君は少女をみたか！

第１９話 量産の子たち

　必殺技を決めたとかではなく、伶羅（レイラ）ちゃんが聖名夜（みなよ）ちゃんに勝ちを言ったから、それでいちおうの決着はついた。

　まあ、私の考えではパフォーマンスを批判するように言って、伶羅ちゃんを怒らせるなり動揺させて、魔法が乱れた隙をつくことができればいいかなぐらいだった。

　でも、一気に勝利したから結果オーライ。

　伶羅ちゃんの金髪から伸びていた光の髪も消えたから、もう終わりで間違いないと思う。

　相変わらず、それがどんな効果になっているのか分からないけど。

「それじゃあ、通してもらうわよ」

　少し素っ気なく言う聖名夜ちゃん。

「はい。どうぞお通りください」

　頭を下げたまま答える伶羅ちゃん。

　なんかクレームをつけた客と店員みたい。

　いちおう、そういう体（てい）で魔法を打ち破ったから、雰囲気的にそれが続いているのかも。

「……」

　聖名夜ちゃんは警戒しながらも、あの子が通ったドアへ向かった。

　引っ掛かりましたね、なんて罠がある展開もあり得るからね。

　球体の反応から、その方向で間違いない。

　距離は百メートルくらいあって、一直線に逃げてるかんじ。

　立ち止まる様子がないわね。

　あらためて考えると、この研究所って、どのくらい広いのかしら。

　土地を必要としないで、空間を拡張させればいいから、どんどん大きくなっていったのかな。

　いずれにしろ、あの子を追わなければならない。

　むむ。

　ほむらちゃんは、少しずつ前進している。

　あのマネキンみたいな子たちを相手にしていたときよりも遅い。

　何かあったのかな。

　静かにドアを開ける聖名夜ちゃん。

　そこはいままで通ってきた通路とほぼ同じものがあった。

　おそらく、進んでいくうちに何かしらの妨害があるんだろうけど、聖名夜ちゃんなら大丈夫。

　ちょっと様子を見てくるね。

　──私は意識をほむらちゃんの球体へ移動した。

　と、ここは……、通路。

　聖名夜ちゃんのところと広さは変わりないわね。

　……！

　あ、あれ、ほむらちゃんの前に利羅（リラ）ちゃんと狼羅（ロウラ）ちゃんがいる！

　それだけじゃない。

　利羅ちゃんは二人だ。

　その真ん中に狼羅ちゃんがいるけど、何、その二人は利羅ちゃんの分身？

　いや、ちょっと待って。

　容姿や服装は一緒だけど、いろいろ違う。

　まず服の色。

　戦った時は黒の和装だった利羅ちゃんだったけど、二人は水色になっている。

　狼羅ちゃんもそうだ。

　革製のジャケットやデニムパンツ、スニーカーなんかが水色になっている。

　そのせいかな、なんか新人っていう感じがする。

　そして、利羅ちゃんのポニーテールや、狼羅ちゃんの襟足から、光の髪が伸びていない。

「こいよ、こいつらみたいにブッ飛ばしてやるぜ」

　挑発するように言うほむらちゃん。

　こいつら？

　……。

　！？

　ほむらちゃんの後ろに、水色の利羅ちゃん狼羅ちゃんがたくさん倒れてる！

　折り重なったりもしているけど、だいたい八人ぐらい。

　全員、ほむらちゃんがやっつけたのよね。

　どういうこと？

　分身ではなさそう。

　一人一人に個体としての存在感を感じる。

　……。

　もしかして……、量産型？

　ニニちゃんのことがあったし、利羅ちゃんとかにも、そういったものがあっておかしくない。

「おらーっ！」

　かけ声とともに、正面の狼羅ちゃんが飛び出してきた。

　五メートルはあった距離を一気に縮め、魔力を伴った右拳を放つ──。

　グルン。

　ドターン。

　ズム。

　ボッ。

「ぐっ……」

　ほむらちゃんは向かってくる右拳の勢いを利用して投げ、仰向けになった狼羅ちゃんのお腹を踏みつけると、そこから不動明王の炎を徹（とお）して、意識を奪った。

「てえええい！」

「うおおおー！」

　すると、二人の利羅ちゃんが刀を構えたまま、走り込んできた。

　刀身が短く水色がかった半透明の刀。

　向かって右側の利羅ちゃんは上段から、左側の利羅ちゃんは横から斬りつけようと迫る。

　ほむらちゃんは右手を振って、直径五十センチくらいの火球を放つと、それは上段の利羅ちゃんに直撃。

「うっ……」

　バレーボールの強烈なスパイクを受けたかんじで、上段構えの利羅ちゃんは吹っ飛ばされ背中から床に落ちた。

「むん！」

　左側の利羅ちゃんは、そのまま、ほむらちゃんの左側から斬りかかった。

　ぶん、と両手で刀を振った瞬間、ほむらちゃんはしゃがみ込んでその足を払い、宙に浮かせると、利羅ちゃんを持ち上げる柱みたいな炎を出した。

「！」

　天井に背中を激しく打ちつけられ、不動明王の炎も身体を徹って、利羅ちゃんは力なく落下。

　うつ伏せになって意識を失った。

「う、うおおおー！」

　火球を受けた利羅ちゃんは起き上がり、跳びこむのと同時に右手に持った刀を突き出した。

　ほむらちゃんは体移動（たいいどう）させながら炎をまとった右手でそれを捌（さば）くと、無防備になった右わき腹をキック。

　そのキックから炎が徹って、利羅ちゃんは身体をくの字に曲げながら倒れた。

　無言のまま動かない利羅ちゃん。

　これで全員、やっつけたみたいね。

「……」

　増援が現れるかもしれないと、警戒しながら進むほむらちゃん。

　結構あっさりと戦いを終えたわね。

　コツをつかんだってことなのかな。

　それに、黒の服を着た利羅ちゃんや狼羅ちゃんとだったら、こうはいかなかったと思う。

　だって一つ一つの威力や速さが全然違うからね。

　そして、ほむらちゃんは通路の突き当りにある扉の前に着いた。

　ドアじゃなくて扉ね。

　金庫を連想させるようなかんじの物だから、重々（おもおも）しく言いたくなっちゃう。

　普通だったら、指紋やパスワードなんかを入力して開けるものなんだろけど──。

「……！」

　ほむらちゃんは右手をグッと握って力を溜めてから、扉に向けてその手を広げると、扉から丸い光が浮かび上がった。

　その光は赤く、炎を噴き上げ、扉を焼き切っていく。

　奥へ奥へと真っ直ぐに侵蝕していくこれは、龍の炎。

　対魔法処理されていてもこれなら関係ない。

　それにほんの少しで、手に触れているわけじゃないから、ほむらちゃんも大丈夫。

　貫通し、焼き切られた扉は、炎に引っ張られ滑るようにしてこっちに倒れた。

　それを見越してほむらちゃんは壁際に寄って避けたから、横から見るかたちなんだけど、かなり厚いわね。

　一メートルはあるんじゃないかな。

　金属製なのは分かるけど、何という金属かまでは分からない。

　そして、直径一・五メートルほどの穴が空いた扉を通るほむらちゃん。

「──来たか」

　中には鉄摩（テツマ）さんがいた。