この女学院の中に不埒者（♂）が1人いる⁉︎

第55話

　セイラの母は、もう一つの昔話を聞かせてくれた。

　マナトの父との、甘くて、苦くて、痛々しい思い出だった。

「あなたたち2人を見ていると、昔の自分たちを思い出すわ。マナトは信じられないかもしれないけれども、あと人、昔は気さくでユーモラスな人だったのよ」

　マナトの父は、木登りが得意だったらしい。

　セイラの母が風邪を引いて、ベッドで寝込んでいると、2階の窓をノックして、秘密の差し入れを届けてくれたのだとか。

「何を持ってきてくれたと思う？」

　セイラの母は少女みたいに笑う。

「マンガよ。当時流行っていた少女マンガ。私は親から禁止されていたから。あの人が書店へいって、少女マンガをレジまで持っていく姿を想像すると、笑っちゃうわよね」

　父の意外な過去を知り、マナトの腹の底がむず痒（かゆ）くなる。

「2人は愛し合っていたのですか？」

　セイラがいう。

「そうよ。あれは私の19歳の誕生日だった……」

　セイラの母とマナトの父は口ゲンカした。

　ほんの些細（ささい）なきっかけ。

　誕生日のたび、直筆の手紙をくれたけれども、その年は手紙がなかったのが原因だった。

　セイラの母は怒る。

　もう、あなたの顔なんか見たくない！　と。

　マナトの父は、謝罪もしなければ、弁解もしなかった。

「でもね、私が怒ってしまったのは、お手紙が欲しかったから。マナトの父のことが好きだったから。一言でいいから謝罪を期待したから。そのことを、あの人は私以上に理解していたのよね。精神的に、私は未熟で、あの人は早熟だった」

　マナトの父は海の向こうに渡ってしまった。

　表向きは、本場イギリスで執事（バトラー）として修行するため。

　法隆家の執事として一生働くため。

『お願いだから、戻ってきて』

　たった1通の手紙を、セイラの母は書けなかった。

「誤解してほしくないの。私は夫のことを愛している。法隆の婿養子（むこようし）にきてくれたし、傾きかけた事業を立て直してくれた。あの人、ああ見えて敏腕（びんわん）でね。人脈を広げるのが得意で、部下を抜擢（ばってき）するのが上手いの。家にいる時とは大違い」

　セイラが釣られて笑う。

「次に再会したとき、私たちには婚約者がいた。それぞれが家族を手にした。そして、あなたたちが生まれた」

　ここから先は、マナトへのアドバイス。

「あなたのお父さんは誰よりも頑固なの。口が裂けてもいわないけれども、本当は、セイラとマナトに結ばれてほしいと思っている。だって、想像してみて。私が、あなたの顔なんか見たくない！　といったらイギリスまで飛んでいったのよ。私の本当の気持ちに気づいていたくせに。優しい人じゃないと、できないことでしょう。知らないふりをするなんて」

　マナトの涙腺（るいせん）の奥が熱くなってくる。

　父のことを、心の底から、尊敬できる男だと思った。

「どうだった？　1年間会えなくて？」

「とても寂しかったです」

　セイラが答える。

「心がバラバラになりそうでした」

　マナトも本音を吐露（とろ）する。

「それは2人が本当に愛し合っているから。本当に必要とし合っているから。そのことを、あなたたちのお父さんに伝えなさい」

　セイラの母はシスター・ユリアに声をかけた。

「2人に休暇を与えてもらえないかしら。これから家族会議をします」

「ええ、もちろん」

　それからセイラに向き直る。

「大丈夫。私がついているから。思いっきりお父さんに気持ちをぶつけなさい」