３
「違うわよ。彼女は【
「さすが仲間だな。よく知ってる」
「憶測よ。というか、【
いくら睨みを利かせても、全然響かないとしても、睨まずにはいられない。
生徒会とも不良とも繋がってるなんて、私は一体、何者だっていうのよ。
「どういうこと？」
「【
「そうであるから肯定できひん。そうであるから否定もできひん」
「恨み向けられるくらいなら、疑問のままにしといた方が都合がいいってことだな」
「だから～こんな誤解も生まれるんだね～」
椅子をギシギシ言わせながら、松ちゃんは天井を見ていた。
「それもまた、今更だけどね」
「そうなの？」
「今まで疑われてたのは、生徒会に新聞部に雑誌部に、あとは情報屋か？ 有力候補は情報屋だけどな」
「それがなんで今さら、特定されたんや？」
「他の部の容疑が晴れたとか。もしくは、擦りつけ合いの末に新聞部が敗北した、とかな」
「それ～どれだけ本気で言ってるの～？」
松ちゃんのツッコミに、【菩薩】は深く息を吐いた。
「それにしてもこの噂、本当に嘘っぽいよね～。この次期にまだ次期部長なんてね～」
「次期部長ってのも、まだ噂だしな」
「もう２月よ？」
「新聞部は無休だろ。部長が卒業するまでは、次期部長は次期部長だ。まあ、再来週には校内新聞で発表されるはずだぜ」
テスト期間にも入っていることから、大半の部活・委員会は活動休止中だ。再開はテスト明けの３月からで、そのときにはすでに新体制となっているはずだ。
当委員会は関係ないけどね。
卒業生もいないし、委員長はなぜか私だし。
「ならなんで、ゆず季さんは次期部長なんて言われてるの？」
「新聞部の伝統行事のせいじゃねぇか？ この時期に次期部長の噂を流して、部員に調査させるらしい。それで、部員の力量を図るんだと。記事を採用されれば賞与がでるらしいぜ。食券１０枚。日替わり定食で」
「メニュー決められてるのはツラいね～」
「１０食分は魅力的よ」
【菩薩】が腕時計に目をむけた。
「それで、どうするんだよ」
外の景色が、橙に色づき始めている。
「まずは、状況を掴まないことにはなんとも言えないわね。私たちに頼むってことは、《魔女》にとってまずい状況なんでしょうし」
「《魔女》も丁度良い駒がいて良かったよね～」
「なんで俺らなんや。頼める相手なら、大勢おるやろ」
「相変わらず用件も要点も曖昧だしな」
紙切れに書かれていたのは、”偽物の正体を明かせ”という言葉のみ。
言葉通りなら、頭を抱える必要もないのに。
相手が《魔女》ではなく美樹なら。この噂に【
誰だ。《魔女》相手にそんな節操のないコトを仕掛けたのは。
ただのバカか、恨みをもつ者か、はたまた身内による反逆か。
身内、はないわよね。きっと私たちと同じ、《パンドラの箱》を握られているはずだから。それは、心臓を鷲掴みされているも同然なのだから。
「てか、放置するって選択肢はどこに行ったんだよ」
「今さらどうこう言われても、意に介さへんはずやろ」
「《魔女》なりの理由があるんでしょ。知らないけど」
《魔女》からの指令は、どんな理由で頼まれたのか、それを考慮して動かなければいけない。
意に反すれば、照準が即座にコチラをむく。
本人に尋ねたところで、素直に教えてもらえるわけもないし。
「つまり～、結構めんどくさいことになってるってこと～？」
「そうでしょうね」
私たちは項垂れるしかなかった。
《魔女》がこの噂を放置しない理由か。
この状況が《魔女》の思惑通りじゃないってことだけは、確かね。
「良い駒ね」
「生け贄やないとエエけどな」
呟きに誰も返さない。
ただ私たちにできることは、蜥蜴の尻尾切りを避けることだけだ。
そのためには悲しいかな、《魔女》の願いに応えなければならない。
「まずは情報収集ね」
「良い駒でありたいよね～、どうせなら～」
「生け贄になるつもりはないからな」
「ほんま、エエ加減にしてほしいわ」
「テスト前、だものね」
学年末テストまで、あと３週間。
２年は非協力的になりかねないわね。特に【菩薩】。
そこも注視しなきゃいけない。
校紀委員会は連帯責任なんだから。まあ、だから非協力的になれるのかもしれないけど。
名ばかりの委員長という役職が、妙に重く感じられた。
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