まもののおいしゃさん〜役立たずと追い出されたオッサン冒険者、豊富な魔物の知識を活かし世界で唯一の魔物専門医として娘とのんびりスローライフを楽しんでいるのでもう放っておいてくれませんか〜

第58話 リッチの誕生日プレゼント

　俺は朝からニマンドの店に馬車を買いに来ていた。ルーフェン村に直接来る馬車がないので、俺たちは歩いて村を行き来するし、観光客も馬車を持っている人たち、または大勢で馬車を雇える人たちに限られている。

　馬車があれば、俺たちも便利になるし、もっと平民の観光客も増えるのではと思ったのだ。一応俺が馬と馬車を買うが、エサやりや馬の世話はルーフェン村のみんなでする。

　まあ、村の共同財産みたいなものだな。

　優先権利は俺にあるが、俺も普段は使わないから、大半はルーフェン村に来るお客さんを運ぶのに使うことになるだろう。

　スイートビーの蜂蜜を使った、蜂蜜酒の仕込みもついに始めたし、来年はもっと冬支度も楽になるだろうな。

　俺が冒険者をやめたことで、俺自身が村に落とせる金が無くなってしまったが、代わりに村自体が稼げるようになってきている。

　村のみんなも観光客を迎えることが、やりがいにつながっているようだった。

　役場に、馬車の停留所に馬車を１日３回つける許可も取った。朝、昼、夕方の３回。

　朝村に来て昼に帰ってもいいし、昼に来て夕方帰ってもいい。

　もちろん朝来て夕方帰ったっていい。

　のんびりしたい人と、サウナと食事を楽しんだら帰りたい人の為に、時間を複数もうけることにしたんだ。これをニマンドの店で出して貰っている告知に追記すれば、思い立ったその場ですぐに、ルーフェン村に来ることが可能だと知ってもらえるからな。

　町にある馬車の停留所は、役場が出している乗り合い馬車の停留所なんだが、１日の本数が少ないので、使われていない時間の方が長いんだ。許可を取れば使わせて貰うことが可能だが、乗り合い馬車の邪魔をしてはいけない。許可なく馬車をとめてもいけない。

　それさえ守れば誰でも停留所に馬車をとめることが可能なんだが、あまり馬車を用意してまで観光地に誘致する町や村がないから、特に他と調整することもなく、すんなりと希望の時間を取ることが出来た。

　ちなみに馬車で町に来るような一時的な利用の場合は、町の入口に馬蹄宿という専用の店があって、そこで馬車と馬をそれぞれ有料で預けて、馬の世話をしておいて貰うんだ。それなら許可もいらないからな。

　別に定期利用でなくとも、許可さえ取れば一時的な利用も出来るんだが、指定された時間にいなくちゃならないのと、御者が馬車から降りて離れることが出来ないからな。馬車を持ってるくらいの人たちは、みんなお金を払って馬蹄宿を利用する、というわけだ。

　今日は他にも目的があるんだ。もうすぐリッチの誕生日なのだ。もちろん卵から一緒にいるわけじゃないから、本当の誕生日は分からないが、俺の家族になってくれた日を誕生日に定めて、毎年お祝いをしているんだ。

　この日だけは、いつもクエストの後なんかに、よく頑張ったご褒美にあげているお菓子を、ふんだんに食べさせてやっている。イリゾイの木の実を、蜜飴でかためたお菓子で、鳥の魔物が特に好んで食べるものだ。

　マニャーラという地方でのみ作られている伝統菓子で、リッチはこれが大好きなんだ。

　別に特別魔物専用とかではなく、本来人間用のお菓子だけどな。リリアも大好きだし。

　魔物も食べられると聞いていたから、あげてみたら、すっかり気に入っちまったんだ。

　魔物専用の餌やお菓子も売ってはいるんだが、それよりもこれのほうが好きだから、ご褒美はこれにすることにしている。

　ちなみにニャラララという、一見猫の為のものかと思わせるような名前の商品だ。

　だからか、マニャーラ地方では、鳥の魔物の種類が他の地域よりも多く、飴を狙って人間を襲う種族、逆に人間を守って、お礼に飴を貰う種族などが存在する。

　逆に言えば、鳥の魔物が多いせいで、他の魔物が極端に少ない地域であるとも言える。

　リッチはダンジョンの中で見つけて使役したが、リッチと同種族のロックバードもたくさん住んでいる地域だ。

　ロックバードは元々人間に有効的な魔物ってわけじゃない。どちらかと言えば人間を避けて暮らしているタイプの魔物だ。

　だが、マニャーラ地方のロックバードは、飴を狙って人間を襲うタイプと、守る代わりに飴を貰うタイプの両方が存在するらしい。

　よほど好きなんだろうな。

　リッチがニャラララを好きなのは、ロックバードの性質だということだ。

　マニャーラ地方は周囲を山々に囲まれている地域で、他の地域に移動するのに、必ずどこかの山を越えなくてはならない。

　その為自給自足が盛んで、独自の文化が発展している場所でもあるな。

「どうだい？いい馬だろう？

　お前さんに馬が欲しいと言われてから、ずっと探してもらっていたのさ。人間にもよく慣れているから、大勢を運んで走るのにも、小さい子どもたちにも安全な馬さ。」

　馬小屋の中で栗毛の馬を撫でている俺の後ろで、ニマンドが自慢げにそう言った。

　初対面の相手にも撫でさせてくれる。確かにとてもよく人に慣れているようだな。

　筋肉のハリもよく、人を運ぶよりも、走るのに向いていそうな馬に見えるんだが。

「確かにいい馬だが、この子は騎乗するほうが向いてる馬なんじゃないか？」

「それがな……。他の馬を怖がるのさ。」

　ニマンドがそう言って肩をすくめた。

「──馬を怖がる？」

「元々は騎士団の遠征用に育てられた馬だったそうなんだが、他の馬と並んで走らせようとすると、怖がって暴れるんだそうだ。

　走るのは早いんだがな。だから、伝達用の早馬か、荷運びに欲しがる客に売ろうってことになって、払い下げられたのさ。」

「なるほどな……。」

　まあ、うちに他に馬はいないし、町に来る馬は町の入口の馬蹄宿にいる。俺たちが停留所を使う時間に他の馬車はいない。ルーフェン村の馬車をひかせる分には問題はないか。

「この子、名前は？」

「イクノヴァだ。」

　額に星みたいな、白いマークがあるからかな？いい名前だ。

「よし。イクノヴァ。うちの子になるか？」

　イクノヴァは、ブルルル……と鳴いて、俺に頭を擦り付けてきた。

「お前さんを気に入ったみたいだな。」

「じゃあ、この子を買っていくよ。

　あと、馬車と馬具を一式だ。」

「あいよ。」

「あ、そうだ。リッチにやるから、ニャラララも頼むよ。５袋くらい欲しいんだが。」

「ニャラララ？ああ、もうそんな時期か。

　すまんが、今ニャラララは手に入らんのだよ。他のものにしてくれないか。」

「──手に入らない？注文に時間がかかるってわけじゃなくてか？」

　ニマンドの店では、常時置いている品物じゃないから、いつも事前に注文して取り寄せして貰っているんだが、手に入らないなんて言われたのは初めてだ。

「それがな……。マニャーラ地方に行く山の中に、魔物が住み着いちまって、交易が途絶えているらしいんだ。」

「魔物？あそこは普段から、いろんな魔物が住み着いている場所だろう？」

「そうなんだがな……。なんでも、魂を吸い取られるとかなんとか……。詳しくは分からないが、商人たちが逃げ帰っているらしい。

　だからしばらく、マニャーラ地方からの商品は手に入らないと思ってくれ。」

「魂を吸い取るだって？」

　山地乳（やまちち）みたいなやつか？

　山地乳はコウモリが年をとると、野衾（のぶすま）という妖怪になり、さらに年をとると山地乳という、口先が尖ったサルに似た姿になり、山中に隠れ住むと言われている。

　山地乳は、眠っている人間の寝息を吸い取る日本の妖怪だ。その様子をもしも他の誰かに見られていれば、寝息を吸われた者の寿命が延びるが、誰にも見られていなければ、その者は翌日に死んでしまうという、ちょっと特殊な能力を持つ妖怪なんだ。

　それか吸魂鬼（ディメンター）だとか？

　ディメンターとは、人間の幸福を餌にし、近くにいる人に絶望と憂鬱をもたらし、人間の魂を奪うことができるとされる魔物だ。魂を奪われた人間は、永遠の昏睡状態に陥り、目覚めることがないのだと言う。

　精気を吸い取るだけならサキュバスなんだが、サキュバスではないのかな。だがサキュバスならよく現れるが、それならサキュバスが現れたと言う筈だしな……。もしも本当にそんな危険な魔物が出たのであれば、冒険者ギルドに依頼がある筈なんだが。

　単に仕入れるのに時間がかかるというだけなら、リリアを連れて旅行がてら購入すればいいが、そんな得体の知れない魔物が出るとなると連れて行かれないしな。リッチの為にもちょっと調べてみるか。商人が来なければイリゾイの木の実は手に入らないだろうし。

「わかった。ありがとう。ちょっと俺のほうでも調べてみるよ。リッチはあのお菓子が大好物だし、せっかくの誕生日だ。手に入るなら、どうしてもニャラララがいいからな。」

　俺は馬車を届けてもらうようニマンドに頼んで、イリゾイの木の実を購入した。

　こいつを直接持って行って、現地を調べるついでに、ニャラララを作ってくれる工房を探すとしよう。材料が入らないから、現地にいくだけじゃあ、ニャラララを作っていなくて、手に入らないだろうからな。

　俺はその足で冒険者ギルドへと向かった。

「──確かにマニャーラ地方から、魔物の調査依頼が出ているわね。既に現地の冒険者がクエストを受注して、調査に出ているわ。」

　冒険者ギルドで、長い付き合いの受付嬢が書類を見ながら詳細を教えてくれる。

「そうか。」

「相手が分かり次第、討伐に切り替えると思うけど、もしも本当に魂を吸い取るくらいの強力な魔物だったら、少なくともＡランク以上の冒険者が必要だから、簡単には倒せないんじゃないかしら。山の中とはいえ人里近いもの。近隣住民の避難が必要だしね。」

「そうだな。やっぱりそうなるか……。」

「どうして気になるの？まもののおいしゃさんの出る仕事じゃないと思うけど。」

「リッチの誕生日の為に、ニャラララを手に入れたくてな。交易が途絶えて、手に入らないと言うもんだから。」

「ああ。そういうことね。

　もう、そんな時期なのね。」

　受付嬢がクスリと笑う。

「まあ、そっちは現地の冒険者たちに任せるとして、時間がかかりそうなのであれば、直接作ってもらいに行ってみるよ。」

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１年間以上間が空きまして申し訳ありません。たくさんの新規ブックマーク、今までブックマークを外さずに待って下さっていた皆さま、本当にありがとうございます。

今回は３日で３話更新です。

アイデアはあるのですが、魔物とどう絡めるのか、商品のアイデアなどを考える要素に時間がかかり、なかなかすぐに取りかかれないのが悩ましいところです。

現時点でのアイデアは６つ。

それを主人公がどう解決していくのか。

これからも楽しみにお待ちいただければ幸いです。