星の器

第1話 拷問と出会い

「いてぇ……いてぇよお……」

　男の泣き声がコンクリートの建物に響く。片耳を無くした男。前にはその元凶たる刃物を持った男。

「なぁ、知ってんだろ？　星の器の行方？　早く教えろよ～、じゃないと次は目くりぬくぜ？」

「吉比斗（よしひと）、そこまでにしておけ、やり過ぎると死ぬ」

　刃物を持った男のさらに後ろ、そこにもスーツ姿の男が一人居た。

「えー、七夜（ななや）ー。俺はもっと遊びたいんだよー」

「ひぃ、ひぃ、知らねぇ、本当に知らねぇんだ！」

「お前が星の器の世話係だった事は調べてある、さっさと話せ」

　七夜と呼ばれた男が言う。

「俺はただの庭師だ！　お嬢様とあった事すらねぇ！」

「ほんとかー？　目ぇいっとくかー？」

　そこで七夜の携帯に連絡が入る。

　何やら話し込むスーツの男、シャツとジーンズの吉比斗はつまらなさそうに刃物をプラプラさせた。

「――分かった。どうやらそいつは本当に知らないらしい、殺していいぞ」

「やたっ！」

「ひぃ！？」

　男の悲鳴がコンクリートの廃墟に響き渡った。

　場所は変わって横浜中華街。

「アレが食べたい」

「ウツワ、さっきアメリカンドッグ食ったばかりでしょうが」

「食べたいのじゃ！」

　ウツワと呼ばれた銀髪碧眼の少女がくわっと目を見開いて言う、

「……すいません、肉まん一つ」

「はいよ」

　店の主とやり取りして、少年はウツワに肉まんを渡した。

　さっそくほおばるウツワ。嬉しそうに頬を膨らませてほおばっている。

「美味美味！　苦しゅうないぞホシミチ」

「星路（せいじ）だっつってんだろ！」

「そうじゃったかの」

　しらばっくれるウツワ、銀髪が揺れる。

　そんな二人の前に、突如、白髪にローブ姿の少年が現れる。

　星路とウツワは、片やパーカーにカーゴパンツ、片や、ワンピース。

　中華街には似合わないローブ姿の少年に驚く二人。

「その恰好、星滅教団の者か？」

「いいえ、違います主様、私達は星の欠片、その代理人でございます」

「……毎度毎度、現れ方が心臓に悪いんだよな」

　星路が頭を掻く。ウツワはホッとした様子で。

「我とて星の代理人、お主らの主ではないぞ？」

「それで構わないのです。今はまだ。それよりも件（くだん）の星滅教団ですが、主様の位置を特定したご様子」

「！？　まだ横浜中華街に行った事は誰も知らないはず！」

「ええ、今いる家がバレたのです。急いで東京のセカンドハウスまでお逃げになられた方がいいかと」

「東京！？」

　目を輝かせるウツワ。

「ああ、クソ田舎から場所を転々として来て幾星霜……いよいよ新都、東京に進出か！」

「新都て」

　呆れる星路。

「行くぞホシミチ！　疾く行くぞ！」

「おいおいおいまだ横浜着いたばっか！？　ってどこ行くんだバカ！」

「それではまたいつか」

　ローブ姿の少年は掻き消える。

　駆け出している少年少女。

　場所は神奈川県某所に移る。

「はー……移動って疲れるね……でも此処に星の器いるんだろ？　どう殺そうかな？」

「星の器はすぐに殺す、それが我々、星滅教団の目的だ」

「七夜は堅っ苦しいなぁ」

　二人の男は大きな洋館にたどり着く。まるで教会のような佇まいだった。

「此処かぁ、如何にもって感じ」

「行くぞ」

　そこにカキン！　という音が鳴る。

　金属が、庭石を砕いた音だ、後からガラガラと岩の崩れる音がする。そしてその音の発信源の逆方向から吉比斗に何かが迫る。

「おっと！」

　ナイフで棍棒を受け止める吉比斗。棍棒の主はメイドだった。

「ブラフとはやるね、メイドさん！」

「ウツワ様を殺させはしません！」

「ビンゴだったという訳だ」

　銃を取り出す七夜、動じないメイド。棍棒とナイフの打ち合いが続く。一進一退の攻防、時に棍棒が吉比斗の頭をかすめ、時にナイフがメイドの首をかすめる。一撃喰らえば終わり、そんな戦い。長ナイフと言えど、真の長物である棍棒にはリーチで負ける。そこに。

「星に願いを。今叶えたまえ！」

　メイドに謎の力がブーストされる。

　棍棒の威力が増す。ナイフが押される。

「噂の願掛け術式か！　ウザったいなぁ！」

　楽しそうに笑う吉比斗。二人の距離が近すぎるため誤射を恐れて慎重になっている七夜。そのままメイドが棍棒で押していく。

「あなた方は！　此処で死んでもらいます！」

「殺すって言えよ！」

　吉比斗は高笑いをする、もう一本ナイフを取り出す。

　己の腹を突き刺す。

「代償術式……術式はあんたらの専売特許じゃねぇって事だ！」

　吉比斗は重傷を負ったにもかかわらずパワーとスピードが増していた。今度はメイドが押される。

「そんな……！」

「殺す……！」

　その時だった。

　洋館が爆発した。

　極光と轟音に飲まれる三人。

　行方知れずとなる。

　視点を横浜に戻そう。

「……逝ったか」

「おい、まさか明花（めいか）さんが？」

「敵はそうとうの使い手らしい、覚悟決めろよホシミチ」

「……星路（せいじ）だっての」

　二人は駅に着いていた、東京へ向かうために。

　切符を買って、いざ行かん。大都会、東京。

　そう思っていた。

　しばらくして。

「此処どこじゃ！？　ド田舎じゃないか！」

「言ったらバレる、誰に聞かれてるか分からん、都内某所だ」

　23区内では無かったのは確かだ。

　がっくり肩を落とすウツワ。やれやれと首を振る星路。

　二人はセカンドハウスにたどり着く、平屋建ての屋敷だった。和の家だ。

「今度は日本式か、なんか懐かしいな」

「嫌じゃ嫌じゃ！　渋谷行きたい！　１０９！　１０９！」

「わがまま言うな」

「あ、あとアキバも行きたい、ラジ館」

「もうない」

　泣き出すウツワ、屋敷から人が出てくる。

「お待ちしておりましたウツワ様、星路様、わたくし、明乃（あけの）と申します」

「！？　明花さんそっくり！？」

「双子か、じゃあ言わずとも分かっとるな」

「はい……明花はもう……」

　沈鬱とした空気になる屋敷、柏手を打つ明乃。

「こんなんじゃあの子が報われません！　明るく行きましょう！　明乃だけに！」

　沈黙は続いた。

「……明乃だけに」

　沈黙は続いた。

「……えぐっ、ひぐっ、明乃だけに……！」

「もう分かりましたから泣かないで下さい！？」

「妹が死んだんじゃ、泣かせてやらんかホシミチ」

「……なんかもう、大丈夫かなぁ」

　自分でウツワを守れるだろうか、そんな心配を星路はしていたのだった。