グリーンスクール － 野球小僧

第21話 野球小僧－２１

　亮と室が無駄話をしている間に、林がフォアボールを選んで塁に出た。ワンナウト１塁で亮の出番。

「リョウ、ファイト！」

「サンキュー、サンディ」

　亮は打席に入った。前と同じように緊張していたが、やっぱりまわりがよく見えている。１球目、ボールは高めに外れた。亮が小柄なので投げにくいようだった。ただ、亮には妙にボールがよく見えていた。２球目、今度は低く外れた。亮は簡単に見分けることができた。見える見える。そう思いながらも、振る勇気はなかった。このまま、フォアボールが選べればいいと思っていた。しかし、３球目はストライク。少し高いと思って見逃したが、ストライクを取られた。

「振らなきゃいけないな」

　亮はそう決心して次の投球に向かった。

―――Hit the ball! Have a go!

　サンディに言われた言葉を思い出した。目の前のボールを打て！向こうへ飛ばすんだ！

　ゆっくりとしたフォームを見て、カーブだと思った。打てないと思ったが、じっと腕のふりを見て、そして放たれたボールの軌道を追って、スイングした。ボールはバットに当たり、サードの頭をふんわりと越えた。歓声の中、亮は必死で１塁を駆け抜けた。やった、やった。

「やったぁ」

そう叫びながらガッツポーズで１塁ベースに着いた。

「あのチビ、やりやがってぇ」

そう言いながら打席に山本が入った。気合を入れる掛け声を一つ放ってピッチャーを睨んだ。

　１球目はカーブ。山本はタイミングが取れず、見送り、ストライク。しかし、山本は今回は悔しそうな顔もせずに冷静だった。

「狙い球を絞ってやがるな」

高松が呟くとまわりの仲間も頷いた。

山本は２度３度バットを振り、次の球を待った。ゆっくりとしたフォームからインコースへ速球。山本は力任せにバットを振り抜き、

「どうだ、この野郎！」

そう叫びながら走り出した。打球はまっすぐにライトの頭上を越え、植え込みを越えて遊歩道に出た。

「ホームラン」

審判の手が回り、コールされた。全速力で１塁を回っていた山本は、そのコールを聞いて大きく手を掲げ、ガッツポーズを取った。

「どうだぁ！」

歓声と野次の中、山本がホームインした。スリーラン。３対０。

「やるじゃないか、山本」高松

「まぁね。チビになんか負けてらんねえからな」山本

「チビって呼ばないでよ。ボクのほうが上級生なんだから」

「いいじゃねえの。気にしない、気にしない」山本

「よぉし、続け」高松

「おう！」中沢

掛け声とともに中沢が打席に入った。

　中沢は凡退して、ツーアウト。次の小林がストレートをセンター返しで出塁。サンディがレフト前ヒットで、１、２塁。池田は粘って、カウント３エンド２からついにセンター前ヒット。小林が２塁から返って１点追加、４対０。高松は三振で、愛球会の攻撃終了。

　その裏、サンディはピッチングに工夫をしてきた。投げるタイミングをずらす作戦に出た。間合いを長く取るかと思えば、キャッチャーから返球されるとすぐに投げたり、山なりのボールを投げたりして微妙にタイミングを外した。結果として、宮磯は内野ゴロで３者凡退に終わった。