Marriage Knot

第11話 緊張のティータイム

　彼の今日のいでたちは、少しだけ涼しくなってきた陽気に合わせてか、カジュアルな青いストライプの長袖シャツだ。それに、お手製らしいブラウンのベスト。この時期にベストとは暑苦しいようなのだが、ちらっと見る分にはとても細い糸で丹念に編まれているので、軽くて着やすそうだ。はおりもの代わりなのかもしれない。いわゆるプレッピースタイルのような、英国式ジェントルマンの夏のカジュアルスタイルのような、独特の優等生スタイルだ。

「紅茶をどうぞ」

「あ、ありがとうございます」

　ソファに座った私の前に、湯気の立つ琥珀色の紅茶がそっと置かれた。さっき見えた紅茶のティン缶は、ハロッズだった。さすがだ。

　紅茶をいただきながら、私の方を副社長が見ているのに気付いた。私はどきっとしながら、おずおずと尋ねた。

「あの、何か……」

「指が細くてきれいですね、結さん」

　副社長はにっこりと毛糸玉がほぐれるように笑った。指を褒められるなんて、初めてだ。私はどう反応していいかわからず、真っ赤になってうつむいた。

「いえ、指なんて……。毎日かぎ針編みをしますから、実はたこができていて……」

「そんなところも素敵ですよ」

「そんな、ことありません……」

「かわいい方ですね、結さんは」

　からかわれているのだろうか。副社長は余裕の笑みを浮かべている。いや、これは副社長の紳士な気遣いなのだ。きっとそうだ。

「副社長の方こそ、あの……素敵です」

　私は真っ赤になり、とにかく息継ぎをしようと必死になりながらも答えた。言ってしまった。副社長への恋心、ばれてはいないよね？もっと、こうしていたいから、嫌われたくないから、ちゃんと気持ちを包まないと……。