第2話 エリス=レンデル
俺は、目の前の美少女を見ながら混乱している。
「お前……」
「お前ではないと言っているだろう。焼き尽くすぞ」
屈んだ俺と同じ目線の高さで、美少女は、きっ! と俺を睨む。
なんて言ったっけ。えっと――
「エリス」
「そう、エリス=レンデルだ」
「何者なんだ?」
「私か」
エリスは
「魔法の創始者であり、史上最も偉大なる魔法使いである。人は私を
「そうか」
エリスは、きょとんとする。
「信じるのか」
「悪いが、俺は今記憶を失ってるらしいんだ。疑えるほど知識もない」
「興味深い」
「それでおま――エリスは、なんで姿が変わったんだ?」
俺の質問に、エリスは、「これか」と、くるっとその場で一回転した。マントがふわりと浮き上がり、ブーツと同じ
「これが私の呪いだ」
「分からん」
「……説明してやってもいいが、それより先に始末するべきものがいる」
その言葉通り、俺とエリスの周りに散らばっていたスライムが一か所に集まり、元の姿を取り戻そうとしていた。うぞうぞと身体を波打たせながら近づいてくる――
「うげ。スライムって音を立てないから、すごく不気味だ」
「ぶつくさ言ってないで剣を抜け」
「剣?」
エリスに言われて初めて、俺は腰に剣を指していることに気づいた。
鉄製のしっかりとした柄に見事な装飾のなされた棒鍔。素人目にも安物ではないことは分かる。
「そうか、俺は剣士だったのか」
もしかしたら、名のある剣士なのかもしれない。金持ちとか。勇者とか。あるいは金持ちとか。
「記憶を失っていても、剣術というのは身体に染み付いているものだ。それだけ立派な剣の持ち主なのだから、スライムくらい倒せるだろう?」
「なるほど」
ひんやりとした鉄の感触を手のひらに感じながら、俺は柄を握る。ぐっと力を入れて鞘から一気に剣を抜き取る。
キィ――ンッ。
金属の擦れ合う音とともに、その姿を現した剣身は――途中で折れていた。
「なんじゃこりゃ!?」
「なっ……!」
さすがのエリスもこれには驚いたらしい。
「お主、それでどうやって戦おうというのだ! この愚か者めが!」
「知らねぇよ! 剣持ってたことも今知ったくらいなんだからな!?」
「ちっ」
「まあまあ、エリスがさっきみたいな魔法ぶっ放せばいけるだろ?」
「……使えぬ」
「ん?」
「さっきので魔力を使い果たした」
エリスは不貞腐れたように言う。お菓子をねだって買ってもらえなかった子どものように、頬を膨らませながら。
こいつ、よくこんなんで『魔法の創始者で、史上最も偉大なる魔法使いである』とか大ボラ吹けたな。
「剣も使えぬ、魔法も使えぬ……かくなる上は」
エリスがマントを
「走るぞ!」
「おう!」
俺は砂に足をとられながら必死に走った。スライムは移動速度自体は速くないが、身体を波立たせて反動をつけることで、瞬発的に跳躍したりする。気を抜くと、すぐに足にまとわりつかれたりしてしまう。
「急げ急げ――」
俺は陸地に向かう、が、気づいてしまった。
「はあはあ」
ぴょこぴょこ走るエリスが、先ほどの位置とほぼ変わっていないことに。あれは砂に足をとられているなんて生易しいものじゃない。その場で跳ねているだけだ。
――おっそっっっ!?
「エリス!!!」
スライムが、エリスめがけて飛び跳ねた。そこからはスローモーションのように、俺はエリスの手を掴み、ぐいっと引っ張る。スライムは寸でのところで目標を失い、そのまま砂浜にべちゃっと落ちて広がった。
「うぉぉぉおぉおぉ!!!」
俺はエリスを脇に抱えて、無我夢中で走った。ちびっ子のエリスは軽かったし、幸い、砂浜を抜けた先は整備された街道で走りやすかった。
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