空に近い場所

プロローグ

プロローグ

　彼女が階段を登りきった先にその扉はあった。

　灰色をした、見るからに重たげな鉄製の扉だ。

　ここにはその扉以外のものは何もない。

　階下の喧噪が彼女の耳に届く。

　無邪気で、健やかで、この世の憂いなど何も知らないかのような、若くて、元気な者たちが発する、声、声、声。

　だが彼女には、それらが遙か遠い世界の出来事のように感じられた。

　扉の向こう側――

　そこは、この騒々しさからさらに遠く離れた世界。

　そこは、彼女の居場所。

　彼女はスカートのポケットをまさぐり、嵌木細工のキーホルダーが付いた銀色の鍵を取り出す。

　それは彼女をあの場所へと誘ってくれる魔法の鍵。

　鍵を扉の鍵穴に差し込み、回転させる。

　無機質な音をたて、扉は解錠された。

　彼女はドアノブを握る。

　手のひらにひんやりとした感触が走る。

　はやる気持ちを抑えるようにひとつ小さく息をついてから、静かに扉を押していく。

　両腕に感じるずっしりとした重み。

　扉はゆっくりと開かれていき、向こう側の世界が彼女の眼前に姿を現す。

　そこには――

　彼女は吸い込まれるように扉の向こう側へと消えていった。

　かすかな音だけを残し、扉は静かに閉じられた。