MISAKIWORLD

第61話 DIGI.LAT!（でじらっと）／紙が燃え尽きた世界で 第0話

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　これは以前カクヨムで公開していたけど下書きに放置していたSF作品です。

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Hello, this is a server named "DIGI.LAT",

means digital and rat, (digita-l-at).

and, RAT is Remote Access Tools' name.

　ゴゴゴ、ガガガ……

　駅からほど近い、築50年は経っている雑居ビルの2階。

　電車が行き交うたび、キチンと閉まらない窓が揺れる。部屋全体もきしんでいる。

　以前の什器をそのまま使いまわしていて、おそらく”社長席”だったそこでは、電車のことなど気にもせず、革張りの椅子で男がまどろんでいる。デスク上には、横3つ、縦2段に並べたモニタと、たこ足にたこ足を重ねた延長タップ、それと「プレート」の山。

　また電車が通り、安定の悪かった、へし曲げたチューハイの缶が、乱雑な床に落ちた。

　”バアン、”

　ドアは突然開いた。階段を上ってくる足音が、さきの電車の音でかき消されていたのだろう。

「ヒロト！」

　リュックを背負った少年、小学4，5年生くらいの－－は、男をそう呼んだ。

「んあ」

「あ、じゃねーだろ！　今日も授業参観来てねーじゃんか！　仕事してんならともかく！」

　そして少年が、首からさげていたPDAのボタンを押すと、男のいるデスクで、また雪崩が起こった。－－積み重ねた「プレート」のひとつが振動している。

「ちゃんと連絡送っといただろ！」

「あー……すまん、すまん……昼まで仕事だったんだ、そんで」

　男は座り直す。

「一息つこうって飲んで、酔っぱらった状態じゃ、学校いけねーだろよ」

「クソ親父」

　少年は男にそう吐き捨てて、背中を向けた。

「飯までには帰って来いよ！」

　ドアが再び閉まり、階段を下りる足音は、はっきりと男に聞こえていた。

　足音は隣の部屋のドアに続いた。それはそのまま、こちらのドアの鍵を開ける。

「よっ」

　スリッパを適当に脱いで、入ってきたのはおばさんというには失礼な年代の女性だ。

「今日はカレーかい、コージ」

「ああ」

　さきの少年は、ホーローの鍋の前でカレールーをとかしている。

「ヒロトは？」

「まだ。たぶん帰って来ないな、あの調子じゃ」

　熱量を弱めて、コージは慣れた手つきでレタスをちぎり、サラダをもりつける。

「お客さんから預かった、修理待ちのプレートがまだ5台はあったし」

「そっか」

「あ、トキコ」

　トキコと呼ばれた女性は遠慮もなく、冷蔵庫から飲みさしのペットボトルを取り出していた。

「皿」

「あいよ」

　親子でもない距離感の会話は続く。

「一段、壁を増やしやがったか…」

　すでに日は落ちて、フロアの明かりは切れていて、デスクのスタンドが手元をてらしているが、ヒロトはモニタだけを見ている。

「まああんま意味ないんすけど、穴だらけだし」

　両手の指を軽快に、キーボードの上で踊らせると、画面が何重にもスクロールしてゆく。

「まずは200回くらいsbin の下のmanでも読んでください、と」

　そして右手の薬指で一回り大きな、エンターキーをはじいた。飾り気のない指輪がはまっていた。

「今日はどこへ行きましょうかね」

「コージ、あんたまたニンジンよけてない？」

「気のせい」

　ゲーム機のVRヘッドセットやリュック、そして、やりかけの宿題が表示されたプレートが転がるリビングのローテーブルで、テレビをなんとなく点けながら、2人で晩御飯を食べるのも、かれらの日常であり……、

「臨時ニュースです。プレートをごらんください」

　トキコが無造作に置いていた、リングストラップのついたプレートの着信ランプが点滅して、

「また、「デジタルラット」が現れました。N市の電子証券口座に、”アンノーン”から、多額の振り込みがあり……」

　10日に1回くらい、そういうニュースが流れるのも日常になりつつあり……、

「明日にはどっかの会社がまた、預金引っこ抜かれて倒産、か」

「悪いことしてもうけたお金でしょ？」

「まーね、でもねずみはねずみ」

　ガコン、ガコン……

　ヒロトは今日5本目のプルトップをはねかえし、また、のびをする。

「2日連続徹夜はまずいか……」