初夏色ブルーノート

高校生編：夢から覚めても…

「おっ、トモ。なんだぁ？　暗い顔して」

　中３の、いや、もう高１か？

　とにかく短い春休み、遊びに来ていた叔（お）父（じ）がいった。

「はっは～ん、さては例の彼女にふられたなぁ。退屈しのぎに付き合ってあげたけど、やっぱムリだわ。マジ限界って」

　あんまりな言い方だけど、ビミョーにあってんのがなんかムカつく。

　俺は功（いさ）人（と）を睨（にら）み付ける。

「うっさい。結局、あんたがいってた魔法なんて、なかったって話だ」

「魔法？」

　うららかな昼下がり。

　功人は一瞬キョトンとしたが、すぐにポンッと手を打った。

　それから腰に手を当て、偉そうに口を開く。

「あのなぁ、例えばそれが回復魔法なら、オマエのはホイミで、僕のはベホマ。ケアルとケアルガでもいいが、とにかくレベルが違うんだよ、レベルがっ。効果を強くしたいなら、もっとレベルを上げなさい。それに、ほら、高校へ行けば、新たな出会いが待ってるぞ」

「…………」

　別に乗せられたわけではないが、俺はさらにギターを弾き込み、新たな出会いに期待した。

　そして高校入学後は、上級生に誘われるまま軽音部へ入部し、バンド活動まで始めたっつーのに──

「なぜ女子が寄り付かん！」

　肩にギター、手にカバン、小脇に紺のブレザーを抱え、俺は天に向かって吼（ほ）える。

「まーまー、まだ１年の５月だろ。悲観すんのは早いって」

　下校中、同じ制服を着た清春（きよはる）が慰（なぐさ）めてくれるが、俺の心は、ちっとも晴れない。

　今日は、いきなり弦も切れたし、ホント、ヤになるぜ。

　改札を出て清春と別れてからも、このまま家に帰る気がせず、なら弦でも買いに行くかと、俺はまた電車に乗って、楽器店へ向かった。

　買い置きはまだあるが、補充も必要だし、ついでに新しいギターもみたい。

　あーあっ、早くバイト出来るようになんねーかなぁ。

　あれこれ考えながら、俺は高校の最寄り駅でもあるターミナルステーションで下りる。

　平日の午後だからか、駅構内には制服を着た学生が多い。

　カップルの姿も、ちらほら見える。

　いいなぁ、制服デート。

　俺も、してーなぁ。

　おっ、あの茶色いの、喜（き）多（た）川（がわ）が行った高校の制服だ。

　改札目指して歩いていた俺は、別のホームからきたカップルを見た。

　話に夢中で、こちらには目もくれないが、あの子、なんか喜多川に似てる気がする。

　未練が見せる幻……にしちゃあ、似すぎだろ。

　つーか、どー見ても本人じゃん！

　思わず声を上げそうになり、慌てて口を押さえ堪（こら）える。

　喜多川は俺に気付くことなく、男と一緒に改札を出て、北口方面へ歩いていく。

　俺も急いで改札を出た。

　行き交う人の中、二人は駅ビルの商業施設を素通りし、明るい日射しの下（もと）へ。

　そのあとを追うように歩きながら、チラッと頭を過（よぎ）ったのは──

　なんか俺、ストーカーっぽくねーか？

　いや、違う。

　たまたま進行方向が同じなだけだ。

　断じて、通報案件ではない。

　心の中で言い訳するうち、楽器店をも過ぎてしまったが、俺の足は止まらなかった。

　二人はそのまま商店街を抜け、大通りに出る。

　通りを渡って脇に入れば、そこはもう住宅街だ。

　なんの特徴もない道を、彼らは迷いなく進み、ある家の前で立ち止まった。

　あそこがあの野郎の家なのか？

　今度はお家デートか？

　──と思ったが、どうやら違うようだ。

　斜め前の角に身を潜（ひそ）め、様子を窺（うかが）うと、その家の庭先に、屋台のカフェが来ているのが見える。

　あの店……多分、俺も別の場所で利用したことがある。

　確か、地元の湧（わ）き水だか井戸水だかで淹（い）れたコーヒーが売りだったはずだ。

　手作り感溢（あふ）れる可愛らしい屋台の前には椅子が置かれ、小（こ）粋（いき）なジャズなんかも流れていて、お外でカフェ気分が味わえる、とてもステキな店だった。

　俺が記憶をたどる間に、二人はさっそく何かを頼み、並んで椅子に腰を下ろした。

　ここからじゃ、会話はもとより、BGMすら聞こえないが、ごく普通の住宅街に隠れる場所などあまりなく、これ以上近付くことは出来ない。

　つーか俺、これじゃ完璧不審者じゃん。

　なんだか虚（むな）しく惨（みじ）めになって、もう帰ろうかと思った矢先、喜多川がスッと立ち上がった。

　ドリンクを飲み干し、ゴミを捨てると、男を残して、こちらへ来る。

　やべっ！

　慌てて顔を背（そむ）けた俺に、彼女はやはり気付かない。

　足取り軽く、鼻歌混じりに、今来た道を引き返していく。

　俺はそれを呆然と見送り──とぼとぼと家に帰った。

　どこにも寄らず、まっすぐに。

　なんか今、無性にギターを掻（か）き鳴らしたい気分だ。

　ロックか、それとも、ブルース？

　かつて彼女に弾いて聴かせた、思い出の曲を口遊（ずさ）みながら、駅から続く坂を登って、自宅手前の角を曲がる。

　すると、ちょうどうちの前に、誰かがいるのが目に入った。

　近所迷惑を考えず、そこでお喋（しゃべ）りしてるのは、茶色いブレザーの女子学生と……功人！

　功人も俺に気付き、「お帰り、トモ」とにこやかに手を上げる。

　それに釣られたかのように、話し相手も振り返った。

　その顔を見て、息を飲む。

「喜多川！」

　ついさっき見かけた喜多川明（あき）子（こ）が、俺の前に立っている。

　未練が見せる幻……ではない。

　間違いなく本物だ。

「久しぶり」

　はにかんだ笑みでそういわれ、俺はただ「ああ」と頷（うなず）く。

　そこから言葉が続かない。

　どうしよう。

　なんていえばいい？

「トーモくん、立ち話もなんだし、中入ったら。今僕しかいないから、遠慮なく上がって」

　漂（ただよ）う気まずさを吹き飛ばすように、功人が明るく提案してくるが、コイツ絶対立ち聞きする気だ……。

「……いいよ、外で話すから。行こうぜ」

　踵（きびす）を返した俺のあとを、喜多川もすぐ追ってくる。

　能天気な「いってらっしゃーい」の声を無視し、俺はチラッと彼女を見た。

　さっきは遠かったのと動揺してたので、そこまで頭が回らなかったが、前よりだいぶ大人っぽくなった気がする。

　制服のせいだろうか。

　それとも、彼氏の？

　考えに没頭していた俺は、「ねえ」という声で我に返った。

　隣に並んだ喜多川が、まっすぐ俺を見上げていう。

「今の人、お兄さん？　坂（さか）ノ（の）上（うえ）、一人っ子っていってなかったっけ？」

「え？　ああ、叔父だよ。母さんの弟」

　功人の話で拍子抜けしたが、まあ、会話の糸口にはちょうどいいか。

「へぇ……。ずいぶん若いけど、大学生？　それにスゴくカッコいい。今、彼女いないっていってたけど、ホントかな？」

　彼女って、功人のヤツ、何の話、してんだよ。

　ＪＫに手ぇ出したら、さすがに犯罪だぞ。

「社会人だよ。小さな音楽事務所で、デザイン関係の仕事してて、彼女いないってのは本当。アイツ、女より男が好きだから」

　特定の彼女がいないのは本当だけど、最後のは真っ赤なウソだ。

「へぇ、ステキ……」

　喜多川の目が、きらりと輝いた気がしたが、見なかったことにしよう。

「それより、何の用？」

　足を止め、俺はガラリと話題を変えた。

　いつの間にか開けた場所にきていて、そこはとても見晴らしがよく、市街地の向こうに、丹沢の青い山並みが見える。

　車も人もほとんど通らず、開放的な感じがいい、俺のお気に入りスポットだ。

　太陽が西に傾いた今の時間も悪くはないが、夜景もまた格別で、いつか彼女と見れたらなんて、中学のころ思っていたっけ──。

　喜多川もチラリと遠くを眺（なが）め、それから真顔で俺を見た。

「あのね、わたし今日、移動カフェに行ったんだけど──」

　ああ、知ってる。男とだろ？

　──と、心の中で相槌（あいづち）を打つ。

「そこで前、坂ノ上が弾いてくれたあの “子守唄” が流れてて、それ聞いてたら、なんかいろいろ思い出したの──」

　 “いろいろ” が、なんなのか、彼女はいわない。

　だが、強ばってた表情が、わずかに緩（ゆる）んだ。

「卒業式のときは、酷（ひど）いこといってゴメンなさい。わたし、ようやく気付いたの。別に誰でも良かったんじゃなくて、相手が坂ノ上だったから、付き合ってもいいって思ったんだって」

「えっ」

　なんなんだ、この展開は。

　ようやく気付いたって、それってまさか……。

　さっきまでとは違う緊張に、ごくりと喉（のど）が音を立てる。

「わたし、ホントは、坂ノ上と話す前から、ずっと坂ノ上のギターの音が気になってたの。今さら虫が良すぎるかもしれないけど、もし良かったら──」

　ドキドキしながら、俺は次の台詞（せりふ）を待った。

「またギター、聴かせて」

　ギターかよ──ってツッコミを、既（すんで）の所で飲み込んだ。

　それは、期待と少し、いや、かなり違う言葉だったが……まあいいか。

　俺たちの関係は、そもそもそこから始まったんだ。

　また新しく始めればいい。

「ダメかな？」

「いーや。いくらでも聴かせてやるぜ。都合のいいとき連絡くれれば、いつでもすぐに飛んでいくから」

　なんなら今すぐ、弾きたいくらいだ。

「ありがとう」

　可愛い笑顔をまた見られ、うっかり満足しかけたが、肝心なことを思い出した。

　今日、一緒にいた男、一体、何者（もん）だ？

　かなり親しげな様子だったが、兄弟とかじゃないだろうし……。

　勇気を出して、聞いてみようか。

　そのカフェ、他に誰と行ったんだって。

「あのさ、さっきいってたそのカフェ」

「ん？」

「他に……どんな曲かかってた？」

　ああ、ダメだ俺、ヘタレかよっ。

　突飛になった質問に、彼女はう～んと首を傾（かし）げる。

「わたし、タイトルとかよく知らないけど……『Someone to Watch Over Me』とか？」

「えっ」

　『Someone to Watch Over Me』──誰かが私を見つめている。

　神様のイタズラみたいな曲名に驚く俺を嘲（あざ）笑うように、どこかで烏（からす）の鳴き声がする。

　６時を過ぎても明るい空は、夏を強く感じさせ、それはあの日初めて聴いた、ブルーノートスケールのように、俺の胸をときめかせた。