大罪人の娘・前編

第参節 天下布武

この日。

織田信長からの命令は、あまりにも『奇妙』であった。

「明智光秀の長女、凛。

摂津国（せっつのくに）へ行き、荒木村重（あらきむらしげ）の長男・村次（むらつぐ）に嫁ぐように」

と。

え？

今、何と？

わたしが摂津国へ行って、荒木村重の長男に嫁ぐ？

荒木家は摂津国を治める『大名』のはず。

家臣の娘に過ぎないわたしが、どうして大名の長男に？

凛が最初に抱いた疑問であった。

　◇

「わたくしは織田家の娘ではありません。

大名の長男といえば……

いずれは後継者となる御方でしょう？

家臣の娘が『釣り合う』相手なのですか？」

凛の言っていることは何も間違っていない。

後継者になれない次男や三男ならまだしも……

後継者となる長男の嫁に家臣の娘をもらって喜ぶ大名などいるはずがない。

「光秀様。

凛様の仰（おっしゃ）っていること、ご尤（もっと）も［その通りという意味］と存じます。

荒木様の身になってお考えください。

信長様の一族の姫君ではなく、家臣の娘が嫁いで来るのです」

「……」

「『一族の娘を、荒木家などに与える必要はない。

家臣の娘で十分だ』

こう見下（みくだ）しているのと同じです。

相手も気分を害し、嫁がれた凛様への風当たりは厳しくなるでしょう。

どうして、信長様は……

凛様をお辛い立場に追い込もうとなさるのでしょうか？」

こう指摘したのは、凛の隣にいる侍女頭（じじょがしら）・阿国（おくに）である。

10歳以上も年長のためか、その声には落ち着きが感じられる。

阿国の言っていることは正しい。

家臣の娘である凛よりも、信長の一族の娘の方がはるかに価値が高い。

嫁をもらう立場になって考えれば一目瞭然（いちもくりょうぜん）だろう。

さすがの光秀もこれには反論できない。

信長の一族の娘をもらえば、織田一族の仲間入りができる。

信長から切り捨てられる心配も、粛清（しゅくせい）の対象となる可能性も低くなる。

将来への安心感はとてつもなく大きい。

では……

なぜ家臣の娘なのか？

なぜ、『明智光秀の愛娘』でなければならないのだろうか？

　◇

光秀はずっと苦悶（くもん）の表情を浮かべ続けている。

この結婚の命令は、父にとって本望ではなかったのだろう。

「凛。

荒木村重を摂津国の大名に任命したのは信長様だが……

信長様がそうするよう仕向けたのは、わし自身なのだ」

「父上が仕向けた？

どうして、そのようなことを？」

「『策略』の一環（いっかん）として」

「策略？

どんな策略なのです？」

「今は教えられん。

教えれば、策略ではなくなってしまう」

「そんな……

策略だから、黙って摂津国へ行けと仰（おっしゃ）るのですか？

わたくしは父上の娘でしょう？」

「……」

「理由も教えずに娘を追い出すのですか？

それに……

父上は、わたくしの気持ちをご存知のはず。

あんまりではありませんか！」

娘の目から大粒の涙が流れ始めた。

それを見た父の苦悶（くもん）の表情が、さらに歪む。

「凛よ。

これは……

今は亡き煕子（ひろこ）に『誓った』ことなのだ」

「母上に？」

「そなたの母の美しさに一目惚（ひとめぼ）れしたわしは……

同時に、そなたの母が並外（なみはず）れた純粋さを持つ人であることも知った。

わしの考えをすべて理解し、支えてくれる相手はそなたの母しかいないと確信して、一か八かの賭けに出た」

「父上の考えとは何です？」

「そなたは、長く続く『戦国乱世』で大勢の人が苦しんでいることを知っているはず」

「知ってはおりますが」

「『戦国乱世に終止符を打ち、平和な世を達成したい』

これこそがわしの願い、わしの使命だ。

この使命を最後まで全（まっと）うして見せると……」

「母上に誓ったのですか？」

「うむ。

わしは……

どんな『手段』を用いてでも誓いを守りたい。

だからこそ、今すぐ摂津国を手に入れねばならん」

　◇

一方の凛は、父の話を理解できない。

「摂津国とは……

そこまで重要な国なのですか？」

「そうだ。

その国を手に入れれば、強大な武力を得られるのだからな」

「どんな強大な武力があるのです？」

「そなたは賢い。

行けば必ず分かるだろう」

「父上。

主（あるじ）の信長様も、同じ使命を果たそうとされているのですか？」

「信長様が使っている印（いん）［印鑑のこと］。

そこに全て込められている」

「印？」

「『天下布武（てんかふぶ）』」

「天下布武？

天下に武を布（し）く、武力を用いて天下を取るという意味だと聞きましたが？」

「そうではない。

天下布武の『武』。

この武という字は、海を越えた遠い異国から伝わってきた。

槍に似た武器の『戈（ほこ）』という字と、『止（や）』めるという字を組み合わせて完成させた字であるらしい。

『武』とは……

武器を止める、つまり戦（いくさ）を止（や）めるという意味なのだ」

「つまり。

武力を用いて平和を達成する、これが天下布武の印に込められた決意だと？」

「うむ」

「父上。

そんな都合の良い話を誰が信じるのです？

武力を持つ者は必ず、己（おのれ）の武力に頼ってきました。

こうして意味のない戦（いくさ）が何度も繰り返されてきたのです。

人が紡（つむ）いだ『歴史』は、武力を持つ愚かさをずっと証明してきたではありませんか！」

「まずは目の前の『現実』を見よ。

凛。

そなたのような若い娘が城を出て、安心して城下の町を歩けるのはなぜだ？」

「この地が平和だからです」

「なぜ、この地が平和なのか？

申してみよ」

「そ、それは……」

「それは？」

「信長様の武力を恐れて、誰もこの地を『侵略』しないからです」

「うむ。

それはつまり……

平和を達成するには、強大な武力が必要ということではないのか？」

「……」

「違うのか？」

「その通りです」

「ならば。

戦（いくさ）をしている者に対して、

『戦（いくさ）を止めよ』

侵略をしている者に対して、

『侵略を止めよ』

こう命令するには……

圧倒的な武力を見せ付けて相手を恐怖のどん底に陥（おとしい）れ、戦う意思を完全に削（そ）ぐ必要があるではないか」

「……」

「続いて。

命令に従わず戦（いくさ）や侵略を止めない者どもを悉（ことごと）く討ち、『見せしめ』として一人も生かさず根絶（ねだ）やしにする」

「一人も生かさず根絶やし？」

「うむ。

これこそが、平和を達成する『唯一』の方法であろう」

「そこまでしなければ達成できないのですか？」

「従わない者どもを中途半端に見過ごせば、いずれまた己（おのれ）の目先の利益に目が眩（くら）んで醜（みにく）い争いを起こすに決まっている。

『徹底的』にやるしかない」

「徹底的に……」

「中途半端は、かえって事態を悪化させるだけだ。

むしろやらない方が良い。

徹底的にやらねば、結果は出ない」

「ですが……

そんなにうまくいくものでしょうか？

信長様が強大な武力を持てば、相手もそれを上回る強大な武力を持とうとします。

際限（さいげん）がありません」

「強大な武力を持つ『時間』を、相手に与えなければ良いではないか。

だからそなたが行くのだ。

摂津国の大名と親戚になれば、一瞬で強大な武力を得ることができる」

「でも……

なぜ、わたくしなのです？

わたくしが行っても荒木家の誰も喜びません。

信長様の一族の姫君が行かれた方がずっと良いはずです。

父上、お願いです。

信長様に取りなしてくださいませ」

「凛よ。

荒木村重を摂津国の大名にしたのは、わしの大いなる策略の一環だと申したはず。

これはもう……

変えることなどできない『宿命』なのだ」

「あまりにも酷（ひど）い！

なぜ、信長様は一族の中から姫君を出さないのですか？

どうして家臣の娘までも政略結婚の道具になさるのですか！」

凛の感情は、歯止めが利かなくなりつつある。

　◇

侍女頭（じじょがしら）の阿国（おくに）がもう一度援護した。

「光秀様。

恐れながら申し上げます。

摂津国がそれ程に大事ならば、やはり信長様の一族の姫君を嫁がせるべきではありませんか？

凛様が大きな犠牲を払う意味がどこにあるのでしょうか？」

「阿国よ。

確かに、信長様の一族から姫君を出す方が良いのは明らかだ。

実際に多くの姫君が任務を背負って嫁いで行った。

近江国（おうみのくに）の浅井（あざい）家に嫁いだ市（いち）様、三河国（みかわのくに）の徳川家に嫁いだ五徳（ごとく）様、そしてあの甲斐国（かいのくに）の武田家に嫁いだ御方（おかた）も……

その一方で、家臣の娘は何の任務も背負わないのか？

平和な世を達成するための犠牲を、織田家の娘だけに払わせるべきだと申すのか？」

「それは……」

阿国は返す言葉を失った。

「我らは、『一つに』なるべきではないのか？

家臣の娘だから関係ないなどと申して良いのか？」

「……」

「阿国よ。

思い出して欲しい。

もう15年くらい前になるが……

そなたに『桶狭間の戦い』を教えた日のことを」

「桶狭間の戦い？」

「あの日。

戦いの本質を見抜けたのは、そなた一人だけであった。

そして。

何よりも大事なことを学んだはずだ」

「一つになることが大事だと……？」

「うむ。

思い出してくれ、阿国」

光秀が言う日のことを、阿国は思い出そうとしていた。

【次節予告　第四節　桶狭間の戦い】

凛の侍女頭・阿国。

幼い頃に戦争で家を焼かれ、両親も殺されて戦災孤児となります。

親戚を頼って隣の越前国へと歩き、何とか辿り着いて保護されますが、実際には『保護』とは名ばかりであったのです。