お茶うけにこんなハーフ＆ハーフはいかが？

回答⑨🌰🌰🌰🌰🌰 🌰🌰🌰🌰

🌰🌰🌰🌰🌰　🌰🌰🌰🌰

「きみが話したいなら、僕はいつでも聞くよ。でも僕は、たとえ話してくれなくても」

「聞きたい？　聞きたくない？」

「つらい話だったら、無理に」

「聞きたい？　聞きたくない？」

　鈍感な僕にもわかる。二子ちゃんの顔に、思いっきり「聞いてっ！」って書いてある。というか、ピンク・ペッパーが胸に掲げてるディスプレイにもしっかり「聞かなきゃバッドエンド」って出てる。ブラック・ペッパーのディスプレイには「ルートＢに進む場合はこちら」というボタンまで出現してる。

　うすうすは気づいてたけど。今まで僕が直面してきた二択って、だいたい結局は一択だったような気が。

　ブラックのボタンをポチっとすると、『悲しい過去を聞くときのＢＧＭメドレー』とやらが流れ出した。あ、これ知ってる、『栗かのこ』で使われたやつ。

～♬～ﾀﾞﾊﾞﾀﾞ～♬～

「あれは、あたしがまだ『かのこ』もペッパーくんたちも知らなかった、あどけない少女だったころ」

　えーと、その話長いの？　そろそろ暗くなってきたんだけど……

｢親友の万引き現場に出くわしてしまいました」

　いきなりヘビーなの来た！

「関川くん、こんなときどうしたらいいと思う？」

　いきなり質問！

　あれ、僕は二子ちゃんの過去を聞いてたはずなのに。

　ひょっとして、自分のしたことに悔いが残ってるから、僕の判断も聞いてみたいのかな。

　少女だった二子ちゃんと、大人になった僕とじゃ、判断基準が色々違うと思うんだけど。

　彼女はきっと、そんなわかりきったことを聞きたいんじゃない。ブラックのディスプレイにも、「押し倒すなら今」って出てるし――って！　バグるなよこんなときにッ！

　回答を間違えちゃいけない。

　今までひとつひとつ、大事に🌰を積み上げてきたんだ。🌰はもう九つ目。僕はもう🌰回答のプロフェッショナルだ。

「状況と、その子がどんな子かによって、かける言葉は変わると思うけど……そこはやっぱり」

「あたし、こう言っちゃったんだ。『その馬面マスクより、こっちのキリン面マスクの方がいいよ』って」

　どんな状況でどんな子だかさーっぱりわからんッ!!

　ブラック＆ピンクのディスプレイに、馬とキリンが登場しちゃったし。

　なんか、ブラック＆ピンクと、ディスプレイの馬＆キリンがお互いに見つめあっちゃってるし。バックにハートまで飛んでるし。

　馬とキリンのハーフ＆ハーフが爆誕する前に、さっさと話を進めないと。

　僕はこわごわと続きをうながした。

「で、どうなったの……？」

「『やっぱりどっちも捨てがたいから、両方買おう！　あたしもお金出すから！』って言った」

「あ、よかったじゃん」

　どうやら万引きは未然に防がれた模様。

　これ、美談じゃないの？　彼女は何を後悔してるんだろう。

「両方買っちゃ、まずかったのよ……」

　彼女の声が震えだした。いったい何が起きたんだ。

「親友は、おさななじみの男子に馬面マスクをかぶせて、自分はキリン面マスクをかぶったの」

　それなんかの余興？

「親友は、『馬面マスクをかぶったおさななじみ』にドシャーーン！　と、雷でも落ちたかのように恋をしてしまった……。そして相手は、『キリン面マスク』をかぶった親友にドシャーーン!!　……あとはもう、ずるずると……ご想像どおりよ……」

　想像するより先に、ディスプレイでは馬とキリンの結婚式が行われている。この映像、二子ちゃんのセリフを読み取ったイメージ映像かと思ったら、過去のガチ映像だったらしい。

「あたしの、なにげないたった一言が、二人の運命を変えてしまったの！　お互いにマスクを外せない体になってしまったの！　ちなみに子供はアルパカよ！　両親の姿を見て、自分からかぶりたがる子になっちゃったの！　あたしってば、こんなにも罪深い過去を持つ女だったのよ……！」

「あのー……ＢＧＭが最高潮に盛り上がってるとこに水差すようで悪いんだけど、二子ちゃんは別に悪くないし、その二人はなんつーか、自己責任っつーか、幸せなら別にいいんじゃない？　っつーか……」

「だよねっ！」

　立ち直りはやっ！

「ありがと。ちょっとスッキリした。今まで誰にも言えなかったから……」

　よかった。二子ちゃんに、笑顔が戻った。

　話を聞いてあげて正解だったよ。ありがとう、ピンク＆ブラックペッパー。

　ふと、くりっとした上目づかいで彼女が僕の目をのぞき込んだ。

「あたしたちは、さ」

「なに？」

「どんな姿で、あの……ううん、なんでもない！」

「えー、なに！　教えてよー」

　軽やかにステップを踏む二子ちゃん。追いかける僕。

　もしも、まだ言い出せないような過去があったとしても。

　僕は全部、ちゃんと受け止めるよ。

　ひとつひとつ、二人で力を合わせて解決していこう。

　二人で歩く道は、まだまだ長いんだから。

🌰🌰🌰🌰🌰　🌰🌰🌰🌰

『次回――え、もう最終回!?』

『関川くん、何か芸しないとね！』

『もうけっこうやってるけど!?』

＜終＞