卒業

10

「どうして、貴方はこんな事をするの？」

　車に強引に乗せて、急発進させる。

　涙に塗れた幸江も又、綺麗だった。

「斗神會の若頭補佐が、幸江を狙ってる。どのみち、俺と来る以外、道は残されてへん」

　旧二十六号線を走らせながら、高速道路へと向かう。今夜中に、名古屋まで向かう予定で在った。

　何処か手頃なホテルで夜を明かして、新幹線で九州へと向かう。逃亡資金ならば、其れなりに有る。あちらの裏社会にも、多少の人脈(パイプライン)が在った。上手く信用を勝ち得る事が出来れば、庇護を得る事が出来るかも知れない。一輝には悪いが、お別れだ。もう、大阪の地を踏み締める事はないかも知れない。

　幸江を護る為ならば、何だってしてやる。

「何が在っても、俺が護ってやる。だから、何も心配するな！」

　どう足掻いたとしても、大阪に居る限りは斗神會からは逃げられない。

　地元の結束力は、侮る事が出来ない。一歩、外へ出れば直ぐに情報が知れ渡ることに為うだろう。

　もしも此の儘、自分が幸江を放置していても、何(いず)れは其の居所は掴まれている。無理やりにでも、山崎の手籠めにされてしまうだろう。そんな事は、此の死神が赦(ゆる)さない。何が在ろうとも、幸江を護ってみせる。

「信じても、良いんですか……」

「信じて欲しい。絶対に、護ってみせる！」

　煙草に火を付ける。

　肺に煙りを送りながら、窓を少し開ける。

　夜気が肌に心地良かった。

「そうじゃない……」

「……ん？」

　幸江の言っている意味を、解りかねている。

　暫(しば)しの間。

　暫しの沈黙。

　心を何故か、得体の知れない不安が撫でる。幸江の本意が理解(わか)らない。彼女は一体、何を言っているのだろう。

　——幸江は一体、何が言いたいのだろう。

　計り兼ねて沈黙が続く中、根本まで煙草が肺に為った。

「本当に、死なないって……」

　突然、消え入りそうな声で言葉を紡ぐ幸江。

「信じても良いですか？」

　真っ直ぐな瞳が、此方を捉えている。

　自分は死神だ。簡単には斃(くたば)らない。

「信じて良い。俺は、絶対に死なない！」

　絶対に、斃(くたば)って堪るか。