所はあるのか？ボナース以外で。」

「聞いた事がありません。」

「そうか…。」

「申し訳ございません！」

大きく頭を下げる伯爵に、申し訳なくなった。

「気にしないでくれ。こちらが無理を言ったまで。それに『教育係りを嫁に』…と、侯爵が言うなんて、予想出来る事じゃない。」

「ニナは……」

「此方で探そう。この件に対して伯爵が害を被る事があれば、全て俺が対処する。一先ず侯爵には俺から言っておこう。それから、マール君には『俺とニナは一緒に仕事に行ってるから、帰ってきたら遊ぼう』…と言っておいてほしい。」

でなければ、また泣き止まない。

伯爵が帰った後、すぐに捜索を開始させた。

「はぁ…どうしてすぐに逃げるって発想になるんだ…もうすぐ夜だぞ。まぁ、宿ぐらいとるだろうが。」

「あの娘（こ）はこの国に来た時から１人だ。助けてくれる人がいないなら、出来るのは逃げる事だけだ。」

「…とりあえず侯爵を呼べ、今すぐにだ。無理ならそのマリオとかいう奴でいい。夜中であっても連れて来い。」

「エドワード、落ち着け。」

「落ち着いてる。」

「落ち着いてないだろ。侯爵を呼んで何を言うつもりだ？『俺の婚約者だ』とでも言うのか？」

「そうは言わない。ただ、腹が立って仕方がない。俺のニーナだ。」

「…それは婚約者としてか？それとも個人的な独占欲か？」

「は？」

「『俺のニーナだ』っていう意味だよ。どう思って言ったんだと聞いてる。」

「さぁ、ただ腹が立っただけだ。」