臆病者だけど、命くらいかけるよ。

第79話 私とデートしましょう

「えっ！？」

　当惑する彼女を無視し、俺は立ち上がった。こんななんの生産性もない無駄話を延々と続けても、お互いにとって無益だ。むしろ、電話でしてほしかったな。だったら、梅田まで来なくても済んだだろうに。俺は自嘲（じちょう）混じりにため息をついてから、この場を後にする。

　ヘップファイブの外は、さっきよりも人が増えている。時間は11時20分。多くのリア充たちが活動を開始する時間帯でもある。それに引き換え、俺は、もう用は済んだので、家に帰るだけだ。阪急電鉄特急新開地行きの電車に乗って30分ほど走れば、三宮駅につくはずだ。別に他のところを回っても構わないのだが、昨日の件もあってか、疲れがまだ溜まっているので、家に帰ってゆっくりしたいものだ。なので、駅構内に繋がる横断歩道で信号を待っていた。

　よし。これで完璧。五十嵐麗奈は、俺の家の位置知らないし、身元がバレるような情報は与えていない。携帯電話番号は教えたけど、着信拒否登録に、スパム登録したら、向こうも気づいて連絡してこないだろう。ふむ。我ながら完璧。

　ドヤ顔で信号を数十秒間待っていると、やがて青信号に切り替わった。なので俺は躊躇（ちゅうちょ）なく渡ろうとした。が、誰かが俺の手首を強く握りしめる。

「藤本くん」

「はあ？」

　振り返ると、五十嵐麗奈が立っている。また、何かを強く訴えるような表情をしている。俺なんか、単なる塵芥（ちりあくた）に過ぎないのに、なんでそんな必死に俺を見つめているんだろう。

　俺がまたもや、不憫の眼差しを送っていると、五十嵐麗奈は手を解いてくれた。そして、予想もしなかったアクションをとる。

　パチンッ

「え？」

　ほっぺたを叩かれてしまった。

「な、なにを…」

　頭が真っ白になってしまった。なんで。どうして。

　俺は自分の頬をさすりながら、五十嵐麗奈を見る。彼女は、相変わらず、何かを切実に訴えるような眼差しで俺を睨んでいる。

「そんな卑屈な態度だと、なにも変わらないじゃない！」

「余計なお世話だ。お前とは関係ない」

「関係あるの！」

「はあ？！」

　お互い語気を強めながら言い合いをしたせいで、道ゆく人が、俺たちを見ている。だが、今は、この目の前にいる女の子の言葉の方がもっと気になるのだ。関係があるって。どういう事なんだろう。

「私、ずっと、ずっと、良心の呵責（かしゃく）に苛まれてきた。中学生になっても、高校生になっても、そして、大人になった今も…」

「…」

「だからそれを、合理的だの、賢いだの、都合のいい言葉で、はぐらかさないでちょうだい」

　一言も反論できなかった。俺はずっと逃げてきて、理性という盾（たて）を振りかざしてきた。自分の、混沌（こんとん）として茫漠（ぼうばく）とした気持ちを落ち着かせるためのは、最高の手段だったから。でも、このやり方は間違っているのだろうか。ほっぺたを叩かれるほどのことなのだろうか。俺はそうは思えない。

「だったら、どうしろっていうんだ」

　だから俺は聞くしかあるまい。もっと、マシな方法があれば、それを取り入れて、分析してデータ化して効率化をはかるだけ。

「まず、その捻（ひね）くれた感性を正した方がいいわ。あと目も」

「一言多いぞ」

　人の身体的特徴を否定するなんて、無礼極まりない子だ。

　俺が納得のいかない顔で五十嵐麗奈を睨（にら）んでいると、真面目な顔の彼女は何かを決心したかのようにふむと頷いてから、言う。

「是非、私に助けさせて」

「い、いや。別に俺は助けが要る人間じゃないけど…」

　俺は後ろ髪をクシャクシャ引っ掻きながら、反論するが、向こうは完全に聞く耳を持ってないらしい。

　五十嵐麗奈は、俺との距離を縮めてくる。

「人間関係で、本当に問題、ないの？」

　至近距離で発せられた言葉。この子と真面目に話したのは、今日が初めてだけど、まるで俺の頭の内部を全部覗いたかのような妖艶（ようえん）な顔で俺の瞳をジーと見ている。

「ない、とは言えないかも…」

　俺はつい、視線を外して答えた。仮に、嘘をついても、この子はすぐ気づくのではないかという気がしたから。

　俺の返事を聞いた五十嵐麗奈は、微笑んでから、距離を少しとって俺の顔を指差しながらまた言葉を発する。

「私は、藤本くんに対して、ずっと罪悪感を抱いてきた。そして藤本くんは、過去の辛い経験がトラウマになっている。だからこれはお互いにとって好都合だと思わない？」

「俺への贖罪（しょくざい）として、俺のトラウマを解決してくれるって事か」

「その通りよ」

「さっきも言ったが、別に罪悪感なんて…」

「藤本くん、あなたは、あの時のクラス全員に謝られる権利があるの。それを簡単に手放す事は間違っているわ」

　俺は否定するように暗い顔で俯（うつむ）いた。だが、五十嵐麗奈は逃げる隙を与えまいと、早速口を開く。

「今は否定的に思うかもしれないけれど、きっと分かる日が来ると私は思うの」

「どうしてそんなこと言い切れるんだ？」

　俺は怪訝（けげん）そうな顔で五十嵐麗奈を睨んだが、返事をしてくれなかった。代わりに、彼女は指を組んで、困り顔で視線を泳がせている。頬には朱がさしていて、恥ずかしそうに俯（うつむ）いていた。

「昔、ずっと見てきたから…」

「…」

　主語のない曖昧（あいまい）な言葉なのだが、ラノベ主人公の専売特許「難聴（なんちょう）」スキルを俺は持ってないので、意図せずとも、五十嵐麗奈の言おうとしていることは、すんなりと頭の中に入ってきた。

「助けるって具体的に何をする？」

　俺は依然として、五十嵐麗奈を直視せずに問うた。すると、照れの混じった表情で咳払いをしてから、気を取り直した五十嵐麗奈は、小さな声音（こわね）で、言う。

「私とデートしましょう」