第29話 相棒と書いて友
「「ヒャッハー！！」」
繰り返しである。蛇も蜘蛛もテンションが高い。
知っていた。朝日側――東に、今日は魔物が集まっているのだと。
《身体操作》《瞬発LV６》
《突貫LV１》《察知LV５》
《暗視LV２》が《暗視LV３》に上がった！
魔物の群れ。
《邪眼LV３》
魔物たちの動きが停止。
《
「一時合体解除！」
「ラジャ！」
《三角蹴り》
《毒爪》《毒牙》
《噛み砕くLV５》
《毒爪》《毒牙》
《巻きつきLV５》
《毒爪》《毒牙》
《丸呑みLV３》
《毒爪》《毒牙》
《突貫LV１》
《毒爪》《毒牙》
《噛み砕くLV６》
《毒爪》《毒牙》
《巻きつきLV６》
《毒爪》《毒牙》
《丸呑みLV３》
《毒爪》《毒牙》
ゴックン、もぐもぐ。
ゴックン、もぐもぐ。
ゴックン、もぐもぐ。
ゴックン、もぐもぐ。
ゴックン、もぐもぐ、ゴックン。
「「ヒャッハー！」」
繰り返しである。蛇も蜘蛛も経験値と食欲でラリっている。
西に向かうにつれ、魔物は徐々に減っているが、強い者を見かけるようになった。
《身体操作》《瞬発LV６》
《突貫LV２》《察知LV５》
強い魔物たち。
《邪眼LV４》
魔物たちの動きが停止。
《蜘蛛巣ハイエロファントグリーン》
「一時合体解除！」
「ラジャ！」
《三角蹴り》
《毒爪》《毒牙》
《噛み砕くLV５》
《毒爪》《毒牙》
《巻きつきLV５》
《毒爪》《毒牙》
《丸呑みLV３》
《毒爪》《毒牙》
《突貫LV１》
《毒爪》《毒牙》
《噛み砕くLV６》
《毒爪》《毒牙》
《巻きつきLV６》
《毒爪》《毒牙》
《丸呑みLV３》
《毒爪》《毒牙》
ゴックン、もぐもぐ。
ゴックン、もぐもぐ。
ゴックン、もぐもぐ。
ゴックン、もぐもぐ。
ゴックン、もぐもぐ、ゴックン。
てれれってってってー！
レベルが上がった！
各基礎能力が向上した！
《毒牙LV６》が《毒牙LV７》に上がった！
《薙ぎ払うLV１》が《薙ぎ払うLV２》に上がった！
《察知LV４》が《察知LV５》に上がった！
脱皮に必要な水分は、スライムを探す必要さえなかった。
俺は今、あの時恐れたカーニバルに参加している。血なんていくらでもあるのだ。
「ヒャッハ」
「待てや」
《毒爪》《毒牙》
相棒に爪と牙で静止される。
《毒耐性LV２》が《毒耐性LV３》に上がった！
《毒耐性LV３》が《毒耐性LV４》に上がった！
《毒耐性LV４》が《毒耐性LV５》に上がった！
さすがは相棒の毒。つおい。
―復讐期限まで、あと３時間です―
「はっ！」
「はっ！ じゃないわ！」
ぱしーん！ と純白のハリセンで頭を叩かれる。
どこから出したそれ。よく見たら《森狼》の骨じゃねぇか。
折れてるし。
ぱきーん。
「何だよー。美味しくてオイシイ食事中に」
移動して食い放題。
気分はバイキングか立食パーティだったのに。
「いやお前、何や知らんけど出発する時焦っとったんちゃうんけ」
あと二時間に迫っている復讐期限のことだろう。恐怖が表情に出ていたらしい。
察した上で、何も聞かずに一緒に来てくれた相棒に感謝したい。
「ありがとな。大丈夫大丈夫、考えての行動だって」
「ホンマかぁ？」
相棒は、右前の脚で頭をカリカリとかく。
「ホンマホンマ」
復讐期限とやらを忘れていたわけではないのである。
ホンマだよ？
《
《森狼の長》《森の賢者》は最高だった。味も経験も。
また食いたいあ涎出て来た。
《消化吸収能力LV５》が《消化吸収能力LV６》に上がった！
スキル《噛み砕くLV１》を獲得した！
スキル《噛み砕くLV１》を獲得した！
スキル《噛み砕くLV２》を獲得した！
《噛み砕くLV１》《噛み砕くLV２》は《噛み砕くLV６》に統合される！
《噛み砕くLV６》は《噛み砕くLV８》に上がった！
スキル《噛み千切るLV２》を獲得した！
スキル《噛み千切るLV１》を獲得した！
《噛み千切るLV１》《噛み千切るLV２》は《噛み千切るLV７》に統合される！
《噛み千切るLV５》は《噛み千切るLV７》に上がった！
《消化吸収能力LV６》が《消化吸収能力LV７》に上がった！
スキル《統率者LV１》を獲得した！
スキル《南の森の知恵LV１》を獲得した！
ちょうど良いタイミングで、食ったものが消化吸収できたようだ。
無音のまま、気配だけが近づいてくる。
多くの
しかし《察知LV５》で感じるムカデの足は、百本を余裕で越えてそうだ。
ぶっちゃけキモい。
いやぁ。予感はしてたんだよね。
―復讐期限まで、あと２時間です―
↑この天の声が聞こえるようになってから、つまりは二日前から、何となくムカデの存在がわかるようになった。
その存在が大きくなっていたのを、時を追うごとに肌で感じていた。
多分、コイツもそうだったんだろう。
俺が急速に大きく強くなってくるのを、コイツは感じていた。
コイツが俺にやや遅れて、急速に大きく強くなっているのを。俺も感じていた。
ぶっちゃけ怖くて仕方なかったのだ。
何やら期限を迫られているし、一時間ごとに小うるさく天の声は残り時間を告げてくる。
そんな中、ムカデが大きく強くなっているのを感じて。
だからギリギリまで、相棒と狩って食っときたかったのだ。
互いが互いの存在を意識し、互いが互いを高めあった。
俺にとって一番信頼しているのは相棒だ。
だが、一番共に高め合ったのは、コイツか相棒か迷うところだ。
「おいおい。こいつぁ……！」
肉眼で見えるところまで、ムカデが近づいてきた。相棒もこれがあの時のムカデだと理解しただろう
そういえば、俺とムカデは移動の仕方が少し似ている。
そんな、どうでもいいことを見上げながら考えた。
東側に魔物が多かったのは、西側にこいつがいたからだ。こいつが二日間でここいらの魔物を食いまくって、魔物たちは東へ逃げていた。
《存在進化》で小さく高密度になった俺は、レベルアップと食事を経て前のサイズを超えた。
今は体感で、体長７メートル、太さが直径で１メートル弱くらいかな。前世の知識からすれば、大概化物だ。
相棒もレベルアップと脱皮を繰り返し、１メートルの球があればはみ出すくらいになっている。
そんな俺たちが見上げるムカデは、体長二十メートルはあるだろうか。俺の三倍。太さは五倍はあるだろう。その巨体を蛇のように上半身をもたげて、無数の足を
身体が震えるのは、見た目による生理的嫌悪か、恐怖か。はたまた他に何かあるのか。
「ここまで来て言うのもなんだが、蜘蛛よ」
「……っ！ 何や？ 蛇」
声をかけられて我に返ったように、蜘蛛は応える。
「逃げてもいいんだぜ？」
相棒は少し逡巡する。蜘蛛の表情なんて俺にはわからないが、苦み走ったような顔だ。
ため息を吐いて、右前脚で頭をカリカリとかく。
「気色悪くて食欲は湧かん。それでも、間違いなく経験値的にオイシイ相手や。つまりは強過ぎる」
「…………」
「倒した後は、お前が分解せぇよ。相棒」
「うっげ。《噛み千切る》で？ 想像するだけで泣きそう」
本当に気持ち悪い。食わないのも選択肢にあるんじゃない？
「泣きそうなのはこっちやで。ハメられた気分や。狡猾な蛇め」
蜘蛛が八つの目で俺を睨む。
「……くくく」
「ははは」
蜘蛛と蛇で笑い合い、視線をムカデへと向けなおす。
ムカデは身を捩り、頭をもたげて前後させる。無数の足がおぞましくシャカシャカと動く。
「行くぜ！ 相棒！」
「応！！」
――復讐を開始します――
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