第23話 ご指名です！
※殺人現場になったお店は、結構な高確率で潰れます。
「ジェラさん、殺しは困る」
真っ先に我に返ったアーノルドが、きわめて真っ当な意見を述べた。
（ジェラさん？ あれ、ジェラさん？ ……怖っ。美形過ぎるし、多分現代人じゃない。なんだろう、伝説級の……、かなりヤバいレベルの魔導士……）
ぞくぞくとした寒気に襲われて、エルトゥールは両腕で自分の体をかばうように抱いた。
直視できない。
エルトゥールだけではなく、リーズロッテもまた、ジェラさん（？）の暴走を食い止めるべく足にしがみつきながらも、目をぎゅっと瞑っていた。微かに震えているようにも見える。
（わかる。怖い）
「殺しは困るの意味がわからねえな。生かさず殺さず、か？ 半殺しって加減が難しいぞ」
「追い出すだけで良い、流血沙汰は勘弁だ。なぜなら片付けが面倒くさい！」
「それなら大丈夫だ。血を流さないで殺す方法ならたくさんある。一瞬で……、いや、何らかの苦しみはあった方がいいのかな。死んだほうがマシな思いをしてから死なせたほうがいいか？ どう思う、リズ」
突然水を向けられたリーズロッテは、びくっと肩を震わせた。
少しの間、身動きもしないまま固まっていたが、意を決したようにジェラさん（？）の足から離れると「わああああ」と叫びながらエルトゥールの元まで走って来て、腰にしがみついた。
「怖いよぅ！」
「わかる！ 顔が凶器だよ！ あんなの夢に出てきたら怖くて泣いちゃう！」
ひしっとリーズロッテを抱きしめながら、エルトゥールも全力で同意をする。
美形も度が過ぎると悪夢、という本音をもって。
本当はエルトゥールとしても、おそらくジェラさん（？）の魔導士としてのヤバさをひしひしと感じているであろう、聖女・リーズロッテと語り明かしたいところだが、人目があるのでできなかったのだ。そのくらいの理性は残っていた。
代わりに、わかりやすく恐ろしい顔面について絞って話題にしたのだが、当然本人は大変面白くない顔をしている。
「おい、お前。好き勝手言ってくれてるな。店員は殺すなってリズが言うからやめたけど、俺はいつでも殺せるんだぞ」
殺気をはらんだ美声に脅されて、エルトゥールは暴漢に対峙したときより明らかに弱気になりかけたが、アーノルドがため息交じりに口を挟んだ。
「落ち着けよ、ジェラさん。いま
「さかな」
度の過ぎた美形が、その一言にぴくっと反応を示した。
それから「急げよ」と言いながら、のそのそとカウンター席の方へと歩いていく。
途中、騒ぎを起こした男たちとすれ違うときに、低い声で「食べ終わってもまだいたら、絶対殺す」と宣言するのは忘れなかった。
ひ、ひいいいいい、と声を上げ、男たちはバタバタと我先に走り出す。
「ドノヴァン！ そいつら勘定まだだ！ 食い逃げは許すなよ！」
「了解！」
アーノルドが入口そばのスタッフに向けて、声を張り上げる。男たちは数人のスタッフに取り押さえられ、財布を出すように言われていた。
「リズ。遅くなった。ご飯食べよう。さかな」
大輪の暗黒色の薔薇が咲き誇るかのような、艶やかな笑み。
「リズさん、ご指名ですけど……どうしますか？」
（ものすごく怖いお誘いだけど、断るのも怖いような……）
他人事としてしみじみ思いをはせていたエルトゥールのエプロンを引っ張り、リーズロッテは「エルさんも」と小声で言った。
「私はまだ仕事が……、あ、あそこまで送るくらいなら」
いつものように、椅子にのせるまでならしますよ、というつもりで申し出つつ、リーズロッテをしがみつかせたまま一歩踏み出す。
その瞬間、足にびりりと痛みを感じて、その場に崩れ落ちかけた。
いつの間にかすぐ横に来ていたアーノルドに、腕を掴まれる。
「エル。お前なぁ……、無理するから。足、痛めているだろう。ったく、あんな男たちとやり合おうとするなんて、自分をなんだと思っているんだ」
「アル、怒らないで。えっと、足は……足は痛いね。うん」
おそるおそるもう一度力を入れてみて、痛むのを確認。
あはは、と笑うもアーノルドの表情は険しい。
アーノルドは、その厳しい顔つきのまま、視線をリーズロッテに向けて声をかける。
「リズ。ジャスティーンたちが来るまでまだ少し時間がある。あれは見た目はいつもと違うけどジェラさんみたいだし、側にいれば安全だ。あそこで待っていられるか」
「……わかった。けどエルさんも。立ってられないなら、仕事できないよね。わたしと一緒に」
きゅっと、小さな手がエプロンを掴む。
アーノルドは「わかったから、先に行ってて」とリーズロッテに言った。
エプロンを離して、歩き出した背を見送ってから、エルトゥールに向き直る。
「エルに怒っているわけじゃなくて、自分に怒ってる。遅くなって悪かった」
「そんなことないよ、すごく助かった。ごめんね、私も、待てなくて、勝手なことをした。もう少し冷静に対応していれば時間を稼げたかもしれないのに。私の態度が挑発したのもあったかも……」
神妙な様子のアーノルドにつられて、反省会。
思った以上に落ち込んでいるアーノルドに動揺して、エルトゥールは言葉を探すも、うまく声をかけられない。
無言になったアーノルドは、エルトゥールの背に腕を回して胸に抱き寄せた。
ふわりと香辛料の混じり合った匂いが立ち上り、温もりに包まれる。
数秒。
（……えーと？ あれ？）
うまく頭が回らないで固まるエルトゥールであったが、アーノルドはそれ以上何をするでもなく、何を言うでもなく、そうっと体を離した。
改めて自分の腕にエルトゥールの手をかけさせる。
「エルの食べる分も用意するから、あそこの二人と俺の仕事が終わるまで食事をして待ってて。何が食べたい？ 好きなものを作るよ」
「それ、嬉しいなぁ。この足だったら、今日は本当の『足手まとい』だもんね。少し早いけど仕事上がらせてもらう。えーとね……オーダーはどうしよう。アルの作る料理は全部美味しいから、全部食べたい」
「なんだそれ。『何でもいい』じゃなくて『全部』？ 本当に作るぞ。食えよ」
笑いを交わして、連れ立ってカウンター席に向かう。
足に力を入れないように、エルトゥールはアーノルドに少し寄りかかるような形になっていたが、危なげなく受け止められてエスコートされた。
カウンター席では、人型のジェラさんに
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