水無瀬くんと御子柴くん

第19話 今日、ちょっとだけ進んでみてもいい？ ４

　トイレの個室から出て、いつもより念入りに手を洗う。気力がどっと抜け落ちて、腰の周りを気怠さが覆っていた。

　鏡に映る自分の顔は酷いものだった。目元は泣き腫らして真っ赤だし、頬にはうっすらシーツの皺の跡がついている。

　首にまで視線をずらすと、ふと詰め襟の上に違和感を感じた。

「あっ……！」

　俺は鏡に顔を寄せた。薄い皮膚の一点が紫色に変色している。慌てて学ランとシャツの襟を開くと、同じような点がいくつも散らばっていた。

「うわ、なんだこれ。嘘だろ……」

　首回りだけでこれなのだ。胸や腹、背中はどうなっているか分からない。確か明日は体育があったはず。一体、どうやって着替えろというのか。

　俺は痛む頭を抱えながら、トイレを出た。暗い廊下を戻って、保健室に帰る。

　ありったけの文句を言ってやろうと息巻いていた俺の耳に、御子柴の話し声が聞こえてきた。

「——うん、そう。校舎入ってすぐ左な。ああ……はい、はい。分かったって」

　誰かと通話している？　カーテンを開けると、御子柴がちょうど電話を切ったところだった。

「あ、おかえり」

「親御さん、連絡ついたのか？」

「ん？　あぁ、うちの親は無理だぜ。ブラック公務員だから」

「市役所とか？」

「いや、財務省。どっちもキャリアで、いつも過労死寸前」

　それは……またなんというかすごい。こいつの家は一族郎党ハイスペックなのだろうか。

「じゃあ、誰が迎えに……」

　そう尋ねた瞬間だった。

「——涼馬、来たわよー！」

　急に保健室のドアが開いたかと思うと、やたら野太い声が響いた。俺はその闖入者に目を丸くする。

　大股で俺達の前に進み出たのは、大柄な人だった。

　そう、人——としか言えない。

　真っ赤なタートルネックのセーターに、黒いエナメルのジャケット、下はタイトな白いジーンズを穿いている。髪は明るい金髪で、顔にはファッションショーのモデルのような濃い化粧が施されていた。

　特徴はその体格である。御子柴よりも頭半分くらいは高いであろう身長に、広い肩幅、全身がどことなく筋肉質なのが分かる。とにもかくにも色んな意味で濃い人物だった。

　完全に固まってしまった俺をよそに、御子柴と彼（でいいのだろうか）は親しげに会話し始めた。

「おーっす、お疲れ」

「お疲れ、じゃないってーの。何、ぶっ倒れたって？　あんたねえ、体調管理も仕事のうちよ。来週の米原さんのコンサートに穴開けたらどうするつもり——って、あら？」

　青いアイシャドウが瞼に乗っている瞳が、ちらりと俺の方を見やる。蛇に睨まれた蛙ってこのことを言うのだろうか。俺は目を見開いたまま動けない。

「あらあら？　あなた、もしかして——」

「え、えと」

　一歩、また一歩と後退る俺の前に、御子柴の腕が割り入った。

「やめろ、見るな。水無瀬が減る」

「あーやっぱり、なるほどね。はいはい」

　なんだか知らないが勝手に納得される。彼はジャケットのポケットから名刺入れを取り出した。

「ハーイ、はじめまして、水無瀬くん。あたし、こういうものでーす」

　受け取った名刺にはこう書かれていた。

『株式会社アクセス・エンターテインメント　クラシック部門　エクスクルーシヴ・マネージャー　ジェーン花園』

　……じぇーん、はなぞの。

「気軽にジェーンって呼んでね」

　扇状のつけまつげがばさっと揺れる。俺はなんとか会釈を返した。

「み、水無瀬晴希です。えっと、ジェーンさんは……」

「そ。こいつのマネージャーね。ご両親の代わりに迎えに来たってワケ」

　やっぱりそうか。御子柴を振り返ると、それ以上の説明は不要とばかりに、さっさと身支度を調えていた。

「もう大丈夫なのか？」

「おー、全然へーき。じゃ、帰りますか。水無瀬も送ってくぜ」

「あんたね、運転すんの誰だと思ってんのよ」

「あ、いいです。俺、一人で帰れますから」

「何、遠慮してんだよ。同じ方向じゃん」

「そーよ、最近は男の子の一人歩きも物騒なんだから。あなた、カワイイから変態に狙われそうよね」

「だよなー。攫いやすそうだもん」

　なんかめちゃくちゃ言われてる……。まぁ、今日は少し疲れたし、俺は素直にジェーンさんのお言葉に甘えることにした。

　職員室に鍵を返して（ジェーンさんのインパクトが凄いからか、甲斐先生の危惧していた文句は言われなかった）、三人そろって校舎を出る。

　外にはすっかり夜の帳が降り、いつの間にか運動部も引き上げていた。時計を見るとなんと七時を越えていた。

　ジェーンさんの運転する車で、マンションの前まで送ってもらった。御子柴が助手席のウインドウを下げて、手を振ってくる。

「今日はありがとな。また明日」

「いや、明日は休め。医者に行けって甲斐先生が言ってたぞ」

「あ、そっか。じゃ、また明後日。おやすみ」

「……うん、おやすみ」

　車が発進して、赤いテールランプが遠ざかっていく。俺はなんとはなしにそれを見送った後、マンションのエントランスをくぐった。

　家に着くまでの間、頭を過るのは、もちろん保健室での出来事だった。冷静になって思い出すと、羞恥でどうにかなりそうだった。

　エレベーターの中で人知れず、両手で顔を覆う。世の中の人って、あれ以上のことをしているのか。だとしたら、

「無理すぎる……」

　エレベーターが静かに五階へ到着した。俺は緩く首を振りながら、一歩足を踏み出した。