初恋を応援してくれる幼なじみとのラブコメ

プロローグ 少し昔の話

　初恋の経験はあるだろうか。あるとしたら、それはどんな初恋だった？

　俺には姉ちゃんが居て、そんな姉ちゃんの友達を好きになったのが初恋だった。

　顛末を先に言うなら、これは叶わずに終わった虚しい恋の話だ――。

　小二の秋、仲の良かった女の子が遠方に引っ越すことになった。

　彼女は九（く）条（じよう）彩（あや）花（か）と言って、俺の姉ちゃんの友達だった。

　一個上で小三の彼女は、よく我が家を訪れては――

「結（ゆい）斗（と）くんも一緒に遊ぼ？」

　と、姉ちゃんの弟でしかない俺のことも遊びに誘ってくれるような、分け隔てない優しさを持つ可愛い女の子だった。

　とある理由から自宅療養ばかりの日々を過ごしていた俺にとって、彩花さんが遊びに来てくれる夕暮れ時は、人生における最大の楽しみと言える時間帯だった。

　そんな彩花さんへの好意を覚えるのに時間はかからなかった。

「結斗くんはお勉強が出来るんだね？」

「勉強しかやることないから……」

　ある日の夕暮れ時。ベッドで上体を起こし、学校に行けないから自習するしかない俺を見て、彩花さんは「すごいね」と頭を撫でてくれた。俺は照れ臭くなった。

「す、すごいって何が……？」

「ゲーム三昧の生活も出来るはずなのに、サボらず勉強してるのがすごいなって思うの」

「そ、そんなの、すごいことじゃないよ」

「ううん、すごいと思うよ？　努力家だなって思う。きっと結斗くんが元気に登校出来るようになったら、学校で一番の秀才になれるんじゃないかな」

「……なれるかな？」

「なれるよ。だからきちんと元気になって、その姿を早く私に見せてね？」

　そう言ってくれた彩花さんに対して、俺はもちろん頷いた。

　いずれ元気になって、勉強で一番を取ったその姿を彩花さんに見せる。

　この時から、それが俺の人生における目標となった。

　けれど、俺がそれを成し遂げる前に、彩花さんが引っ越すことになってしまった。

　親の急な転勤とのことだった。

　ショックだったが、大人の都合に振り回されるのが子供という存在であり、大人しく受け入れるしかなくて。

　けれどやっぱり、そう簡単に受け入れられるモノではなくて――彩花さんの引っ越し当日、俺は別れの挨拶に来てくれた彩花さんを部屋に通せなかった。

　別れの挨拶を聞きたくなかったのだ。それを聞いてしまったらもう二度と会えないような気がして、俺は別れの挨拶を拒絶していた。泣き顔を見せたくないというのもあった。

「……元気になった結斗くんを、一番の成績になった結斗くんを……きちんと見届けられなくてごめんね？」

　部屋を頑なに開けず、こともあろうに無言を貫いていた俺に対して、彩花さんが最後に告げてきた言葉はそれだった。

　遠のいていく足音を聞きながら、俺はいっそう涙の粒を大きくした。

　そうして涙が涸れ果てた頃に、水滴の残滓をぬぐいながら俺は誓った

　いつかもう一度、彩花さんに会えると信じて。

　それまでに体の状態をきちんと整えて――俺は勉強で一番になってやるのだと。