アラカタミサキの監獄生活‐プリズンライフ‐

第1話 箱庭とすごろく

　サイコロを振り、一が出れば直径一キロメートル内の移動が可能。

　二、三……と、同じく移動距離も二、三キロと増えていく。

　最高移動距離はサイコロの目の六であり、六キロメートル。

　四人のプレイヤーがサイコロを持たされ、

　五分以内に振らなければ、強制的にその者の出目は一となる。

　目的はパーツの収集であり、ゴールはない。

　複数のエリアで構成された箱庭を永遠とループする形となる。

　エリアに隠されたパーツを探し出し、集め。

　相手が持つパーツを戦い、奪い。

　合計で七つのパーツを所持した者が勝利である。

　勝者にはたった一つ、なんでも願いが叶う権利が与えられる。

　大金持ちになりたい。

　世界を征服したい。

　絶対的な力が欲しい。

　誰にも逆らえさせない権利が欲しい。

　死んだ人間を生き返らせて欲しい。

　不老不死にして欲しい。

　叶わない願いは一つを除いて――ない。

　――西方・海エリア――

　海エリアに入ってからどれくらい経ったのか――、

　息継ぎをするために海面に顔を出した少年は、ふとそんな事を考えた。

　薄い赤茶色の髪の毛は水に濡れて、重さで垂れている。

　その前髪から覗くのは、生気を感じない暗闇の目だった。

　基本的に天気が変化しないエリア内では、時間の経過が感覚でしか分からない。その感覚も、ある一定の時間を越えてしまえば、途端に分からなくなるものだ。

　確か、プレイヤーが集められる定期ミーティングを一回やったから、一時間は経っているのだろうと予想をつける。

　ただし、それが海エリアに入ってからではないので、結果、正確な把握はできなかった。

「――どうだった？　見つかった？」

「いや、全然。ちょっと移動しようか」

　オレンジ色のパーカー。フードを深く被っている。隠れて見えにくい肩にかかる長さの髪の毛も、艶のあるオレンジ色だった。スカートを穿いているらしいが、短過ぎて、しかもパーカーが大き過ぎるためか、お尻まで隠れて、とにかく穿いていないように見える。

　彼女は、アラカタ・ミサキと名乗った。

　それを受けて少年は、みん、と名乗った。

　それがこのゲーム開始時、港町エリアでの二人の出会いと会話である。

「レーダーにはこの辺って出てるんでしょー？」

　ミサキが海面上、宙を浮遊しながら言う。

　みんは文字通り、ミサキのお尻を追うように彼女について行く。

「うん。変わらないね。できればそろそろ見つけたいところなんだけどね」

「細かい位置までは分からないのが不親切だよねー」

「ミサキが作ったんじゃないの？」

「そうだけど！」

　ミサキは不満そうに言う。

　複数のエリアで構成された箱庭を舞台にしたすごろくのゲーム。

　プレイヤー人数は四人。サイコロの出目の数が移動距離と対応しており、活用しながらパーツを収集していくゲームを考えたのはミサキである。

　もちろんルールや各種アイテム、ツールなども全てミサキが決め、作ったものだ。

　文句や不満があれば作り直すことも変更することも可能なのだが。

「――正確な位置まで分かっちゃったら、ゲームバランスおかしくなるじゃん！　

　一気にクソゲーになるじゃん！」

「別にぼくは文句は言ってないよ。今のままでも構わない。ただ、あまり長居すると他のプレイヤーが来るから、そろそろ見つけたいな、と思っただけ」

　みんはミサキを見ずに言う。ミサキをなだめながらも、次に探す位置を見定めている。

　それを見て、かちんときたのがミサキだった。

「み・ん～！　人と話す時は人の目をきちんと見なさいって、

　さっきからずっと言ってるでしょうがぁ――――！」

「お前はぼくの母親か」

　言った後に間髪入れずに、「ここにするか」とみんがテキトーに位置を決める。

「ちょっと、みん！　わたしの話はまだ終わってな――」

「次のサイコロが出たら、ここのエリアからは離れるよ。

　そろそろ、本格的にやばそうだ。ぼくは弱いからね、他のプレイヤーには勝てないよ」

　それじゃあ、とミサキの言葉を遮りながら、みんが水中へ潜った。

　残されたミサキは吐き出したい言葉が吐き出せずに、ぷるぷると小刻みに震えていた。

「も――――――う！　素直じゃない弟を持つのってこんな感じなの！？」

　再びミサキは一人、取り残される。

　静寂の中で、波の音が定期的に響くだけだった。

（――ん、あれかな？）

　水中へ潜ったみんは、すぐに金色に似た光を見つける。

　テキトーに位置を選んだつもりだったが、どうやらぴったりだったらしい。

　自分の運の良さに喜びを感じながら、しかしこれから先、なにか良くないことでも起こるのではないのか、と不安も同時に感じてしまう。

（山があれば谷がある……まあ、山がなくともこのゲームをしている限りは、ずっと谷の可能性もあるわけだけどね――）

　七つのパーツを奪い合うのだ。

　命懸けのサバイバルである。

　そこに絡むは戦闘行為だ。

　特別、運動神経が良いわけではない。

　人に誇れるような特技があるわけでもない。

　みんは、ただの引きこもりである。

　人よりも少しだけ考え方が大胆なだけの少年である。

　筋肉もろくについていない彼が、真正面からぶつかり、相手プレイヤーと戦えるわけがない。

　出会えば終わりのその危険を常に持っている彼としては。

　山がなくとも谷を警戒するのが当たり前だった。

（これは――）

　みんは輝きの中心点へ、手を伸ばす。

　そこにあったのは温もりだった。

　柔らかく、妙に手に馴染む。

（なるほど……七つ全てを集めて、完成させろってことか――）

（……そういう説明をまったくしないのはなんでだろうね）

　謎解き要素も入れているのかもしれない、と勝手に予想をつけたみんは、この件に関してミサキを問い詰めようとは思わなかった。

　どんな意図があったところで、きっと行動に変わりはない。

　みんは握ったそれを思い切り引き抜いた。

　輝きは失われ、みんが入手した一つ目のパーツは、本物としか思えない存在感で彼の手の中に収まった。

　少し小さいくらいか。

　みんはそれをにぎにぎと揉みながら浮上し、海面へ顔を出す。

「うわっ…………、どうだった？」

　さっきのことをまだ引きずっているのか、不機嫌な顔と声でミサキが聞いてくる。

「あったよ――はい」

　みんは入手したパーツを見せつけるように持ち上げた。

「……うん、やっとみんも一個目だね」

　嬉しそうに言うミサキは、自分が不機嫌だったことを思い出したのか、

　すぐに「ふんっ」と顔を逸らした。

　みんは既に、ミサキのことなど眼中になかった。

　視線はずっと、入手したパーツに釘付けである。

「――じゃあ、移動しようか」

　小さな声で「うん」と言うミサキを連れて、みんは泳ぎ出す。

　できるだけ体力を使わないよう、泳ぎながら波に乗る。

　彼のポケットには、女子高生くらいの手首から先が、無造作に収まっていた。