異世界英雄バトルナイト

１２．Act03:迂闊－正体バレは二度起きる－③

　朝の営業を終えた後、ティアラはアルフとロンドに誘われて

冒険者組合に来ていた。

二人曰く、毎日行っている日課の一つだという。

組合に着いて直ぐ、二人は討伐関係を扱う依頼掲示板へと向かった。

そして掲示板の前で何やら話をしながら、それぞれの依頼内容を

確認し、アルフが「これにするか」と一枚の依頼書を剥がし取った。

そのまま依頼受領の手続きへ向かうが、途中で採取関係の

掲示板にも寄り、そこからも依頼書を一枚取る。

　受付で受領手続きをしながら職員と世間話をしている彼を

眺めていると、一緒に待っていたロンドが話し掛けてきた。

「どうしたんだい？お店を出てからずっと浮かない顔をしているけど」

「えっ・・・何で分かるんですか？」

杖を小脇に挟みつつ、両手を顔に当てる仕草をするティアラを見て

ロンドは思わず苦笑いをしてしまう。

「なんとなくだけどね。

　それになんだか放っておけなくてさ」

そう言い終えるとロンドは、後輩が今の心境をうち明けるのを待った。

ティアラも一呼吸ついてから今抱えている思いを紡いでいく。

「私、アルフさんのことをずっと不思議に思うんです。

　どうして自分のやってきた事を目の前で否定されても

　ああいう風に平気でいられるんだろうって・・・」

ガルシアの主張を思い返しながら少女は語る。

今でもあの場面を振り返るごとに、あの時生じた

複雑な感情が蘇ってくる。

ティアラの疑問に答えるため、少し言葉を選んでから

ロンドが口を開く。

「そうだなぁー・・・ひょっとしたらあいつは

　と（・）っ（・）く（・）に（・）割（・）り（・）切（・）っ（・）て（・）し（・）ま（・）っ（・）て（・）る（・）かもしれないな」

「割り切る・・・？」

ティアラからの視線を受けながらロンドは話を続ける。

「僕とつるむ前から、あいつはたった一人で

　英雄として活動していたんだ。

　あの頃から既に何処か達観していた様に見えてね。多分、

　その時から肯定・否定の声を散々耳にしてきたんじゃないかな」

「そんな・・・」

「これはあくまで僕の憶測だよ？

　今でこそ補助役を請け負っているけど、流石に

　あいつの心理状態までは把握出来るワケじゃあないからね」

ロンドは不安そうな表情になるティアラの方を向き、苦笑いを

浮かべながら一旦話を区切った。

「確かに、我らがバトルナイトを疎ましく思う奴は

　少なからず居るのが事実だ。

　－－－けれども、今のあいつは決（・）し（・）て（・）一（・）人（・）じ（・）ゃ（・）あ（・）な（・）い（・）。

　君も何か思うことがあるから、今ここにいるんじゃないかい？」

　そう言われ、ティアラは昨日の事を思い出す。

別れ際に哀愁漂った雰囲気を彼の背中から感じられたあの時、

彼女は何とも言い表せない気持ちに突き動かされた。

そして気付けば閉館間際の冒険者組合へ駆け込み、

雷鳥の欠伸亭の求人に申し込んだ。

衝動に駆られた末の行動だったが、彼女の中に後悔はなかった。

「－－－－－－はい！」

ロンドの問いかけに対し、少し間を開けてから

ティアラは力強く返事をした。

迷いを感じさせない、その晴れやかな笑顔を見たロンドは

「そうか！」と返して嬉しさを滲ませのだった。

「おーい、手続き終わったぞ。

　・・・って二人ともどうしたんだ？」

　受領印が押された依頼書二枚を持ってアルフが戻ってきた。

少し離れている間に打ち解けた雰囲気になった二人を見て、

アルフは疑問を投げかける。

「はっはっは、何でもないさ。ねー？」

「ねー♪」

顔を見合わせてやり取りする二人に戸惑うアルフ。

仲が良いのは悪くないが、何だか置いてけぼりになった気分だ。

「それより途中でもう一枚、依頼書を取ったよな？

　ちょっと見せてもらえるかい？」

「おう、今日やる依頼のついでに丁度良いかと思ってな・・・」

ロンドはどれどれとメガネをかけ直し、もう一枚の

依頼内容を確認して納得した表情をする。

そしてニヤリと笑ってから可愛い後輩の方を向いてきた。

「喜べティアラちゃん！

　今日は特別に僕達先輩が勉強を教えてあげよう！」

「・・・・・・はい？」

突然の勉強会開催に、ティアラは困惑気味に返事をしながら

首を傾げた。