断頭台のデュラハン

第66話 魔王ザディウス。2/5

——そして、本題。

だが、

「本題も何も、俺はどっちでも良いんだが。向かってる途中のジャダの滝のバジリスク達の方も急いだ方が良いのは事実だし、一人で飛び出しそうだったカトレアさんを止めたものの旅の方針は基本的にクレアに任せるよ」

その話し合いの中心に居るイミトは至極興味も無さそうに匙（さじ）を置き、話題を払（はら）い除（の）けたいのか片手を放り投げるように軽く振って主導権をクレアに渡そうとする。

しかし、そうも行かぬが世の無情。

「ふむ……貴様はどう思う。カトレアが導き出したエルフ族の狙いがザディウスの魔王石と本当に思うか」

「まぁ無い話じゃないだろうけど、そんな物騒そうな物がカトレアさんの言ってた通り、リオネル聖教の管轄（かんかつ）地域にあるなら、とっくの昔にレザリクスが回収して切り札の秘密兵器にしてそうだし……なにより、お前が魔王石とやらの気配に気づきそうだと思う訳で」

自身を取り巻く環境が、知らぬ存ぜぬを許さないように意見を出し合う話し合いに語らえる者は多くは無い。

クレアから意見を求められたイミトは落ち着かぬ右手で今しがた置いたばかりの黒い匙を渋々と再び手に取り、指揮棒のように弄（もてあそ）び始めて。

「……遺骸跡とやらに足を運んだ事は無いのでな。流石に厳重に結界でも張って気配を隠しておるのだろう。むしろ、そのような代物の所在をカトレアが知っている方が疑問よ」

「うーん。確かに、そんな物の保管場所なんて国家機密って奴だろうしな。本物の場所を隠す為の情報操作って可能性もある」

気にならぬと言えば嘘でもあるから思考はするが、もちろん面倒事や取り越し苦労と関わりたくないと、どうにかして関わり合いにならない方法や方便に成り得る言葉を探している様相を匂わせても居る。

「うむ。だが、情報の真偽はともかく——それを信じさせるだけの偽物はあるかもしれん。貴様の予想通り、本物をレザリクスが持ち逃げしておったとしてもだ」

そんなイミトを意にも介さずに、否——どうやらとクレアの意志も既に答えを出している様子で、情報整理の話し合いの裏——既に行われているのは結論のせめぎ合い。

行くか行かぬかの二者択一（にしゃたくいつ）なのであって。

「まぁ——最初から偽物ならともかく、レザリクスが持ち逃げしてるなら騒動にならないように、時間稼ぎの小細工ぐらいはしてるかもな」

「セティスとデュエラは、どう思う？　今後の方針の話だ」

故に自分で可能性を浮上させておきながら、風呂に入り、腹が膨（ふく）れ始めて落ち着いたイミトの心が徒労（とろう）に終わりそうな面倒事を避けたいと脳が忌避し、求めたのは一縷（いちる）の望み、傍らで食事をするデュエラや新たなスープを注いできたセティスの意見。

そのイミトの賭けに対し、最初に結果を出したのはセティスであった。

「……私は、行くべきと思う。今は、その人が抑えられてるみたいだけど、ここでカトレアさんと不仲の原因を作るのは今後に差し支（つか）える、かも」

話半分聞きながら、コトリと黒いテーブルの上に二つの器を置いた彼女は悪意無くイミトの怠惰な勝利を圧倒的に分の悪いものとして。

こうして、もう一人——呪われた金色の眼を隠すメデューサ族の少女デュエラに今後の行く末が委（ゆだ）ねられる。

「デュエラ、貴様も意見を述べよ」

「え、ぁ……あ、あのワタクシサマはクレア様とイミト様の指示に——」

「指示に従うって言うなら、この状況をどう考えてるか答えるべきだな、デュエラ」

「俺とクレアは、お前に聞いてる」

しかし彼女は唐突な問いに、答えを直ぐに出せはしない。

純朴な少女は、それ故にまだ幼子（おさなご）の如くこれまでの旅路を、イミトやクレアの袖（そで）を掴んで振り回され続けて来ていたのだから。

これまで他（た）に依存して思考を止めて生きてきた少女ならば無理からぬ事なのかもしれない。

されど、その事について多少なりともイミトは危惧（きぐ）を覚えていて、ひいてはイミトの危惧を知るクレアもまた、これを機にと彼女に自らの意志で進む事を促（うなが）す。

「……あ、ぇ……と、その……ワタクシサマは……」

「「……——」」

そういう思惑も、確かにあったのだ。

だが無論、それは今後の旅の行き先を決める投票の決定に繋がる事態でもあって、イミトとクレア——その静かなる二つの眼差しが強くデュエラの顔布越しの金色の瞳に向けられて。

漂うは——歪（いびつ）に、下手くそに、ままならぬ思考回路を動かし始めた少女の迷いと無言の重圧による緊迫。

しかしながら、だ。

空気も読めず、この世界の言語の一つも読めない女が一人。

ユカリ・ササナミ。

彼女がもたらすは更なる混迷か、策謀の瓦解（がかい）か。