鳥さん少女の転生奇

第22話 - 人間に戻る日2 -

「よーし、あと1時間くらいかー、最後にこのタワーツリーに行こうよー」

「おー！」

　相変わらず怜が先導し、美瑠がノリよく続く。

「地上を満喫したいのに結局上にいくの？　まあいいけど」

「TVで見た所だ、初めてだなあ」

「じゃあ自由行動かな？　12時の10分前に入り口に集合しよう」

「てか天使ちゃんさー、1日とか言ってて数時間しかないじゃんー」

　これでしばらく人間とはお別れだ。各自ラストを堪能しようという流れになる。翼も久々に自分の足で動けた人間を満喫していた。鳥魂を集めて、試練を達成すれば、この病気を克服した体をモノにできるだろう。

「美瑠は階段で行こ！」

「あたしはいきなりてっぺん行ってー、そこから降りてこよー」

「うーん、黒依ちゃん、順番に一緒にいこうよ」

「そうね」

　約一名、ありえないことを言っているが、もはや定番なのでスルーされる。元の友人たちよりお互いの仲に深い繋がりを感じていた。

　美瑠はダッシュで延々続く階段を駆け上がっていく。あっという間に見えなくなった。怜はいきなり最上階へ行くようだ。翼と黒依は途中の展望台へ立ち寄り、施設を見て回る。

　タワーをそれぞれの形で堪能し、やがて帰りの集合時間が近づいてきた。

「よっすー、ん？　あとは美瑠っちだけかー」

　12時の15分前、すでに3人が集合し、一階の階段付近で美瑠の到着を待っていた。

「いきなり鳥に変化しちゃうと周りもびっくり……、するかどうかは分からないけど、全員揃ったら、無難に人の気の無いところに移動かな？」

ブーン　ブーン　バタンッ

「ん？　なんか外が騒がしいね」

「おお、黒塗りの車軍団にスーツ男達。撮影でもやってんのかー？」

　辺りの客も一方向を振り返っている。黒服スーツマン達が数人、入口から一斉に内部に入って来た。

！！

「あれは……！　みんな！　逃げて！」

「おー？」

「早く！　私の追っ手よ！」

「えぇ！？」

　血相を変えて黒依が叫ぶ。エレベーターのタイミングが悪いので、まだ来ていない美瑠以外の3人は、慌てて階段を上がり始めた。

ダダダッ……！

　全力で階段を駆け上がる。

「……マジ存在したのかよ黒服ー。ていうか、上に逃げても意味なくねー？」

「……だ、だよね、でも入口に方向に行ったら捕まっちゃうし」

「抜け目ない連中よ、外に出てももうスキはない！」

▼

「スミマセン！　スミマセン！　通して！」

　複数の黒服が客を分けながらぞろぞろ侵入してくる。階段、エレベーターあらゆる移動モノを潰しながら、一斉に上がってくる。

ピーンポーン

『ご来場のお客様のお呼び出しを申し上げます。烏越黒依様、いらっしゃいましたら――』

「おおっ黒依！　呼んでるぞ！　悪い事したのか！？」

　かなり上から美瑠が降りてきていた美瑠が声を掛けてくる。

「お呼びでないわ！　美瑠、上に行って！　先行してエレベーターを確保して！」

「え、なに急いでるの！？」

　わけわからないが3人とも焦りの表情で上がってきているので、美瑠もUターンして言われた通りにする。

「お嬢様ー！」

　だいぶ下のほうから声が聞こえてきた。

ダダダダダダダダ！

　尚も急いで階段を駆け上がる。上方ではエレベータの位置を見ては階段へ戻り、素早く駆け上がる美瑠が先行しているが、確認動作の度に上がる3人との差が詰まる。

「黒依っちの命令なら聞くんじゃないのー？」

「お爺様の命令を100％しか聞かないわ」

「なんでバレたんだろ？」

――――おそらくさっきまでいた街の防犯カメラね。そのくらいはやってのける連中だ。

「あたしたちだけ逃げて、あとでこっそり迎えにいくってのはー？」

「馬鹿いわないで、あと数分で鳥になるのよ？」

「――！」

「おーい、エレベーター確保ー！」

「よし！」

　美瑠が確保していたエレベーターへ後の3人も乗り込む。

「えっと、最初の黒服がやってくるエレベーターは……」

「けっこう時間かかると思う、確認の度に、狙ってないエレベーターのボタン押しまくってきた！」

「すごい迷惑だけどナイス！」

「で、どうするの？」

「どこかに身を隠してやり過ごす。4人が入れるスペースを探しましょう」

「そんなのあるかー？」

　キンコン。一斉にエレベーターから飛び出る。

「スペースったってさー」

「最低でも、黒依1人隠して、他3人は女子トイレに籠城しよう！」

「無理よ！　手が無くなったらドアが開けられないかもしれない！」

「じゃあどうすんだよー」

「――みんな、聞いて！」

他3人が立ち止まり、翼を見る。

――――！

▼

　4人は展望台まで逃げていた。

「お嬢様ー！」

「来たよ！」

「よし、行こう！」

！？

「君たち！　何をやっている！？」

　警備員が叫んで走ってくる。

　4人は防護柵を乗り越えデッキの先端へ向かう。

「戻りなさい！」

「お嬢様！」

　警備員と黒服が寸でのところまで迫る。

そして――――

4人は手をつなぎ――――

――――飛び降りた。

「うわああああ、飛び降りだあああああ！」

　来場客が絶叫する。

「なんてことだ！」

　黒服や警備員も柵を乗り越え、身を乗り出して下を見る。

「え？」

しかしそこには――

何も無かった。

そして、遥か遠くの前方には、

飛び去る、4羽の鳥がいた。

▼

-数分前-

「――――みんな、聞いて！」

　他の3人が立ち止まり、翼を見る。

「……屋外の展望台から飛び降りよう」

「はあ！？　何言ってんのー、鳥じゃないんだよー？」

　黒依がハッっとして時計を見る。11：58――

「天使さんは、12時ぴったりに鳥に戻るから気を付けろって言ってた。ギリギリまで引きつけて、飛び降りよう」

「待ってよ！　でもジャスト00秒でピッタリ戻るって保障はないよ！？　ズレて落ちたら即死だよ！」

「……」

「――私は、翼の提案に乗るわ。あの家に戻ることなんて、どのみち死んでいるも同然だもの」

「黒依！？」

「よし、あたしも行くー。そのほうが、捕まるよりも楽しそー」

「レ、レイ……」

「美瑠ちゃん、どうする？」

「……。仲間を、信じるって言った……！　ここで曲げたら、もう自分を許せない！」

「よし、行こう！」

▼

　屋外へ出る。

「怜、端末でカウントダウンしてちょうだい！」

「もうやってるー、あと15秒ー」

「警備員がいるね、柵を乗り越えるのはギリギリまで待とう」

「残り5秒で柵を乗り越えるわよ」

「黒服来てる、かなりギリギリかも！」

「お嬢様ーー！」

「来たよ！」

「よし、行こう！」

「皆、バラけないように、手をつなごう！」

　翼、怜、黒依、美瑠で並び、手をつなぐ。

　そして、飛び降りた。

　空中、ゆっくり足がお互いから離れていき、

　そして、翼と美瑠の手が繋がり、輪になった。

　落下してゆく。

　鳥の速度に慣れたせいだろう。その落下速度はあまりにゆっくりに感じ、お互い顔を見合わせ苦笑した。この程度なら、落ちたところで鳥ならどうということもない。しかし人間なら確実に死ぬ。それほど人はもろいのだろう。

11：59：59――

12：00：00――

　突如4人が光に包まれる

！

「おお！？」

　そして、それぞれの鳥の姿に戻った。

「戻った！」

「よし！　飛翔！」

一斉にぐんっ！　と上昇し、タワーから離れていった。