転生幼女の無双国家〜『魅了』スキルで優秀な部下を増やしてたら、無敵の軍勢が出来てました〜

第39話

　それから数年後――――

　戦況は人間側が有利であったが、魔族も一方的にやられていたわけではなく、重要な拠点を攻め落としたり、人間の軍隊を罠にはめ、殲滅したりとやり返してはいた。

　それでも数で優る人間に、押されており、魔族側の重要な城であるブラッドルート城を人間は数十万の大軍勢を動員し、攻略を使用としていた。

　その人間の動きに、魔族も黙ってみているわけもなく、ブラッドルート城付近にある、ルバホム平原に大軍勢を集結。野戦で敵軍を撃退しようとしていた。

　両軍合わせて約100万人の大戦、ルバホムの戦いが勃発した。

　人間はその戦いに、大勝利を収める。

　敵軍が戦死者約二十万人に対し、自軍は一万人ほど。

　まさに圧勝と言っていいほどの大勝利であった。

　プラニエルが大戦果を挙げ勝利した。

　特にマナとエマの働きは、軍を抜いており、その戦いを機に、マナは『聖女』エマは『戦女神』と呼ばれ、称えられるようになった。

　元々エマの評価は高まってきていたが、この戦を機に、翼族であるエマも英雄扱いされるようになっていった。

　ルバホムの戦いが終わったあと、マナはプラニエルを設立した将軍ラプトンに呼び出された。

「今回の戦の活躍見事だった」

「ありがとうございます」

　戦で活躍したことを褒められても、ちっとも嬉しくはなかったが、マナは一応お礼を言った。

「今回の戦で魔族は兵を失いすぎた。こうなればもはや負けることはあり得ぬ。そこで、もうお主も戦う必要もないし、人質を解放した。聖女の家族を人質にしているとあっては、外聞も悪いだろう」

「ほ、本当ですか！？」

　戦うのが嫌で嫌で仕方なかったマナには、非常に嬉しい話だった。

「これはお願いだが、これからも我が国のために、その力を使って欲しい。戦以外にもお主の力は役に立てるはずだ」

「何をすればいいんですか？」

「回復魔法で病気の者を治したり、教育に携わるなり色々だ。まあ、それに関してはあとで報告する。これはあくまでお願いだから、断っても構わんぞ」

　これから働かないのもあれだし、話次第では受けようとマナは思った。

「あ、そうだ。エマも戦いから解放されるんですよね」

「いや、奴はそのまま戦ってもらう」

「え？　何でですか？」

「理由を話す必要はない」

「あの、エマもアタシと一緒で戦うのは嫌いなんです。だから、解放してやってください」

　マナは必死で懇願する。

「駄目だ。奴には戦い続けてもらう」

　頑なな態度でラプトンは断った。

　これは説得できないと思い、マナは一つ結論を出した。

「……じゃあ、アタシも戦うのをやめません」

「なに？」

「エマを一人で戦わせるわけにはいけませんから。別に人質がいなくても、戦い続けていいんですよね」

「……別に構わんが。お主は戦うのが本当に嫌いなのだろう？　なぜエマのためにそこまでする」

「当然ですよ。エマは親友ですから」

　真っすぐラプトンを見つめて、マナはそう言った。

「分かった。退出せよ」

　ラプトンに促されて、マナは将軍室を出た。

「君がマナか」

　部屋を出た瞬間、男に話しかけられた。

　黒髪でメガネをかけている中年の男だった。

　やせ細っており、覇気を感じない。

「誰？」

「私は将軍の弟のルドマンだ。エマの父でもある」

「え！？　エマのお父さん！？　嘘でしょ！　全然見えない！！」

　顔は全く似てないし、この迫力のなさでエマの父親とは、マナには信じられなかった。

「本当だ……どんな人を想像していたんだい？」

「もっと、こう、おっきくて、カッコいい感じの人」

「反対で悪かったね……」

　落ち込むルドマンを見て、マナは慌ててフォローする。

「お、落ち込まないでください！　似てるとこもありますよ！　ほら髪の色とか！」

「うん、髪の色だけは私譲り何だ。ほかはまるで似てなくてね……母親に似たんだ」

「そ、そうなんですかー。会ってみたいなーエマのお母さんにも」

　ルドマンは真剣な表情で、マナの目を見つめる。

「私は父親失格でね……エマがここに来ることになったのも、戦う羽目になったのも、全て私のせいなんだ……何もエマにはしてあげられなかった。あの子は戦うのが苦手な心優しい子なのに……」

「……」

　暗いトーンで話すルドマンに、マナは声をかけることが出来なかった。

「でも、思ったよりエマは平気そうなんだ。友達が出来たんだと。君の事だったんだな。君のおかげでエマはここまでどうにかやってこれた。情けない頼みになるが、これからもエマを支えてやってくれないか……？」

　自分には何もしてやれないことを悔いながらも、ルドマンはマナにお願いをした。

「言われなくてもそのつもりです！」

　笑顔でマナはそう返答した。

〇

　それからさらに数年後。

　戦争はもはや戦争と呼べなくなっていた。

　一方的に有利になった人間が、魔族を蹴散らす、虐殺と化していた。

　その虐殺を、一番強いられていたのが、エマであった。

「大丈夫……？」

　日に日にエマの表情は暗くなっていっていた。

　口数も減り、精神的に参っているようである。

　少し前まではあくまで軍人だけを殺していた。

　相手も死ぬ覚悟と殺す覚悟を決めて戦っている者たちだ。

　まだ、殺しても心が痛まずに済んでいた。

　しかし、今回は民間人も殺すよう命じられることも多々あった。

　何度もエマは殺さないように言ったのだが、殺せの一点張り。人質のいる状態のエマに逆らうことは出来ず、殺していくしかなかった。

「……私は翼族と人間のハーフは、翼族にも嫌われていると思ったが、そうでもないみたいだ」

　数分間沈黙した後、エマはそう呟いた。

「四対八枚の翼は、翼族にとって相当縁起の良いもののようで、神の使いと思われているらしい。だから、私が殺しても、笑って死んでいっていたよ。この世の地獄から救って、天国に連れていってくれるって。私はただの人間のコマに過ぎないのに、それを神の使いだと信じて」

　怒りと悔しさを込めて、両手を握りしめ体を震わせながら、エマは呟いた。

　ほかの魔族はまだしも、翼族の民間人を殺したことが、エマに精神的なダメージを与えていた。

　マナは、そんなエマを抱きしめて、

「エマ、やっぱり将軍に直訴しに行こうよ。もう戦うのやめさせてくださいって。このままじゃ壊れちゃうよ」

　そう提案した。

「奴が私の言葉を聞くものか」

「分かんないよ。私も一緒に行ってあげるから。だから行こうよ」

　エマはしばらく考えた。

　今の状況にずっと耐えることは不可能だとは、自分でも思っていた事だった。

　考えた結果、

「分かった」

　と返答した。

　マナとエマは、ラプトン将軍に戦うのをやめさせるよう直訴しに行った。

〇

「ならん」

　その返答は予想通りだった。

　直訴しに行ったが、あっさりとラプトンは却下した。

　マナも諦めたりはしない。食い下がる。

「何でですか！　もう戦いになってないし、エマの力は必要ありませんよ！　エマを戦いから解放してやってください！」

　マナの懇願のあと、将軍室の扉が開き、エマの父親であるルドマンも入ってきた。

「父さん！」

「兄上！　私からもお願いします！　エマを戦いから解放してやってください！」

　地に付くほど頭を下げて、ルドマンはそう懇願した。

「エマは兄上にとっても姪であり、身内です……どうか……どうかお願いします」

「お願いします！　アタシをエマを解放してくれるなら、何だってやりますから！」

　二人から必死に懇願されて、ラプトンは「はぁー」と息を吐き、

「分かった。解放してやる」

　そう返答した。

「ほ、本当ですか！　やったー！」

　マナは飛び上がって喜んだ。

　エマ本人より喜んでいるくらいだ。

　二人は要求が通ったことを喜びながら、将軍室を出た。

「兄上！　ありがとうございます！」

　ルドマンが、兄に全力でお礼を言った。

　ラプトンは、弟を見ず、部下を呼び出した。

　しばらく経過して、数人の部下が将軍室を訪れた。

「何でしょうか」

「まずはルドマンを取り押さえろ」

「かしこまりました」

　ルドマンは取り押さえられる。

　いきなりの事で、彼は非常に戸惑っている。

「それと、あの忌まわしき翼族の村を、この世から抹消せろ」

「……！　まさか！　ポーラハムの村の事ですか！？」

　取り押さえられながらルドマンが叫ぶ。

「それからエマ……奴を殺せ」

「かしこまりました」

　部下がその命令を了承した。

「兄上！　嘘をついたのですか！」

「あの哀れな呪われた娘を、その呪縛から解放してやるのだ。嘘は付いていない」

「兄上ぇ！！」

「お前にはしばらく牢に入ってもらう。しばらく牢の中で、貴様の犯した過ちを悔いるがよい」

　部下がルドマンを牢へと連行する。

「あにうえぇぇぇぇぇ！！！！」

　ラプトンは、弟の怨嗟をこめた叫びを聞いても、一切表情を変えなかった。