【書籍化決定】初恋だった同級生が家族になってから、幼馴染がやけに甘えてくる

第25話 日向と月乃／蜜柑／一人にしないで

　再び日向に呼ばれたのは、俺と月乃が夕食を食べ終わった後のこと。

　喉が渇いたから、飲み物持って来てくれると嬉しいな。

　そのメッセージを確認し、俺と月乃は日向の部屋へと移動した。

　熱と頭痛が治まってきたのか、日向の顔色は今朝に比べて良くなってるみたいだ。

　日向は月乃がいることに目を丸くすると、

「つ、月乃ちゃん……？　もしかして、私のために残ってくれてたの？」

「悠人一人だったら、色々大変かなって。日向さんのパジャマを洗濯とかしたよ？」

「そんな、お見舞いに来てくれただけでも十分だよ。月乃ちゃんにまで迷惑かけたくないもん、無理して看病なんてしなくていいのに」

「……？　友達が体調を崩したら心配するなんて、普通のことだよ？　それに、日向さんはいつも生徒会頑張ってくれてるから。こういう時くらい、日向さんの役に立ちたい」

「……月乃ちゃん」

「だから、お手伝いならたくさんするよ？　日向さん、汗でパジャマが濡れてるね。そのままだと身体が冷えちゃうかもしれないし、脱ごっか？」

「い、今ここで！？　ちょ、ちょっと待って。悠人君がこっち見てるから……！」

「あ、ああ。大丈夫、俺ならあっちを向いてるから」

　月乃が日向のパジャマをボタンを外すのを見て、慌てて背中を向ける。

　月乃、張り切ってるなあ。それくらい、日向のために何かしてあげたいんだろうな。

「体調はどうだ？　少しはマシになってると良いんだけど」

「朝に比べたら、ちょっとは熱が下がってきたかな。今朝なんて頭がぼーっとして、ずっと朦朧としてたから」

「そんなに酷かったのか？」

「覚えてることっていったら、夢を見たことくらいかな」

「夢？」

「湖で私が水浴びをしていると、茂みからリスさんが来て背中を拭いてくれる夢。あの時は冷たくて気持ち良かったなぁ」

　日向さん、それ半分くらい夢じゃないです。

　背中を拭いたのリスじゃなくて俺です。

　風邪のせいで夢と現実がごちゃ混ぜになってるみたいだな……。助かったというか、何というか。

　日向が着替え終えてから体温を測ると、３８・５℃と出た。まだ安静が必要みたいだ。

　ふと時計を見れば、八時を過ぎていた。

「もうこんな時間か。月乃は明日も学校だし、そろそろ家に戻った方が良くないか？」

「悠人は、日向さんの看病は大丈夫？」

「一晩だけなら俺一人でも何とかなるよ。今日はありがとな。日向の洗濯物洗ってくれたり、俺が買い物行った時に留守番してくれたり。本当に助かった」

「全然良いよ？　日向さんのためだから。……あっ、そうだ。二人が暮らしてることはわたしだけの秘密にするから、日向さんは安心していいよ？」

　そして、月乃は日向に微笑んだ。

　俺以外には見せないような、ミステリアスな月の天使には似つかわしくない笑顔。

「これからはお隣さん同士だね。今日みたいに何か困ったことがあったら、いつでも呼んでね？」

「……うん。ありがと、月乃ちゃん」

　俺は玄関まで月乃を見送ると、「また明日世話になるかもしれないけど、よろしくな」と別れの挨拶をする。

　俺は再び日向の部屋に戻ると、

「お腹が空いてるなら何か食べるか？　昼間みたいに雑炊を作っても良いし、蜜柑とかヨーグルトもあるけど」

「あっ、蜜柑がいいな。今は果物を食べたい気分だから」

　日向の言葉に頷くと、俺は蜜柑を数個持って来て皮を剥き始める。

　日向はびっくりしたように、

「もしかして、食べさせてくれるの？」

「まだ高熱だし、身体を動かすのも大変かなって思って。日向は蜜柑を食べる時、白い筋が多くても気にしないタイプ？」

「出来れば取り除いて欲しい方かな、美味しく食べたいから」

「オッケー、ちょっと待っててくれ」

　丁寧に白い筋を取ってからフォークで刺し、日向の口元まで持っていく。

　ぱくり、と日向が一口で食べると、

「甘くて、美味しい」

「それは良かった。たくさん買い置きしてあるから、どんどん食べてくれ」

「そんなに用意してくれたの？」

「日向が欲しがるかなって。後はリンゴとかヨーグルトとかもあるぞ？　日向には一日でも治って欲しいからな。遠慮なく食べてくれ」

　俺が蜜柑を差し出す度に、日向はぱくぱくと食べていく。

　けれど突然、ぴたりと日向は蜜柑を食べる口を止めた。

「どうした？　もしかして、まだ食欲が戻らないとか……？」

「……そ、そういうわけじゃないんだけど」

　ほのかに頬を朱に染めて、日向は照れたように口にする。

「誰かに食べさせてもらうって初めてだから。何か、恥ずかしいなって」

「……だよな。俺も、日向にされてる時は同じ気持ちだったし。逆にされる立場になって、食べさせられるっていうのが如何に照れくさいことか分かったろ？」

「で、でも、あれは夕食に遅れた悠人君への罰だもん」

「じゃあ、蜜柑を食べるのはもう止めるか？」

「……やだ。もっと甘いの食べたい」

「だったら、少し恥ずかしいくらい我慢してくれ」

「むー……」

　不満そうに、けれど美味しそうに日向は蜜柑を食べる。

　そこで、くす、と日向が笑みを零した。

「月乃ちゃんも悠人君も、迷惑かけちゃってごめんね。こんな風に付きっきりで看病されるなんて、久々だから」

「久々……？　家族に看病してもらったことくらいあるだろ？」

「本当に小さな頃はね。でも、小学生くらいからは一人で何とかしてたから。……お母さんに迷惑をかけたくなかったから、風邪だって言えなかったんだ」

　つい、蜜柑を運ぶ手を止めてしまう。

　まただ。高熱でうなされながら生徒集会に行こうとしたように、また日向は一人で全部を抱え込もうとしてる。

「俺は別に気にしないけどな。誰かの世話なんて、月乃で慣れてるし」

「うん、知ってる。悠人君って優しいもんね。誰かのためになるならって、嫌な顔一つしないで一緒にいてくれるような、そんな人」

　そして、日向は曖昧な笑顔を浮かべる。

「だけどね、悠人君に弱いところなんて見せたくないんだ。……悠人君に、嫌われたくないから」

「そんなことで、日向を嫌いになんてなるかよ。俺にとって日向は――」

　初恋の人だったんだから。そう、言おうとした。

　言えなかった。

　その言葉を口にしてしまえば、俺と日向は家族でいられないような気がしたから。

　日向が蜜柑を数個食べ終えて、俺はタオルを取り換えると、

「今日は早く寝た方が良いかもな。また何かあったらスマホに連絡してくれ、すぐに駆け付けるから。……風邪、明日には良くなるといいな」

　俺が立ち上がろうとした、その時だ。

　ぎゅっ、と。引き止めるように、日向が俺の手を掴んだ。

「……もし迷惑じゃなければ、なんだけど」

　熱に浮かされたような、苦しそうな表情で日向は呟く。

「私が眠るまで、ここにいて。今夜だけは、傍にいて欲しいの」

「日向……？」

「お願い、行かないで。……私を、一人にしないで」

「……うん、分かった。俺は何処にも逃げないから」

　そんな助けを求めるような顔をされたら、嫌だなんて言えるわけがない。

　仕方ない、今夜はとことん日向に付き合おう。

「今日は、ごめんね。……悠人君には、お世話ばっかりさせちゃったね」

「別にいいって。姉さんが風邪で弱ってるのに放っておけるほど薄情じゃないし。これくらいの我が儘なら付き合ってあげるよ」

「……ありがと」

　やがて、日向はゆっくりと目を閉じて……きっと、高熱で日向も気づかなかったに違いない。

　眠るような表情をした日向の瞼から、涙が流れていた。

「――――――」

　その光景に、俺は呼吸をすることさえ忘れていた。

　日向は言う。生徒会長だから頑張らなきゃいけない。みんなに迷惑はかけられない。悠人君にも月乃ちゃんにも手を煩わせたくない。

　だけど、と思う。

　それは、もしかしたら――必死で、自分の弱さを隠したかっただけかもしれない。

「どうして、傍にいるだけなのにそんな風に泣くんだよ。俺は家族なんだぞ。……少しくらい、甘えてくれたっていいだろ」

　日向は強い女の子だ。誰よりも優しくて、頑張り屋で、責任感があって。だからこそ俺はそんな少女に憧れて、気が付けば誰よりも好きになっていた。

　けれど、それは同級生としての視点でしかない。

　日向の家族となった、今。目の前にいる向日葵の女神と称えられる少女は……ひどく儚げで、今にも壊れてしまいそうな危うさを持った女の子に思えた。

「……日向」

　もし、明日。日向がいつものように目を覚ましたとして。俺はこの涙を見なかったフリをして、今までのように暮らしていいのだろうか。

　だから、少しだけ考えた。

　俺が、日向のために出来ること。