失国の令嬢舞い戻る - 婚約者に裏切られ、妹に毒殺されそうになったわたしは国を離れ、夫となった大公と大軍を率いて舞い戻る -

第32話 やっと就寝

　この話の主な登場人物

　カトリーヌ　主人公(わたし)

　フランツ　護衛

　ヒルダ　家庭教師

　　◇　　◆　　◇　　◆　　◇　　◆

　フランツとヒルダは神妙な面持ちで手紙を読み終え、そして顔をあげた。

　わたしは両膝のうえでスカートを握りしめ、そしてぶるぶると身体を震わせて泣いた。

「わたしが、わたしが意固地を張ったばかりに、オーギュスタンだけでなく、アナベルにも気を使わせて。全部、わたしの我が侭が招いたことだわ」

　そして、「全部、わたしが悪い」と再度つぶやいた。

「そんなことないですよっ！」と、震えるわたしの手にそっと添えてくれたのはヒルダだった。

　そして、「誰も悪くありません、行き違いの話です」と言ってくれる。

「でも、でも」

　涙が止まらないわたしは、そうつぶやくしかなかった。

　そんなわたしをフランツはやさしく抱き寄せてくれた。

　彼は、「自分を責めるな」と言ったあと、耳元で、「カトリーヌ」とささやいた。

　それで震えが少し収まる。

　さらに、「誰が悪いのではない、これはそう言った話ではない」と慰めてもくれる。

　わたしはすがる。

　フランツにすがる。

　ぎゅっと彼の服を掴み、そこに身体を埋める。

　いつもいつも大変なときに助けてくれる。

　小さなことなら足場が悪いとに手を差し伸べてくれる。

　高いところの物を取ってくれる。

　それは何でもない日常。

　子供の頃から続く毎日。

　だけど今晩のような恐ろしいことや悲しい事が続くとき、この、彼の手は、その恐ろしい物をわたしに寄せ付けないように打ち払ってくれる。

　まるで破邪の手。

　それが彼の手。

　それに抱かれる。

　その絶対的な安心感。

　わたしは見上げる。

　そこにはフランツの顔がある。

　やさしく微笑んでいる。

　わたしは無意識に求める。

　彼の唇を。

　それは毒によりあの死の淵を彷徨ったとき、きらめいたただ一つの希望だった。

　彼の唇にはそんな意味がある。

　わたしはそれを求め、彼の首に手を回す。

　そしてフランツはそれに応えてくれた。

　わたしたち二人は唇を重ねた。

　それは身体の中から燃え上がるようなキスだった。

　それを見たヒルダはそっと立ち上がり、馬車の陰に身を潜める。

　背を馬車にあずけながら、「誓いのキスはわたしの目の前でしないでって言ったのに」と口を尖らせた。

　そして、天を見上げ、またたく星を見つめながら、「あーあ、わたしにも素敵な殿方が現れないかなぁ」とつぶやき、そっと星に祈った。

　わたしは本当はもっと、その、フランツと良い雰囲気に浸りたかった。

　だけど逃避行のまっただ中。

　しかも初日。

　それにヒルダを放っておくのも申し訳なかった。

「ヒルダ、ヒルダ、どこなの」

　声をかけると、しばらくののち、馬車の陰からヒルダが顔をのぞかせる。

　頭を横にして、目だけをこちらに向け、「お済みですか」と聞いた。

「ごめんなさい、二人だけの世界にしてしまって」とわたしは申し訳なさそうにする。

　フランツも、「ヒルダ嬢、気を使わせてすまない」と謝る。

　ヒルダは身体の前にそろえた両手をおいて、つつっと寄ってきた。

「無理もないですよ、新婚初日なんですから」と、たき火の前に座る。

「いま何時かしら」

　わたしは時間が気になった。

「午前三時かな」とヒルダが星を見て言った。

「そうだね、そんな時間だ」とフランツが肯定する。

　馬車に機械式の時計があるというのに、それも見ずに二人は即座にそう答えた。

　フランツは戦場の経験があり、狩りもするから星で時間を計ることもできるのは知っている。

　だけどヒルダはその学識から星を見て時間を言い当てる。

　そんな生きる力を二人は持っているというのに、わたしは持っていない。

　いままで求められた能力は、社交の場での挨拶や会話といった振る舞い。

　それがほぼ全てだった。

　だけど、こうやって邸宅やその組織の庇護から外れると、そんな能力はほとんど意味がなかった。

　──ちゃんと生きる力を身につけないと、何時までもこの二人に迷惑をかけっぱなし。

　そんなことを考えているとヒルダがあくびをした。

「ふあぁー、もうそろそろ交代で休みませんか」と背伸びをし、「先に失礼してコンパートメントで横にならせていただきます」と腰を上げた。

　それは二人でごゆっくりという意味合いが込められている。

　それを察したフランツが、「ヒルダ嬢、そんなに気を使うことはないよ。さ、カトリーヌ、君も休んで。ここは俺が起きているから」

「でも」と言ったけど、わたし一人が起きていても、何かあったとして役に立つとは思えなかった。そんな自分が少し情けない。

「この先、何があるか分からない。休めるときにうんと休むのも大事だよ」

「う、ん」

「戦場で身につけたことさ。行軍の途中、一〇分でも、三〇分でも休憩があると横になって寝る。兵士はそうやって身体を休め、いざというときの為に備える。寝るのも立派な仕事だと思うといい」

　フランツはそう言ってくれた。

「じゃあ、お言葉に甘えて」と馬車に向かう。

「フランツ殿、もしどうしても辛くなったら遠慮なく起こしてくださね」とヒルダは手を振ってコンパートメントに入った。

　わたしと彼女はブラインドをおろし、ジャケットを脱いでスツールに横になる。

　馬車の座面は広げるとベッドのようになり、二人で横になっても十分な広さがあった。

　そこに横になり、ブランケットを掛けていろいろなことを考えた。

　今日一日で沢山のことがあった。

　そしてまだ続いている。

　目の前にはヒルダが居て、わたしの方を向いて手を取ってくれた。

「お嬢さまは病み上がりなんですから、沢山寝てくださいね」と言ったあと、「そうすれば付き添いのわたしも沢山寝れます」といたずらっぽく笑う。

　そうやって彼女はなるべく気を使わないようにしてくれていた。

　わたしはそれに感謝して、まどろみ、やがて深い眠りに落ちていった。