　俺は”黒き炎”を追放されてしまった。その翌日、俺は１人で冒険者ギルドに向かっていた。

「新しいパーティをなんとか探さないとなあ……」

　俺はそんな独り言をつぶやきながら、ギルドの中に入る。中にはいくつかのパーティがいた。

　俺をパーティに入れてもらえないか、聞いて回る。しかし。

「Ｄランクの支援魔法士？　ダメダメ。お呼びじゃないよ」

「ん？　確かお前は、”黒き炎”のやつだな。とうとう追い出されたのか。ガハハハ！」

　こんな感じで、取り付く島もない。

「はあ……。今日のところはソロでできそうな依頼を受けるか」

　俺が掲示板を見始めたときだった。

「ちょっとそこのお兄さん。パーティメンバーをお探しなのです？」

　女の子が話しかけてきた。年齢は１０代中盤くらいか。髪はショート。猫耳が生えている。猫獣人のようだ。

「あ、ああ。そうだよ。君は？」

「わたしはミーシャというのです。Ｃランクのレンジャーなのです。普段は”白き雷光”というパーティで活動しているのです」

　レンジャー。斥候や奇襲の役目を担う者のことだ。”白き雷光”の名前は聞いたことがある。確か、若手有望株と噂されているパーティだったはず。

　こんな若い女の子がＣランク冒険者だとは。Ｂランクであるユリウスたちよりわずか１つだけ下のランクだ。Ｄランクの俺よりも格上である。敬語を使ったほうがいいのだろうか。年齢は俺のほうが少し上だし、悩みどころだな。

「そうか。俺はロイ。Ｄランクの支援魔法士だ」

　敬語に切り替えるタイミングを失ってしまった。指摘されたら直そう。

「そうなのですか。もしよければ、わたしと同行するのです？　影の森にヒポタス草の採取に行くつもりなのです」

「影の森か。Ｄランクの俺には荷が重い場所だ。Ｃランクの君といっしょとはいえ、魔物が出てきたら危険だ」

　影の森は、Ｃランク下位相当の狩場とされている。それなりに強い魔物が出てくる。Ｂランクパーティである”黒き炎”に所属していたときは、何度も行ったことがある場所ではあるが。

「わたしのことはミーシャでいいのです。深くまでは入らないので、魔物のことは心配要らないのです」

「ふむ。レンジャーであるミーシャがそう言うのであれば、心配ないのだろうな。しかし、なぜ俺を？」

　”白き雷光”の他のメンバーは不在なのだろうか。

「もともといっしょに行く予定だったパーティメンバーが、急用で来れなくなったのです。中止してもよかったのですが、ダメ元でメンバーを探していたのです。良さそうな人がいてよかったのです」

「良さそう？　俺が？　……まあ、そう言ってくれるのであれば、断る理由もない。ぜひいっしょに行かせてもらおう」

「よろしくなのです」

　こうして、猫獣人のミーシャと行動をともにすることになった。俺が”黒き炎”から追放されて、初めての臨時パーティだ。今回の同行でいいところを見せれば、もしかすると彼女のパーティに正式に入れてもらえるかもしれない。がんばるぞ！

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