異世界デスゲーム？ 優勝は俺で決まりだな……と思ったらクラス単位のチーム戦なのかよ！ ぼっちの俺には辛すぎるんですけど！

予選１

　やっと高校の入学式が終わった。

　担任と副担任に案内され、俺たちは１年３組の教室に向かう。最初は出席番号順に列で歩いていたのだが、体育館兼講堂を出てしばらくすると、列がばらけ、友人同士で固まってお喋りしながら移動するようになっていた。

　しかし、俺にはそんな友人なんていないので、前の奴の背中を見ながら一人で黙々と歩く。

　この田舎の県には、学区制度がある。全日制の公立高校の普通科を受験する場合は、自分が住む場所の学区の高校しか出願できないことになっている。

　それだと、同じ中学だった奴らと、これからも３年間毎日顔を合わせないといけなくなる。

　俺にはそれが耐えられなかった。あんな連中に時間を奪われたくなかった。

　それを母親に伝えて、「高校に進学したくないんだけど」と言うと、泣かれた。あまりにも鬱陶しかったので、元クラスメート達が絶対に行かない高校を受験することにした。

　しかし田舎過ぎて、自宅から通える範囲には残念ながら私立高校はなかった。寮のある私立高校を受験したり、公立高校の普通科以外を受験したりするという方法もあったが、俺が選んだのは、学区の外に住む母方の祖父母の家に住民票を移し、その学区の公立高校に通うという抜け道だった。

　俺だけ住民票を移すと抜け道なのがバレバレだから、母親まで一緒に住民票を移してくれた。というか、本当に引っ越してくれた。俺が生まれ育った家には父親だけが残ることとなった。

　……普通、そこまでするか？　我が親ながら、過保護過ぎるだろう。

　父親が可哀想なので、毎週末と長期休暇には俺も母親も帰省することになったけど。

　とにかく、そんなわけで本来の学区外の高校に進学した俺には、友人どころか知り合いすら、１人もいないのだった。

「――おい、ザコ。自己紹介のときに、一発芸をやれよ」

　背後から突然そんな声が聞こえてきて、俺は一瞬だけ振り返った。

　正直に言おう。俺自身が雑魚呼ばわりされて、誰かに因縁をつけられたのかと思ったのだ。

　しかしそれは、俺に向けられた言葉ではなかった。

　小柄で、見るからに気の弱そうな男子生徒の周りを、３人のヤンキーっぽい雰囲気の男子生徒達が囲んでいた。３人の立ち位置から見てリーダー格の、オールバックの髪型の男子が、いじめられっ子くんに一発芸を強要している場面のようだった。

　――これはチャンスだ！

　そう思った俺は、成り行きを見守ることにした。

「でも、僕、一発芸なんてしたことないし……」

　いじめられっ子くんが目を伏せて、弱々しくそう言った。

「したことないから何なんだよ。誰だって最初は初めてなんだから、そんなのやらない理由にはならねえよ。とにかく、ザコが自己紹介のときに一発芸をやるのは、もう決まったことだからな。やらなかったらどうなるか、分かってんだろうな」

　オールバックの髪型の男子が凄んだ。こいつのことは脳内でボス猿くんと呼ばせてもらうことにしよう。

「そんなこと言われても……」

　いじめられっ子くんは泣きそうな顔をしている。

「――そいつ、嫌がってるじゃん。そんなに一発芸が見たいなら、お前らの中の誰かがやればいいだろ」

　俺はそう口を挟んだ。

　ボス猿くんとその取り巻き２人の視線が、俺に集中する。

「てめーには関係ねーだろ。すっこんでろよ」

　金髪ロン毛の取り巻きＡがそう言い、俺の胸ぐらを掴んだ。

　よし、計画通りだ！　これで、こいつらのせいにして不登校になって、堂々と高校をやめることができる！

　入学早々にイジめられたのだと言えば、母親も無理に高校に行けとは言わないだろう。いやー、まさかこんなに早くチャンスが巡ってくるとはな。

　でも、胸ぐらを掴まれただけじゃ理由としてちょっと弱いから、もう一押しするか。

「同じクラスなんだから俺にも関係あるだろ」

「お前、ザコのダチなのか？」

「ザコって、ひどい渾名だな。そんな渾名で呼んでる時点で、これはもうイジメ確定だろ。校長と教育委員会に報告させてもらうからな」

　俺は取り巻きＡの質問には答えずに、話題を逸らした。

「バーカ。こいつの本名が佐古（さこ）なんだよ。それに親しみを込めてザコって呼んでるだけだから、イジメじゃねーし」

「いや、どこに親しみがあるんだよ。完全にバカにしてるだろ」

「――お前ら！　何をやってる！」

　列の先頭にいたはずの担任が駆け寄ってきて、俺と取り巻きＡを引き離した。ちなみに担任は入学式なのに上下ジャージという脳筋だった。十中八九、体育教師だろう。こいつ、完全にボス猿くんのお目付役として担任に選ばれてるよな。

「このヤンキー達が、自己紹介のときに一発芸をやれと、佐古くんをイジメていたんです。で、僕がそれを止めようとしたら、因縁をつけられたんです」

　ボス猿達が囀る前に、俺はそう主張した。

「詳しい話は後で聞く。石原、岡村、根岸。それと、烏丸（からすま）と佐古も、ホームルームの後、教室に残れ」

　担任は俺達１人１人の顔を見てそう言った。

　ちなみに烏丸九郎というのが俺の名前なので、ボス猿グループの苗字が石原、岡村、根岸ということになる。

　まだ入学したばかりだというのに、この担任、受け持ちの生徒全員の顔と名前を把握しているのだろうか。心の中で脳筋なんて呼んで悪かったかなと、俺は少し反省した。

「烏丸と佐古はもう行け。もちろん、佐古は一発芸なんてやらなくていいからな」

　担任は犬か猫を追い払うような仕草で、俺と佐古を先に歩かせた。

「……あ、あの、助けてくれて、ありがとう」

　俺と佐古はしばらく無言で歩いていたが、教室に着く寸前に、佐古が意を決した表情でそう言った。

「別にお前を助けたんじゃないから。勘違いするな」

　自分から揉め事に首を突っ込んで、既成事実を作って高校を退学したかっただけなんだから、変な勘違いしないでよね！　……って、何で俺、ツンデレっぽくなってるんだ。

　１年３組の教室に入ると、黒板には男女別の出席番号と氏名の書かれた紙が貼られていた。

　その座席表によると俺の席は……げっ、教卓の真ん前じゃねーか。最悪だ……。

　このクラスは男子と女子がそれぞれ１６人ずついて、黒板に向かって右から男子５人、女子５人、男子５人、女子５人、男子６人、女子６人の順に配置されている。そして俺の出席番号が６番だから、教卓の真ん前になってしまうのは必然なのだった。

　ちなみに佐古は俺の真後ろの席だった。さっき格好つけちゃったから、席が近いの恥ずかしいな……。

　クラスメート全員が着席すると、担任と副担任が黒板に氏名を書き、自己紹介をした。予想通り、担任は体育教師だった。

　続いて、生徒の番だ。

　出席番号順に自己紹介していくことになり、１番の男子が立ち上がる。

　――その瞬間、床に青く発光する多層構造の魔方陣が出現した。