前のエピソード――第11話　羽化する天使　その五

　クトゥグアの邪悪な炎が心なしか弱くなった。よどんだ光が急速に薄くなる。

「今のうちだ！」

　ガブリエルの号令で、龍郎は涙を乱暴にぬぐった。

　剣をにぎり、ふるう。

　体力は限界だが必死だった。フレデリックの光線にあわせて剣をふると、太刀風が浄化の力を増幅する。

　クトゥグアはすっかり色を失った。黒くこげつき、なりをひそめている。もう活動能力をなくしたのかもしれない。召喚者がいなくなったから……。

　もうヘトヘトだ。

　肩で息をしながら、龍郎はガブリエルにたずねる。

「どうやったら、あれを封印できるんだ？　滅却するのは厳しいと思う」

「そうだな。召喚者がいなくなったから、こちら側へ来ている部分だけけずれば、おそらく……」

　話しているところへ、青蘭たちもよってくる。

「龍郎さん。大丈夫？」

「ああ。青蘭は？」

「疲れたけど、もうひと押しくらいなら、なんとか」

　言いながら、青蘭は手を伸ばしてくる。龍郎の手をにぎると、甘ったるい笑みを見せた。ほんとは、青蘭も片時も離れたくないのだ。

「応援を呼ぼう。天使が集結すれば、どうにかなるだろう」と、ガブリエルが言うので、龍郎はホッとした。

　それにしても、ルリムは何もしてこない。もしも、彼女が魔法で攻撃していたら、とてもじゃないが、龍郎たちはここまで戦うことなどできなかった。

　見れば、ルリムは姿を消していた。どこへ行ってしまったのだろうか。龍郎と敵対するようなことを言っていたのに、いざとなると情にほだされたのか？

　いや、違う。

　ルリムは魔法陣のなかにいた。龍郎たちと真反対の位置にある巨石の下だ。

「イア！　イア！　FUNGUルイ　ムウGU RUナフ　クトゥグア　フォMARUハウTOOO　NGAアアア・グUGAAA　NAFURUFUTAGUN　IIIA！　クトゥグアーッ！」

　両手を高くかかげ、呪文を唱えている。その響きは、アフーム＝ザーにも勝る。やはり、魔術の名手だ。

　—— いあ！　クトゥグア！

　戦闘天使たちの声も雷鳴のようにとどろく。いや、戦闘天使だけではない。巣の雑用係たちまで、ルリムのすべての民が続々と現れ、一心不乱に祈りだした。

　—— いあ！　クトゥグア！

　黒くちぢんでいたクトゥグアの巨体が、ふたたび輝いた。龍郎たちの攻撃で欠けていた部分が、またたくうちに再生し始める。

　龍郎は全身がふるえた。

　それは、恐怖だ。

　もうダメだ。これ以上は戦えない。もう一太刀もあびせられない。その力がまったく残っていなかった。

（頼む。よみがえるな。このまま朽ちてくれ）

　願いもむなしく、クトゥグアの放つ炎は増してくる。

　ルリムはさらに声をはりあげる。両眼から血の涙があふれていた。ルリム＝シャイコースの涙だ。こぼれおち、たちまち結晶化して彼女の足元にころがる。

　なぜ、泣くのか。

　彼女自身もツライのか。

「我らが神よ。大いなる贄を受けとりたまえ。アフーム＝ザーの命を糧によみがえれ！　イアアアAAAAAAAAーッ！　クトゥグア！」

　ようやく気づいた。

　アフーム＝ザーのほんとうの役割に。

「贄だ。アフーム＝ザー自身が生贄になることによって、クトゥグアは完全に復活するんだ」

　龍郎の言葉に、全員が沈黙する。やがて、青蘭がぽつりとつぶやく。

「……もうダメだよ。龍郎さん」

　泣きそうな青蘭を見た。

　そう。打つ手は、もうない。龍郎たちは力を使いはたした。それなのに、敵はこれからが本番なのだ。

　このまま、ここにいると、確実に全滅する。

　せめて、青蘭を逃がしたいと、龍郎は考えた。青蘭と神父だ。二つの玉がそろっていれば、青蘭は転生することができる。

　マルコシアスの目を見つめると、彼は龍郎の気持ちを察してくれたようだった。だまって一度、うなずく。

（そうだ。おれが囮になる。そのあいだに、マルコシアス。青蘭たちをつれて逃げてくれ）

　もうそれしか方法はない。

　龍郎が攻撃すれば、ルリムの気をそらすことができるだろう。それに賭けるのだ。

作者を応援しよう！

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

応援したユーザー

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい

カクヨムで可能な読書体験をくわしく知る

次のエピソード第11話　羽化する天使　その七

作者を応援しよう！

応援したユーザー

応援すると応援コメントも書けます

新規登録で充実の読書を

文字サイズ

背景色

フォント

組み方向

応援の気持ちを届けよう

フォロー機能を活用しよう

フォロー機能を活用しよう