人気女優の恋人は女子大生

第68話 私の背中、あなたの背中

「ねぇ、写真撮りにいかない？」

「いいですね。今日は天気も良さそうですし。では、動きやすい格好で……」

「ふふっ、お洒落して行くんだよ？」

「ふぇ？」

　◇　　◇　　◇　　◇

　というわけで、日向さんが昔から行かれている写真館へ撮りに出かけます。

　小さな頃は、節目節目で家族写真を撮っていた。

　お母さんが亡くなってからは縁が無かったけれど……

　着物を着たお母さんと撮る写真。

　美しい姿が、誇らしかった。

　どんなことでも、知れば知るほど遠のく背中。

　優しくて温かいその姿に、少しは近づけたのだろうか……

　◇　　◇　　◇　　◇

　姿見で確認する。

　どうかな……変じゃないかな……

　不安な気持ちで狼狽えていると、準備し終えた日向さんが部屋に入ってきた。

「準備でき…………雫……その格好……」

「へ、変でしょうか……？」

　お母さんの形見である、紺色の訪問着。

　お気に入りで、生前よくこれを着ていた。

　日向さんは少しだけ顔を赤くして私を見つめている。

　あなたの目には、どう映っているのでしょうか……？

「日向さん……？」

「……素敵。凄く似合ってるよ」

「そ、そうですか！？　実は母の──　」　

　口を塞がれ、忽ち夢見心地に。

　目を開けると、愛らしく照れている瞳が私を見つめていた。

「私も気合い入れてお洒落したつもりだったんだけど……敵わないや」

「そ、そんな事ありません……日向さんと比べるなんて……烏滸がましいですよ……」　

　つい否定してしまうのは、私の悪い癖。

　でも……私には自分の価値が分からないから……

「私……可愛い？」

　日向さんが後ろから抱きついて、姿見越しに見つめ合う。

　お洒落で、可愛くて、綺麗で……おまちの香りが似合う、素敵な人。

「はい、可愛いです……」

「雫のおかげだよ？」

　その言葉の意味が分からなくて……

　多分、困った顔をしてしまったのだろう。

　優しく抱き寄せられて、たくさんの愛情を頂いた。

　◇　　◇　　◇　　◇

　車を走らせること一時間、横浜という文字が見えました。

　住宅街の一角にある、小さな建物。

　入口のショーケースに飾られた幾つもの写真達。　　

　少し寂れた感じがする店内。

　まだ経営しているのだろうか？

「こんにちはー。おじちゃん元気？」

「おう、暇過ぎて元気有り余ってるよ。晴ちゃんが来てくれるまでは死ねなかったからね」

　店主であろう老人が、私のことをジロジロと見つめてくる。

　挨拶しなくちゃ……

「こ、こんにちは。雨谷雫と申します……」

　したはいいものの、かれこれ何分私は見つめられているのだろうか……

　泣きそう。うん、泣いちゃった。

「……………納得したよ」

「ふふっ、私の自慢なの」

　嬉しそうに、誇らしそうに私を紹介する日向さん。

　私はこの顔をどこかで……

　◇　　◇　　◇　　◇

　二人並んで、写真撮影です。　

　うん、緊張するね。

「……雫、それお母さんの？」

「はい。いつの間にか……母と背格好が同じになっていたんですね。まだまだ背中は程遠いんですが……」

「……大丈夫だよ」

「えっ……？」

「ふふっ、大丈夫だから」

　母の姿が、日向さんと重なる。

　憧れて、追い続け……

　どこまでも遠くて、誰よりも近くにいてくれる存在。

「雫、前見て？」

　その言葉と微笑みに、穏やかな気持ちになる。

　きっと、あなたが好いてくれる顔を私はしているのだろう。

　◇　　◇　　◇　　◇

　撮影が終わり、日向さんはお仕事の電話で外に出ています。

「最近はみんなデジタルカメラだから、撮ったら直ぐに見れて便利だよなぁ。ウチは見ての通りフィルムカメラだけどな」

「……どんな写真か楽しみですね」

「ふっふっ、そうだ。やり直しが効かない世界。コイツじゃなきゃ見れない世界ってのがあるんだ。まぁしかし、晴ちゃんは可愛くなった」

「ふふっ、可愛いですよね」

「……お前さんの影響だろうな。だから今日ここに連れてきたんだろう」

　私の…………？

　そういえば、ここに来る途中に日向さんが仰った。

　とある約束を店主としていると。

「晴ちゃんが十四の時、一旦店仕舞いしたんだ。そしたらあの子がこう言ったんだよ。　“私を可愛くしてくれる人が見つかったら、撮ってくれる？”　ってな。何年でも待っているって約束したが……お前さんを見て納得したよ」

「あ、あの……どういう……」

「カメラマンってのは、本質を見抜く仕事だと俺は思う。つまりはその人の中にあるモノだ。お前さんからは……どこまでも深い海のような懐、なによりも温かいお天道様のような優しさを見たよ」

　その言葉は、私のお母さんに当てはまるそのモノで……

　思わず涙が頬を伝う。

「お前さんが晴ちゃんを追っているように、晴ちゃんもお前さんを追っているんだよ。もう分かったろう？　お前さんが晴ちゃんを可愛い女の子にさせたんだ。お前さんが……本当に好きなんだな」

　堪らず走り出す。

　外で電話している日向さんを強く抱きしめた。

　一瞬驚いた顔をしたけれど、電話をしながら優しく抱き返してくれた。

　電話が終わっても、何も言わずに只々抱き合い続けて……店主の咳払いで現実に引き戻された。

「晴ちゃん、雫さん、また来年も来なさい。この体がくたばるまで……毎年撮り続けるからよ」

　こうして新しい約束をした。

　それは、二十年程続く大切な約束。

　後日送られてきた写真、私達は同じ顔をしていた。

　お互いが好きな、可愛い顔で。