恋に落ちたら

第10話

　窓から中に入るが早いか、ヴァイオレットが胸に飛び込んできた。

　アレクは泣きそうになったのをこらえて、彼女を抱き締めた。

　彼女の髪からはやっぱり花の香りがして、アレクはそれを思いきり吸い込んだ。溺れるような幸福感と、包まれるような安心感。このまま時が止まってしまえばいいのに、とすら思うくらいだった。

　けれど。このままではいられないのだ。

　アレクは唾を飲み込んで、彼女の耳元に囁いた。

「教えて、ヴァイオレット。君に、何があったのか」

　ヴァイオレットはアレクの腕の中で、一度深くうつむいてから、ゆっくりと彼を見上げた。

　それから彼女はすべてを話した。

　アレクと会っていたことがばれたこと。

　それで父が激怒したこと。

　婚約者を勝手に決められたこと。

　その彼が持ちかけてきた賭けのこと。

　今週末挙げられる結婚式のこと――

「だから……だから、ごめんなさい。私、もう、あなたと一緒にはいられないの……」

　そう言った彼女の瞳から、またいつかと同じように、真珠の粒が零れ落ちる。

　アレクは今度こそ、それを指先で掬い取った。

「ヴァイオレット。もう一つ、教えてほしい」

「……なに？」

「君は今、俺とは一緒にいられない、って言ったよね」

「……ええ」

「それは“いたくない”なの？」

「まさか！」

　ヴァイオレットは小さな頭をふるふると振った。

「私はあなたと一緒にいたいわ。あなたと一緒にいるのが、私は本当に幸せで……あの時間が、本当に大好きだったの」

　アレクはうっかり雄たけびを上げそうになったのを、咳払いして誤魔化した。そして改めて、彼女の目を見つめる。

「嬉しい。俺も、あの時間が大好きだった。……これからもずっと、君と一緒にいたい――出来ることなら」

　その言葉に、ヴァイオレットはうつむいた。額を彼の胸に押し付ける。ガラスとはまったく違う。そこからは彼の胸の中の、温かな鼓動が伝わってきて、頭がどんどん熱を帯びていく。

「君はシェイクスピアのジュリエットじゃない。俺も、シェイクスピアのロミオじゃない。だから――」

　この恋を、悲劇で終わらせるつもりはない。

　思いの外強く響いた言葉に揺すぶられて、ヴァイオレットは顔を上げた。

　そして、彼の瞳が暗闇の中で、きらりと輝くのを見た。