世界を救うのは今度にしないか

第3話 抗議しますです

「そこまでだ」

　ざわつく酒場『竜の飛翔亭（ザ・ソアリング・ドラゴン）』に男の声が響き渡る。

「この場は、このエンティア王国騎士団ギルベルト＝カーニスが収める」

「ギルベルト殿！」

「マリア様」

　鎧の音を立てながら、傲慢騎士のギルベルトが二人の騎士を従えて酒場に入って来る。マリアを床に組み敷いている俺の横に立ち、ギルベルトは顎をクイッと動かす。

「冒険者よ、まずは彼女からどいてもらおうか」

「……おいおい、この女がいきなり襲って来たんだぜ？」

　キィン。

　ギルベルトが剣を抜いて、切っ先を俺の首に突き付ける。

「大変申し訳ないことをしたな。冒険者よ」

「言ってることとやってることが合ってないぞ……」

「どいてもらおうか」

　俺が両手を挙げてマリアの上からどくと、ギルベルトは剣を鞘に納めて、彼女に右手を差し伸べた。

「マリア様」

「……すみません」

「お気持ちは分かりますが、私にも――フィニクスとラインにも立場があります」

「その通りですわね」

「罪人の連行は、私たちにお任せを」

「なっ！？」

　――なんだって、と口にするよりも早く、騎士二人に両脇を抱えられる。

「騎士の剣を持ち去った罪で、貴様を逮捕する」

「おいおいおい」

「そして――」

　ギルベルトは亜麻色の髪を指で弾きながら、焼き鰻で口をモゴモゴさせているエリスに近づく。その場に跪（ひざまず）き、椅子に座ったエリスと目線の高さを合わせて手を差し出す。

「麗しきお嬢さん、オレと来ていただけますか」

「むっむっむっ……」

　エリスはエールを飲み干し、コトンとテーブルに置いてからギルベルトを見る。

「ようやく敬意を払う気になったか」

「あれだけの『魔法』を目の当たりにしてしまえば認めざるを得ない」

「ギルベルト殿も見たのですか？」

　マリアの言葉にギルベルトは頷く。

「ええ。あり得ないことですが――彼女はまさしく『魔法使い』です。船で王都へ連れて行かなければなりません」

　エリスが腕を組んで、ギルベルトを見る

「私たちに選択肢はなさそうだな？　ギルベルトよ」

「残念ながら」

　ギルベルトの言葉に、俺の両脇にいる騎士たちにも力がこもる。ギルベルトは跪いたまま、さらに続ける。

「無論、バルクリの灯台を破壊した罪で力づくで、ということもできますが。それは、オレの美学に反する。さあ、お手を」

「ちょっと待ってください！」

　一連の流れを眺めていたキーラが立ち上がる。

「これは不当逮捕です。レクスさんは、今日冒険者になりましたです。冒険者協会から正式に抗議しますです」

「ほう？」

「レクスさんは、たしかにあなたがたの剣をお借りしましたが、返すつもりであったと言っています。ですよね？　レクスさん」

「お、おう。もちろんだ」

　キーラは頷いて、さらに続ける。

「エリスちゃんが『魔法』を使って灯台を破壊したとして、それはワイバーン討伐するためであり、理由は正当です。エリスちゃんは冒険者ではないですが、彼女の保護者はレクスさんなので、同様に冒険者協会は抗議しますです」

「キーラ……」

　なんて頼もしいんだ。さすが、冒険者協会バルクリ支部長だぜ。

「では」

　ギルベルトが立ち上がり、凄まじい威圧感でキーラを見下ろす。

「抗議文を待っている。王国騎士団に間違いなく届けてくれ」

「あ、あう……」

　いかん、相変わらず役に立たんな、お団子娘。

「行くぞ」

　言葉を詰まらせたキーラを無視して、エリスの手を掴み、ギルベルトが俺の両脇にいる騎士たちに声を掛ける。俺は引き摺られるように酒場から連れ出される。マリアは後ろから黙ってついて来ている。

　明るい大通りに出ると、騒ぎを聞きつけたバルクリの人々が集まっている。騎士に手を引かれる美少女に、いかつい騎士二人に両脇を抱えられて歩く俺。後ろからついてくる神妙な面持ちの女騎士。

　これは、どう見ても悪者だな、俺。

「エリス、本気で大人しく連れていかれるつもりなのか？」

　俺はやたらと大人しいちびっ子に声を掛ける。ギルベルトが、じとっと睨んでくる。

「私語は慎んでもらおうか？」

「おい、お前も命助けてもらっておいて、随分じゃねぇか？」

「そうだな、感謝している」

「感謝している人間の態度かよ、これが」

「冒険者よ。それとこれとは話が別だ」

「なんだ――っと」

　ビュッ――

　潮風に身体を煽られる。気がついたらひらけた場所に出ていた。バルクリの港は補給に立ち寄った船や貿易船、小型の船が何隻も停泊し、積み荷の揚げ降ろしをする人間、それらを相手に商売をする屋台や物売りでごった返している。遠く水平線にも往来する船が何隻も見える。

「……こんなにすごい港町だったのか」

「さあ、船に乗ってもらおう。すぐに出航だ」

　桟橋から小型の船で沖に停泊している大きな船に乗り込む。マストに描かれた紋章はエンティア王国のものなのだろう。ギルベルトたち騎士のマントにも同じものがあしらわれている。つまり、この豪華な船は王国のものということだ。

　エリスと別々の船室に閉じ込められた俺は、老灯台守が言っていた桟橋に建てられたという新しい灯台と、その向こうの岬にある『バルクリの貴婦人』がどんどん遠ざかっていくのを眺めていた。

　グーッ、と悲し気な音が腹から聞こえる。

「そう言えば、昼飯食いっぱぐれた……」