トウキョウ・サイバー・デーモンズ２１２４【Tokyo Cyber Demon's 2124】

２６ 雪化粧：Dust Snow

　そして現在。

　未だケイを殺した犯人は分かってはいない。

　だが首謀者は、彼女の開発していたデーモンＡＩが、一族の権力にとって危険と判断した門倉（カドクラ）の身内であること、それに間違いはなかった。

　或いは、その危険なデーモンＡＩを用いて何かを企んだか……

　いずれにせよ、保身に入り、腐敗していくのであればカドクラは滅びた方が良い。それが海里（カイリ）の結論だった。

　多分に情を差し挟んでいることは自覚しているが、それは海里（カイリ）にとって大した問題ではない。

　問題なのは、今やこのニュートウキョウ、或いは日本国（フェザント）そのものと言って良いカドクラを斃す方法が限られていることだ。

　特に、乱暴な方法はあまり意味がない。

　仮にグラード辺りから古いミサイル基地に残る核弾頭を買い取って撃ち込み、数多の屍と瓦礫を積み上げたところで、この街は比較的あっさりと蘇るだろう。

　そういう街だし、そういう国で、カドクラや他の産業複合体（メガ・コンプレックス）にしても、そういう風に社会、経済、人脈にシステムを組み上げている。

　産業複合体（メガ・コンプレックス）の名は体を表していた。

　この支配を破壊するには、根本的なところで、ルールを変える必要がある。

　その為に、デーモンＡＩを完成させたと言っても良い。

　ヒトのパーソナリティと記憶痕跡（エングラム）から生まれた“沼の男（スワンプマン）”たる悪魔（デーモン）たちは、やがて自我を獲得する。

　悪魔（デーモン）がヒトと共存するか、ヒトを滅ぼすか、或いはヒトに成り代わるか。

　それは海里（カイリ）にも、それを生み出した宗像（ムナカタ）博士にすら分からないし、どうでも良い事だった。

　だが、この産業複合体（メガ・コンプレックス）が支配するこの世界に、新たな世界領域（レイヤー）を生み出す事だけは確かだ。

　粒子センサ・ネットワークの時と同じ、旧世界を覆い塗り替えていく次世代。

　人類社会はそうやって変化しつづけてきた。

　デーモンＡＩが生み出しうる可能性を嫌い、神耶（カミヤ）ケイを暗殺するなどという軽率な手段にでた者が居るのなら、海里（カイリ）がするべきことは一つだった。

　カドクラの支配する古いセンサ・ネットの世界に悪魔（デーモン）を放ち、混沌の中から新しい世界を誕生させる。

　門倉（カドクラ）海里（カイリ）は“平和”を斃すことにしたのだった。

　その為に作らせた、ケイの脳標本の納められた棺。

　ケイの脳標本から生み出された無数の悪魔の種“一つ目の黄金の骨（ヴァーテックス）”は【此花咲耶（フラワードリフト）】によって、ニュートウキョウのセンサ・ネットを巡り、粒子制御（デーモン）デバイスを持つ人々に流れ着く。

　悪魔（デーモン）がどんな姿をとって、何を成すかは、誰にも分からない。

　だがそれは間違いなく変化をもたらす。それも、劇的な。

　開けば悪魔（デーモン）を拡散するパンドラの箱。

　その準備は整った。

　流れ落ちた“流星”の正体に気付いた乱入者はすでに排除し、鹿賀（カガ）咲耶（サクヤ）を救いに現れたＭ４Ｘ１“マキシ”は、専用の拘束具でその機能を封じてある。

　なにより、最大の懸念だった鹿賀（カガ）咲耶（サクヤ）の自由意思の問題は、幸運なことに乱入者たるスリーパーズの横槍によって解決していた。

「あとは、鹿賀（カガ）くん……」

　海里（カイリ）は眠らされたヴァレリィが取り落とした電磁加速（レール）ハンドガンを拾い上げ、その照準を鹿賀（カガ）咲耶（サクヤ）の首、粒子制御（デーモン）デバイスへと向けた。

「君の意識、存在そのものを破壊して【此花咲耶（フラワードリフト）】を覚醒、臨界……そして、暴走させるだけだ」

　引き金が引かれ、海里（カイリ）によって強力な防壁破り（パルバライザー）を付与された弾丸は、電磁加速によりマッハ二十三（ハイパーソニック）の速度で、咲耶（サクヤ）のその首を落とすべく飛んだ。

「咲耶（サクヤ）ぁッ！」

　マキシが拘束に抗い、叫んだ。

　その声よりも速く、黒い影がマキシの横を通り過ぎる。

　瞬間、光が交差して、鈍い音が響いた。

　極超音速の蒼い弾道が途中でねじ曲がり、背後にあった、巨大な棺のような縮退粒子演算器（マクスウェル・エンジン）の外装をクレーター状に凹ませ、その中央に風穴を開けた。

　見れば咲耶（サクヤ）を護るように、長光剣（ナガ・ドス）を構えたトレンチコートの男が立っていた。

『薫（カオル）ッ！　莫迦なの貴方ッ！　一歩間違ってたら死んでたわよッ！　まったく……よく逸らせたわね。ハンドガン・サイズとはいっても電磁加速（レール）ガンなのよ、アレ』

「いや咄嗟のことだったからな……しかし、本当によく【上泉（カミイズミ）】で電磁加速（レール）ガンなんて弾けたな……どうなってんだ？　これは……」

　不思議そうに自分の長光剣（ナガ・ドス）を見つめるトレンチコートにスーツ、金髪にサングラスの男。

　ドローン【八臂守護戦神（サラスバティ）】を従えて現れ、咲耶（サクヤ）を救ったのは朝比奈（アサヒナ）だった。

「……何者だ？」

　海里（カイリ）は、一介の荒事請負（トラスト）である朝比奈（アサヒナ）のことなど知る由もない。

「いや……そいつはこっちのセリフなンだがね……」

『何言ってるの……彼女、門倉（カドクラ）海里（カイリ）よ』

「門倉（カドクラ）海里（カイリ）？　カドクラのお嬢様がこンなとこで何してんだ？」

　朝比奈（アサヒナ）がサングラスをズラして、肉眼で確認する素振りをして見せる。

　海里（カイリ）はそれに電磁加速（レール）ハンドガンを下ろして答えた。

「本物よ……と言っても証明するものはないわね」

「仮に本物なら、なんで撃った？　あンた確か、陣笠の旦那の上司だろ……大体なんなンだこの景色、それに旦那のこのザマは」

　辺りは【此花咲耶（フラワードリフト）】の放つ冷気で冷え込み、足元に噴出した霜を、長光剣（ナガ・ドス）の光刃で突いて溶かしながら、朝比奈（アサヒナ）は世間話をするように言った。

　辺りには最早、もとあった植生の名残は殆どなく、【此花咲耶（フラワードリフト）】の無限に伸びる枝葉と、そこら中に咲き誇る【冬寂雪花（ウィンターミュート）】によって、粉雪すらもチラついていた。

『迂闊に仕掛けちゃ駄目よ、薫（カオル）』

「みたいだな。見た感じ、ただの良いトコのお嬢さんなンだが、どうにも剣呑な気配しかしねえンよ……それに門倉（カドクラ）海里（カイリ）ってことは大体四十（シジュウ）は過ぎてンだろ？　アンチエイジングのバケモンか？」

「聞こえているわよ、荒事請負（トラスト）のお兄さん？」

　小声で軽口を言っていると、唇を読んだのか、海里（カイリ）がそれを咎めた。

「おっと、耳もいいンだな」

『咲耶（サクヤ）くんは、これ、どういう状況なの……』

「起こせそうか？　出来ればとっとと連れて逃げたいンだが」

『そこら中に伸びてるのは、咲耶（サクヤ）くんのＡＩアプリね。タルタロスで噂になっていたデーモンＡＩってやつかしら……』

「起こすなら、マキシの嬢ちゃんの方が何ぼか簡単そうだ」

『首の拘束具、リミッターの類みたいね。アレはドローンで破壊できそう』

「よし。一先ず、その線でいっとくか」

「話はついたかしら？」

　茫洋とした表情で待っていた海里（カイリ）が、電磁加速（レール）ハンドガンを構えなおし、朝比奈（アサヒナ）に照準する。

「やってくれ、弁天（ベンテン）姐さん」

　朝比奈の言葉を合図に――キィンッ！　と特徴的な電磁加速（レール）ハンドガンの銃声が、異形の雪化粧を施された山中に響き渡った。