イヤリング

お友達

「"あめちゃん"～！手加減してや～！」

「そんなことしませ～ん！」

「くぅ～！まぁ、約束は約束や！マスター！チーズケーキ2つ！」

「かしこまりました。」

「やった！"かわもっちゃん"ありがと！」

"あめちゃん"こと茗花さんと、"かわもっちゃん"こと川本さんは、将棋をしていた。どちらがデザートを奢るかを賭けて。

「お待たせ致しました。チーズケーキです」

「ありがとうございます！」

「ほら、奢りや！食べ！」

「ありがと！いただきます！」

何故こんなことになっているのだろう。目の前の現実が信じられない。

常連さんと常連さんは、いつの間にかお友達になっていた。

茗花さんが僕に秘密を打ち明けてくれた日、あの日から彼女は変わった。もう何もかも吹っ切れたようで、びっくりするほどの笑顔で、雑誌の中の自分にサインまでして帰って行った。

そして後日、その雑誌をペラペラ見返していた川本さんが24ページ目で手を止め、「なんやこれ！」と叫んだその瞬間、カランッと扉が開いた。その扉に目をやった川本さんは再び叫んだ。

『えー！この子やん！』

『えっ、なんの話で…あ、私ですね！それ！』

そんなこんなで話は進み、お互いのコミュニケーション能力の高さから意気投合。気付けばタメ口になり、あだ名で呼び合うようになっていた。

…に対して僕は、変わらずだ。

相手はお客さまだから当然ではあるけれど、少し寂しさを感じてしまう。疎外感。

「あ、そうや、あめちゃん。今度の土曜日行けそうや！」

「ほんと！嬉しい！じゃあチケット2枚ね。奥様とぜひ！」

「舞台なんて観に行ったことないから、楽しみやわ！」

「…舞台？」

ついボソッと、心の声が漏れた。

「あ、今度、事務所主催の舞台があるんです」

そう言って僕にポスターを渡してくれた。

そこには、今とは違うハッキリとしたメイクで、綺麗なドレスに身を包んだ茗花さんがいた。

「コメディ要素の入ったミステリー作品です。場所は舞踏会。たくさんの人が集まる夜、次々と起こる小さな事件がテンポよく解決していく、とっても爽快なお話なんです」

ポスターには当たり前だが日時が記されていた。

「高野さんもお誘いしたかったんですけど、日時がこの喫茶店の営業時間と被っていたので…」

「行きたいです！僕も！」

「…え」

「休みます！休業します！行きます！」