「ケイス、そなたを『騎士』に転職させる」

　玉音のような王の言葉が頭上に降り注ぐ。最も怖れていた言葉だった。

「デュランダルはもう『復活』しない。手を尽くしたが徒労に終わった。だが、そなたほどの男を『無職（ノー・ジョブ）』にするのは惜しい。余の権限でそなたを騎士にする」

　ケイスは『勇者』以外の神託を受けなかった。だから、『王の任命』で無理矢理『転職』するしかない。

「お気遣い痛み入ります。けれど、慎んで辞退します」

「分かっているとは思うが、『聖剣』による加護はなくなる。そして、聖剣を保持していなければ、『勇者』としての能力も落ちてしまう」

「それでも！…………

それでも、俺は『勇者』です！」

　赤い瞳が熱く燃える。ケイスの意志は固く、ジュリアスはそれ以上の説得はしなかった。

『お前は勇者になるだ！強い勇者にな！』

『おお！強い勇者になって！この国を守るんだ！』

　それが父との合い言葉だった。『勇者』の神託を受けたケイスを誰よりも誇りに思っていたのは父だった。そのために日々体を鍛え、剣術を磨き、鍛練をしてきた。だが、父は俺が聖剣を継承する前に亡くなった。病気だった。聖剣を背負う自分の姿を一目見て欲しかったが、俺が勇者になれば父と俺の夢は生き続ける！

　聖剣がその輝きを失ったとしてもだ！

　俺が聖剣を超えるほど強くなればいい！体を鍛え、剣術を磨き、鍛練を重ねればいい！

　だが、それがいかにちっぽけな努力なのか思い知った。飛竜が村を占拠したのだ。騎士団が出撃し討ち倒したが、俺は何の役にも立てなかった。騎士と同じ速さと高さを駆け回る筋力もなく、属性攻撃を持つ武器も扱えない。巨大で凶悪な飛竜を前にして、怪我人の回収をする事しかできなかった。

　聖剣を失った事であんな魔物が現れるなんて……。

　自分は何もできないなんて……。

　なんて……なんて無力なんだ……。

「おお、ケイス！戻ったか！」

　騎士団本部に顔を出したケイスにキースが話しかける。昔から共に切磋琢磨してきた戦友だ。

「ああ、ざっと見回ってきたが魔獣の影はなさそうだったぞぉ！」

　ケイスは国の周辺の森や近隣の村を巡回して、異変がないか調べていた。勇者の頃からの役目だったが、無職（ノー・ジョブ）になっても続けていた。例えデュランダルがなくとも、下級の魔獣なら倒せるし、異常があれば騎士に伝えられる。それだけが自分に残された矜持だった。

「あんたがいなかった間にすごい事が起きたぜ！使えなくなっていた武器や武装が元に戻ったんだ！」

「戻ったぁ！祈祷がようやく通じたのかぁ！」

「違うよ！『秘石』を直せるって男が現れたんだ！」

「秘石を直す？そんな『奇跡』のような事ができるのか？」

「実際直ってるんだよ！ああ、ほら！彼だよ」

　ケイスは彼の指差す方向を見た。秘石室から出てきた男は背は高いが痩せている青年だった。背伸びをしている彼の元へケイスは走り出していた。

　頼む！……聖剣を………取り戻してくれ……！

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