すれ違う恋の行方〈高校編〉

§１ 男子高生と女子大生

　夏目（なつめ）和葉（かずは）が立松千宙に初めて会ったのは、夏休みに男友達の灰田潔之（きよゆき）と遊んで帰る途中だった。和葉は聖海（せいかい）女子大学の２年生、千宙は西王子高校２年生だった。灰田とは大学のコンパで知り合ったが、しつこく言い寄る彼に一度だけ付き合って別れるつもりだった。

　千宙も後輩の椿原六花（りっか）を連れており、サッカー部の先輩の灰田の一言で、４人でカラオケに行った。そこで和葉は、年下の千宙に心がざわついた。日灼けした甘いマスクと、まだ子供っぽさの残る態度に魅かれていた。

「千宙君は、椿原さんと付き合ってるの？」と私は彼の横に行って訊いた。

「六花とはそういうのではなくて、今日は暇だったから誘っただけです。」

　彼は六花の歌う姿を見ながら、小さい声でつぶやいた。

「女の子とは交際したことはあるの？それとも、今彼女はいるの？」

「付き合ったことはあるけど、今は別れてしまって、彼女はいないっす！」

　質問にはっきりと答える彼に、私は真面目さと純粋さを感じた。

　帰り際に和葉は、千宙と連絡先を交換し合っていた。それからは何度かメールのやり取りをし、10月には彼のサッカーの試合を観戦した。その日は顔を合わせずに帰り、メールでその事を伝えた。

　〈きょう、千宙くんの試合を観に行ったよ！気が付いた？シュートは決まらなかったけど、かっこよかったね！声が出そうになっちゃった！〉

　しばらくしてから返事が来た。

　<ありがとう！スタンドの右側の４列目にいたの、気が付いていました。終わってから探したけど、帰ったんですね。会って話したかったです〉

　<みんなと一緒だったから、遠慮したんだよ！今度、暇な時に会おうか？いつなら良い？私はいつでも良いよ！〉

メールを読んだ千宙は、試合の疲れも吹き飛んですぐに会う日を決めた。

　11月の土曜日、千宙は和葉と約束した新宿に出掛けた。千宙の家は東京郊外の多摩地区にあり、新宿に出るまでに１時間以上掛かった。和葉は渋谷に住んでおり、高校生の彼に合わせて髪をバレッタで留め、ブラウスにセーター、ミディスカートを装って待っていた。

「遅れてすみません！久し振りの新宿で、電車の時間を間違えて。」

「いいよ！恋人を待ってる気分で、楽しかったから。」

　二人は肩を並べて東口に向かい、和葉の導きでカフェに入った。

「夏目さんは、聖海女子大ですよね。あそこはお嬢様ばかりの大学だと聞いてますが、本当なんですか？」

「まあ、そうかな。わたしもそうだけど、７割は付属から来た子だけど、お嬢様ばかりじゃないわよ。普通に会社員の子もいるけどね。」

「灰田先輩は白銀大で、先輩と付き合ってるんですよね？」

「彼とは合コンで知り合って、一度だけ遊びに付き合っただけよ。白銀大とうちの大学とは交流があって、よく合コンがあるの。」

　千宙君は私に関心があるらしく、矢継ぎ早に質問を浴びせてくる。あまり余計な事は話さないように見えたが、意外とおしゃべりで面白い。

「千宙君は、どうなの？夏休みに連れてた子と、少しは進展したの？」

「この前、友だちの家族と一緒に奥多摩で１泊しましたけど、特別にどうということはなくて、彼氏彼女の関係ではないですから。」

「そうなの？あの子は、きっと千宙君が好きだよ！応えて上げないの？」

　私は二人の関係がうらやましく、その純粋さに嫉妬していた。私達はその後、街をぶらついて親密さが増したのは言うまでもない。別れ際に私から、大晦日の年越しライブに一緒に行ってほしいと誘った。