転生→即死ループ! 気がついたら吸血姫になってました

第110話 共闘しましょう

　建物を大きく回避して未確認者たちの方へと向かう。どうやら相手もこちらに気づいていたようで、何人かが周囲に散ってこちらを待ち伏せるような形をとる。なかなか動きがいいな、手馴れてる?　まあ、大人しく包囲される気はないんだけどね。

「そこに隠れている人。おそらく私たちと目的は同じだと思います。今は争うつもりはありません、話がしたいだけです。大人しく案内してもらえませんか?」

　隠れている場所に向かってリリロッテさんが声をかければ、いくらかためらったあとに女性が姿を現した。使い込んだ革の鎧に、いつでも投げられるように握られた短剣。盗賊風のジョブに見える。アムゼイたちのように間に合せの装備じゃない。ハンター崩れだろうか。

　まあ、注目すべきはそこじゃないな。彼女の頭の上とお尻のあたりでピコピコ動く物。おおおっ、猫獣人だ!　ケイモンでも少数の獣人は見たけど猫獣人は初めてだわ。

「……隠身には自信があったんだけど、まいったわね」

「こちらには優秀な索敵係がいるので」

　切れ長の目でこちらを警戒するように睨んでくるけれど、猫耳猫尻尾で中和されてしまってるわ。いや、萌え要素の方が多いな、可愛いぞ。

　ぎゅうっ。

　あいたっ!?

　ヨナに二の腕をつねられた。見るとフイっと視線を逸らされる。ヤキモチかっ。

「ああ、もうっ、可愛いなあ❤」

「ちょ、ちょっとマイ様っ!?」

「……あの二人はなんなの」

「あー、気にしないで」

　ヤキモチを焼くヨナが可愛くてモフモフしてたら、他の人が呆れていた。なんでよ、キスもしていないのに。

　ともあれ、こちらに争う気がないというのはわかってもらえたようで、猫耳さんに案内してもらうことになった。途中途中で隠れている人に声をかけていったので、何人かの自信をへし折ったようではあるけれど。

　案内された場所には、隠れていた人も含めて二十名ほどの人たちがいた。男女混合、人間、獣人、ドワーフもいる。中央で腕を組んで立っている、体格のいい男性がここのリーダーだろう。彼は隠れていた者が全員見つかったことに肩をすくめ、場所を変えようと言った。確かにここじゃ、ちょっと大声を出したら見張りに聞えそうだし。

　別荘から適度に離れた森の中で私たちは向き合った。

「まずは自己紹介といこうか。俺は紅い風のリーダー、キースだ」

「紅い風だと!?」

　反応したのはアムゼイだ。

「知ってるんですか?」

「噂程度にはな。ハンター崩れの集まりで、各地で村を襲撃したり、かと思えば王国軍の物資を略奪したりしている野盗だとか」

「おいおい、睨むなよ。このご時世、綺麗ごとだけで生きていけないのはわかってるだろ?」

　ろくに抵抗できない村を襲うのは許しがたい。だけどキースの言うとおり、今のこの国は平穏とは縁遠いのも事実。それがわかっているので、リリロッテさんも歯噛みして何も言わない。ただ睨むだけだ。

　キースは柳に風と、こちらの怒りをさらりと流す。そして逆に問うてきた。

「んで、あんたらは?」

「……叛乱軍だ」

　さすがのゲハールも緊張したのか、説明が簡単だ。

　キースはふむ、と無精ひげが目立ちはじめている顎を撫でた。

「反乱軍か。王国軍がミローネ王女を捕縛し、近々処刑すると大々的に宣伝してたが、あんたらが動き出したってことは嘘ではないってことか」

「……だからお助けに向かうのです」

「明らかに罠だと思うがねえ。ま、俺には関係ないが、そんなあんたらが、こんなところで道草くってていいのかい?」

「成り行きで人助けを。逆に訊きますが、あなたたちこそ、ここでなにを?」

　リリロッテさんがいくらか警戒して問う。もし、金目のもの目当てで奴隷商人を襲おうというのなら、捕まった人たちの安否は気にしないだろう。そうなれば彼らが障害になるかもしれない。

「んー、教える義理はねえなあ」

　キースは小さく笑いながら肩をすくめる。それが合図だったのか、仲間たちが身構える。こちらもガイヤがゲハールを守るように動き、リリロッテさんも腰を落とした。自分もヨナも、いつでも動けるように身構える。ピリピリした空気の中を、初夏にしては冷たい風が吹き抜けていく。

　どれくらい、そうしていただろう。先に力を抜いたのはキースだった。

「ったく、そんなに身構えるなよ。教えるからよ」

「キース?」

「いいから、やめとけ。青い髪の姉ちゃんは相当できるし、そっちの小さい方────」

　そう言って私を見た。

「一見強そうに見えねえが、そいつはヤベエ。俺の勘にビンビンきてやがる。戦（や）り合うだけ損だ」

　おおっと、ヤバイやつ認定いただきました。というか、私を最初から警戒する人は何気に初めてじゃないかな。なかなか油断できない人物なようだ。

　それはそうとして、なんでリリロッテさんが頷いてるんですか。

「いや、だってマイちゃんってただ者じゃないし」

「ヒドイッ!」

　まあ、否定はできないんだけどね。

　ともかく、最悪の事態は回避できたようだ。お互いが勝手に行動し、足を引っ張り合うのだけは避けようということで意見は一致した。

「それで、あなたたちも助けたい人がいるということでいいのですか?」

「ああ、仲間を助けたいんでな」

　キースが仲間と言った時、紅い風の面々がニヤニヤした。ああ、助けたい人は多分、そういう関係なのか。

　それから作戦会議に入った。キースが別荘の報告を見ながらぼやく。

「それにしても見張りが多いな。ただの奴隷商人じゃないのか、あいつらは」

「あ、外回りの連中は全員アンデッドみたいですよ」

　リリロッテさんの言葉に紅い風の全員が目を剥く。

「アンデッドだと!?　どうしてアンデッドが奴隷商人を護ってやがる。……まさか黒の騎士団がいたりしねえだろうな」

「黒の騎士団?」

　いかにも悪役、って名称に首を傾げる。それを見たリリロッテさんが軽く説明してくれた。

　宰相がサイサリアの支配者となってからすぐ、黒の騎士団が編制されたそうだ。黒の騎士団は四つに分かれていて、それぞれ『黒影騎士団』、『黒天騎士団』、『黒獣騎士団』、「黒暴騎士団」と呼ばれている。全員が黒い鎧に身を固めているので、総称で黒の騎士団と呼ばれているとのこと。無論、宰相に従った貴族たちの騎士団も存在するが、黒の騎士団は飛び抜けて戦闘力が高いらしい。

「どれだけ攻撃を受けても怯まず、倒れず。やつらは不死身かアンデッドか、って噂していたくらいだ」

「戦ったことがあるんですか?」

　思わず問い返すとキースたちは気まずそうに口をつぐんだ。だけど沈黙が肯定だと気づいたんだろう、ため息をつき、しかたなくという感じで口を開く。

「アムゼイ（そいつ）が言ったように、俺たちは王国軍の補給物資を奪ったりしていたわけだが……、宰相も無視できなかったんだろう。ある日、補給部隊を襲ったら、それが黒獣騎士団の罠だったんだよ」

　わあ、それはそれは。

「こちらの被害は甚大でな、逃げるしかなかった」

「ひょっとして、助けたい人物はその時に?」

「ああ、そうだ。捕えられたあと奴隷商人に売られたと知ってな、探しに探して、ようやくここにたどり着いたってわけだ」

　それだけ大切な人なんだな。

　しかし、キースの話からするに、黒の騎士団は人間じゃない可能性がでてきたなあ。下手すると宰相も人間やめてるかもしれないぞ、これは。

「……まずは捕まっている人を助けることだけを考えろ」

　おそらく全員が自分と同じことを考えていたんだと思う。重い沈黙があったけれど、珍しくゲハールが正論で沈黙を破った。ちょっとビックリだわ。

「なんだ、その目は。早く作戦を立てるがいい!」

　珍しく照れてるな。可愛くはないけど。

　だけど、そうだね。今は目の前の問題を考えよう。

「最初は、見張りを無力化しつつ館に侵入しようと考えていたんだが……」

「見張りがアンデッドとなると難しいですね。眠らないし、気絶もしません」

「倒すのも現実的じゃないですね」

　見張りのアンデッドは鎧を着ている。まったく無音で倒すのは至難の業だ。倒れるだけでも音がする。消音の魔法が使えればいいのだけれど、あいにくとキースの仲間に風の魔法使いはいないようだ。

　いや、それ以前に、奴隷商人の護衛に魔法使いがいるらしい。下手に魔法を使うと魔力を感知されてしまう可能性があるらしい。う～ん、魔法を使わずに音を消すなんて……。

「いや、できるかも」

　呟きに全員が私を見た。やめろよ、照れるじゃないか。